“……拜托你们了。明天一早, 会有马车把孩子们送来……”
“我等待不及。”奥莉薇娅·克莱门斯抱着小苏西朝她挥手，“预祝圣诞快乐！”
林玉婵笑容满面，离开马克·吐温夫妇的洋房, 轻微地蹦了两蹦。
她提醒自己矜持矜持。她可是见过许多大佬的人了, 不差这一个！
但还是很没出息地管他要了几本签名书，打算永久收藏。
给女孩子们找寄养家庭, 不能像男孩那样随意。报名的家庭她一个个考察, 确保中产以上, 男主人正直善良, 女主人家庭地位高, 并且家里一定要有女孩。
在马沙朱色得士省（马萨诸塞）一个叫春田（Springfield）的小镇, 一行人大包小包的下车, 结束了为期八天——算上因劫匪、龙卷风和锅炉故障的延误——的跨美洲火车旅行。
这是容闳当年在美求学时居住的地方。车站里已经等了几个人，是他当年的好友、老师、以及寄宿家庭的女主人，如今已是白发苍苍的老太太。
“杜吉尔牧师！麦克林博士！巴特拉太太！您还是那么年轻……”
林玉婵偷偷抿嘴, 看着苏敏官日常复兴传统。
不仅小镇居民。甚至还有人是特地乘马车, 从相邻村镇来瞧新鲜的。
他们中可能有一些年长之人, 曾在二十多年前见过容闳——那时还是个青涩腼腆的中国少年, 偶尔会害羞地在街上买报纸。其余的, 都是头一次看到黑头发黑眼睛的中国人, 高兴得一股脑往前挤，乱吹口哨。
蒸汽车头劈开乌黑的浓烟, “中央太平洋铁路公司”的跨美洲客运火车骄傲鸣笛，驶向东方。
车窗里伸出无数只兴奋的手, 感受风驰电掣的美国速度。火车每经过桥梁隧道，都引来一片惊叹之声。
即便是最体面老道的美国人，面对这划时代的新式交通工具, 也不由得放下矜持。白头绅士和青年牛仔一齐吹口哨，大声呼喊，朝着朝逐渐远去的旧金山湾的蔚蓝海水告别。
相比之下，那些鼻子贴在玻璃窗上，兴奋到变形的一群中国孩子，倒显得没那么疯狂。
陈兰彬和几个中国官员闭眼坐在座位上，双手合十默祷。火车每“咣当”一声，脸上肌肉就跳一跳。
第二天，林玉婵隆重邀请诺顿一世在旅馆隔壁的餐厅吃早餐。
黑人大妈笑着应了。林玉婵饶有兴趣地发现，此处的少数黑人形成了凝聚力极强的族裔团体。肤色就是通行证，大家无条件互相帮扶。
容闳已经给相熟的友人、以及耶鲁大学校长写信，给学生们安排寄养家庭和预备学校，许以食宿补贴和足额的学费。
很多有爱心的中产家庭都表示愿意收留中国儿童，名单和地址过两天就送来。
孩子们马上就东倒西歪地睡了。所谓舟车劳顿，水路和陆路的累法还不一样。坐船时虽然辛苦，起码每天无聊，睡眠充足；火车颠簸七八天，每天新鲜看不够；亢奋过后，疲惫堆积，叫都叫不醒。
皇帝陛下很久没吃过如此丰盛的英式早餐，左手熏肉肠，右手煎培根，嘴里还含着一口热咖啡，含含糊糊地回应林玉婵的道谢。
“为民做主，分内之事也，不必多礼！”
林玉婵笑着捧出一个信封，介绍说，这是大清首任驻美公使陈兰彬以个人名义撰写的感谢信，感谢“美利坚合众国皇帝和墨西哥摄政王诺顿一世陛下”（原文为旧金山市民约书亚·诺顿先生）为华人仗义执言，欢迎他有空去大清国做客。
其实不过是礼节性的信函，但诺顿一世如获至宝，拆开信仔细研读上面的毛笔字，又将那硕大的公使印章描了好几遍，龙颜大悦，珍而重之地收了起来，说将把这封信存入国库，作为传国之宝。
硝烟气味经久不散。地上脚印凌乱，散落着各种型号的弹壳。新筑的简陋工事被推倒了一半。一堆摞在一起的枕木上遍布弹孔。
但竟然是赢了。
苏敏官带领几个青年华工，熟练地指挥收拾现场。入侵者的罪证一律留好，对自己不利的证据抹除，拆掉未炸的炸`药。
