楼桑，大溪地，南溪衢。
马超家后院。马超手握寒光匕首，一步步走向正悠闲啃食着青草的头羊。
前日，阿翁在睡梦中辞世。结束了注定不平凡的一生，也带走了身负的所有秘密。
走得无比安详。
按羌人习俗，要在第三天日落后火葬。马超需用头羊皮，缝制一面羊皮鼓。并用头羊的头颅，制作祭祀用礼器。
“送终殡葬，其仪有三：一曰火葬，积薪焚燎；二曰水葬，沉流飘散；三曰野葬，弃林饲兽。”
“羌人死，燔而扬其灰。”“氐羌之虏也，不忧其系累，而忧其死而不焚也。”
古羌以火葬为主。通常在日落后举行。火化时，亲人们围坐一旁哭泣，吟唱丧歌寄托哀思。还需以“牵手顿足”的古羌舞蹈，祈求神灵保佑死者进入另一世界。歌舞一直延续到翌日清晨。而后将骨灰埋入地下。羌人在冠礼和葬礼中，脖上皆要系羊毛绳，以示与羊同体。丧礼时，还需宰羊一只为死者引路，称为“引路羊”。
羌族以羊为图腾。古文的“羌”字，即是“羊”、“人”二字，上下组合。《说文》中亦有，羌“从人从羊”之说。
足见上古时，羌族畜牧发达，已为世人所知。传说，羌人最早驯养的家畜，乃是栖息于高原草地的“盘羊”。后经羌人历代驯化，将古代野羊改良成为了如今的绵羊。
于是，“羊大为美”。此，或便是“美”最初的含义。
“美”字，另一种起源，乃源自羌族“羊头人身”的“冠羊”习俗。
所谓“冠羊”，便是将羊头、羊角等制成原始饰物，佩戴头上。
“冠羊”往往是地位和权力的象征。头戴羊状饰物，以示神秘与权威，上古时多为部落首领或酋长所独享。
后世凡崇拜羊图腾的民族，每年皆要举行诸如播种、祈年、狩猎、诞生等，庆典或巫术仪式。在这些仪式上，他们会头插羊角，身披羊皮，或头顶羊头，更有甚者，会把整只羊捆绑在身上，载歌载舞。
冠羊习俗，后逐渐演变出“羊人为美”。与“羊大为美”并称。
因此。美的初始含义，亦或是指“冠戴羊型或羊头装饰之人”。“羊大为美”，“大”亦可示意为正面站立之人；“羊”为图腾扮演、图腾乐舞、图腾巫术时头戴的装饰物。
然无论何种含义，“美”都与羌人息息相关。
窥一斑而知全豹。
正如汉礼和羌礼，皆源自周礼。汉字，亦不仅仅属于汉族所有。汉字之“美”，源自羌人之“羊”。
“头羊”往往便是羊群中，最大的那只。马超从小养大，又亲手宰杀。
羊脖以下的皮革，一分成二。柔软的腹皮被用来制作羊皮鼓。一整张背皮，将与连带羊角的头皮一起。披在马超的身上。
剥皮的整羊，献祭仪式后，会与阿翁的骨灰一同下葬。成为“引路羊”。
不同于古羌“燔而扬灰”。东羌火葬后，会将骨灰捡取装坛，埋入地下。
当马超剥去羊皮，用草木灰蘸尽血水，正欲披挂上身时。忽听背后有人言道：“为父来吧。”
马超闻声，浑身一颤。强忍夺眶而出的泪目，转身冲父亲，跪地行大礼。向来将身染羌人血脉视为耻辱的父亲，竟为非血亲的阿翁，披羊送葬。马超终于释怀。
一身汉羌血脉，终是和解。
见九尺大汉，披羊而出。饶是娇小的母亲，亦不禁泪流满面。
大溪地，南溪、北溪二衢赶来送葬的羌人邻里，亦不住点头。频频拭泪。
今日马驹儿，便是明日无双锦马超。
心中无恨，唯剩大爱无疆。
天地无疆，任其驰骋。
想来。阿翁在天之灵，亦会安息吧。
送走阿翁，送别阿父。马超将羊给母亲。只身入演武场，拜师学艺。白天习武，晚上学文。斗转星移，寒来暑往。日日不缀。
三岁看老。王傅言，此子当为蓟国新一辈之翘楚。
陇右，西海郡。
西海乃羌中之地。原为卑禾羌之牧场。郡城龙耆，城池不大。横竖一里半。东西略长，南北稍短。此城扼守湟水源头。周围乃天然优良牧区。
先前。刘备命义弟关羽，领兵据龙耆。将卑禾羌人尽数俘获，修筑城池。后又迁来数万杂羌。龙耆既是郡治，亦是牢城。横竖一里半的前汉古城，已修葺一新。并按规划，稳步修筑中郭。既为郡城，当横竖五里，建内中外三圈城郭。
环湖地水草丰茂，适宜放牧，却不宜过度垦殖。匠人实地考察后，上报刘备，将环湖之地，皆设为“牧邑”。与蓟国用来牧马的“马邑”不同，牧邑多出产牛羊禽类。正大力督造畜牧暖棚，围栏草场，硬化道路等，不一而足。
匠人还上报，龙耆城西北一百五十里外，有“九眼泉”。后世俗称“西海第一神泉”，位于甘子河大草原。温泉有泉眼九处，泉源暗通，水色清澈，四季喷涌不竭。水温半沸（60°），水量充足。
附近竟有清洁能源，这还了得。
此地原为监羌县所辖。监羌二字，不利汉羌共处。于是刘备改监羌县为九泉县。九眼热泉，自用三眼。剩下六眼输往龙耆。可充日用饮水。亦可入锅炉房，加热升温，用于采暖，亦事半功倍。
刘备又命匠人就地修建温泉汤馆，用于疗养。取名“九泉馆”。
此次巡视西海。首站龙耆，次站便是九泉汤馆。慧妃、三夫人、骆晹、卢暒、亚马逊女王、圣祭、十御卫等人，皆翘首以盼。
话说，蓟王欲生百子，乃至英雄辈出。大震关首早已传遍。即便男女各半，亦需诞下二百麟儿。虽说人皆有份，所谓先入为主，长幼有序。还是早生为上。
君不见，为将西沃邑化归为二公主汤沐邑，蓟王专门上表。足见蓟王儿女等同无差。妃嫔自当全无压力，安心待孕。
“臣等，拜见王上。”西海太守郝昭，领麾下文武，出城十里相迎。
“诸位免礼。”刘备开窗笑道：“前方引路。”
“喏！”
众人上马登车，引幕府车驾，呼啸入城。
郝昭少年老成，看不出年纪。书写官籍时，方知不过十六。年十六已为一郡之守。
消息传出，虽早有准备，升平里官舍亦惊呼一片。郝昭乃蓟王义弟前军校尉关羽所亲举。先前兵发龙耆城，郝昭冲阵为先锋。攻城为先登。有胆有谋，屡立战功。关羽遂举给义兄刘备，令其一展长才。
蓟王知人善用，天下皆知。
国人一语成箴。
音犹在耳。郝昭已当仁不让，“二千及冠”。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】