果如阿福所料，随着罢工行动升级，资本家的镇压也迅速升级。他们守了几个晚上，终于等来了罪恶的爪牙。
当那个风姿绰约的中国夫人走到斯坦福先生身边时，所有人惊艳得“哗——”地低呼起来。
她穿着合体的烟灰色提花绸长袄，披一袭重工刺绣的云肩，手持一副桃花蝴蝶丝团扇。腰下十幅月华裙，上有粤绣花草纹，色皆淡雅，风动则飘扬生姿。裙腰垂下一条凤尾飘带，末端系着铃。行动之际，隐约叮当声响，像远山上的一阵风。
她容颜端方，仅描了眉，扑了胭脂，让一张年轻的面孔更显活力。头顶不似西方贵妇那样戴着夸张的帽子，而是将精心编织的黑发盘成发髻，钗头点缀着一颗亮红宝石，让人的视线从色泽柔和的衣裙上挪开，定在她的脸上。
之后的一个钟头，林玉婵几乎脚没沾过地，直接被苏敏官抱离了工地，只听到后头一阵嘿嘿哈哈的笑声。然后上了出租马车，风驰电掣地回到旧金山城里旅舍。不信任吱嘎作响的升降梯，众目睽睽下抱她上楼，轻手轻脚地把她摆在床正中，好像放个重心不稳的宋代瓷器。
“华埠的馆子不干净，不要跟他们去。渔人码头有新鲜的海产，想吃我去买，找人给你做。衣衫还合适吗？明天去请个裁缝。累不累，要不要按一按？还有，不许独自冲凉，我帮你……”
阿福哭得像个孩子，泪水顺着脸上的褶皱溢出来，呜咽着询问一个个人名。苏敏官一一作答。大多数已不在世。
放在平时，警察局也会买资本家的面子，不会在晚宴上当众让人下不来台。毕竟他们都是缴税大户，平时也没少给警局好处。可是今天不一样。大清国公使先生亲自莅临警察局，质问美国人为何顶风作案，无视中国人的生命安全。幸亏布朗警官经验老道，好说歹说地灭了火，把公使先生留在办公室里喝茶，否则已经上升到外交事件了。
容闳负责安顿孩子们和官老爷，林玉婵则找门路购买去东海岸的车票。
跨越美洲的太平洋铁路刚刚竣工不久，它将纽约到旧金山的行程从数月缩短为七天，使“八十天环游地球”成为可能。
等到船上学童们完全适应了颠簸的海上生活，林玉婵开始组织给她们补课。这些女孩子招得仓促，几个月的女塾学习效果有限。林玉婵借了船上空舱，顶着晕船的不适，每天开三小时英文课，争取尽快追上官费男学童的水平。
苏敏官大大方方地在轮船上行走。陈兰彬等中国官员开始还有点奇怪，这人从哪冒出来的。
容闳一本正经说：“林夫人的随行家属，本来就是美国华人。出发时就在啊。”
斯坦福先生脸色青红不定，“呃……不是，绝对不是！当然，筑路危险，工伤是不可避免的，但本公司一直都会给伤者合适的抚恤，财务报表里都有相关的支出记录……至于同工不同酬，工时超长等事……也许是下面的监管人员擅自为之，引发工人不满，绝非常态！请容我调查问责，给我一点时间……还请您对那位公使陈先生说两句公允话，‘中央太平洋铁路’绝不是那等压榨劳工的血汗公司，请他和大清政府放心……”
几位官老爷反正对“自费女生”、以及对林玉婵这个杂牌出身的“教习”正眼不看，当时也没留意，就信以为真：“我说嘛，她一个妇道人家，家里人怎么放心她独自出洋？肯定要跟来监督一下嘛。”
这当然是明知故问。罪证照片是她借了容闳的相机，借给苏敏官临时拍摄的，加急冲洗花了十美元二十五分。传单是到华埠找人私印的。开始呈给公使陈兰彬时，陈大人还犹豫，觉得自己初来乍到，是美国的客人，为了几个猪仔工人，不值得破坏跟东道主的友谊。还是林玉婵和容闳一唱一和，花式劝导：如果这事传到国内，上官见您对此不闻不问，是不是得治罪？就算叫您回国解释一下，也是舟车劳顿几个月，不值当。您是大清父母官，到了美国，就是全体华侨的父母官，这种事必须出面做主啊！
男学童的父母已和朝廷签订生死状，约定出洋十五年，业成后回国差遣，不得私谋生理；其在洋在途，如有天灾疾病等不测之事，各安天命，不予补偿……
他不知道这位“弟弟”到底是何许人也。但他十分确定，这家伙的家信纯属报喜不报忧——不，简直是满口谎言。他的公司他自己最清楚，怎么可能对工人厚道，怎么可能给华工丰厚的薪水？
被打的男孩骂道：“阿福叔被钢轨砸伤你们逼着他上工，柏克莱工地断水三天没人管，百顺哥去理论被你们铐在警察局——我今天要是不来，这个月的工钱要扣到什么时候！我打人怎么了！打的就是你们这些不讲信义的白皮扑街货……”
地产风波已经被抛到了时代的浪潮之后。眼下的台球俱乐部又重新整修过，外面金碧辉煌，完全看不出萧条的痕迹。由于上下占了三层楼，急需客源，于是推出新规定，每周一次，若有洋人邀请，可以接纳体面的华人客户前来娱乐消费。
况且天地会创立以来，一直是个很传统的帮派组织，少数女会众都是跟男众沾亲带故的，没收过大批陌生女眷。林玉婵当然对此不以为然，但她还是不能自己做主，免得给苏敏官惹麻烦。
几个洋商哈哈大笑。
只有林玉婵睁大眼，在一片光怪陆离的奢靡空气中，拼命追踪那泯然众人的背影。
“哎哟哟，这么年轻，这么能干，不得了，”山姆语无伦次地跟黄鹄套近乎，“中国人肯定生下来就会给自己换尿片。”
过去她也曾偶尔想过，万一自己在大清有孩子，最好别是女孩。不说别的，她是肯定不会给自己女儿缠足的。这样一来，纵然有自己庇护，但她迟早要接触社会，必定会遭受无尽的谩骂和敌意，甚至迫害。这样的孩子，能健康成长吗？
不过现在情况又不一样了。如果在美国度过童年，没人关心她脚大脚小。
而且她跟孤儿院女孩打交道多年，照顾女孩更有经验。
但又会产生其他问题。文化归属感、种族歧视什么的……
不管怎样，她的孩子，注定是时代的异类。如果异类的性别为男，开局难度似乎没那么大……
但要真是男孩，没有那么多人生变故和历史机遇，能长成苏敏官那么优秀吗？可别一代不如一代，那她可亏大了……
一车人继续无语。黄鹄害羞，又没完全听懂，干脆跑回座位上。
林玉婵笑着招呼：“我是她的监护人……您有事跟我说。”
“看在上帝的份上，我的老伙计，您看看现在的场合……”他压低声音，“这些事不会待会再说吗？不过是几个工人报案而已……他们经常谎话连篇，英文也蹩脚，也许是误会……怎么可能有强盗看上这些一贫如洗的工人……工地上也没有轻便的贵重物品……”
“好。祖师爷面前保证一下。”
终于，旅程过半之后，火车重新驶入了文明世界：农庄和小镇点缀在一望无际的平原当中，车站也修得整洁高大起来，上车的乘客衣着更体面，口音更“高级”。在芝加哥换了一次车，然后缓缓往新英格兰地方进发。
在场这么多洪顺堂的新老兄弟，只有他一个没烧过香。不过现在也没人戳穿了。
苏敏官看都不用看，知道这姑娘肯定笑话他呢。避过人，轻声笑道：“你如今是美国洪顺堂的大股东，你要当龙头也可以，规矩随便改。”
林玉婵十分感动地拒绝了。论领导帮会枪林弹雨，还是苏敏官这个职业经理人比较合适。出钱反倒是最容易的。
陈兰彬陈大人吓得手脚皆颤，第一反应是跪下来求菩萨，求太后保佑。
不过在十九世纪旅行，不管在哪，土匪强盗都是标配。也不是什么天塌下来的事儿。
几个机灵的孩子已经一骨碌翻到座位底下。容闳和几个教员也披上衣服，挨个让孩子们趴地。
咔哒一声，苏敏官将左`轮枪填好弹，沉声道：“匪徒人少，当是求财不害命。他们会去行李车厢和私人包厢，咱们别出声就行。”
林玉婵窝在沙发角落，被他揽住，安抚地拍拍肩。她轻轻按住他持枪的手背。
她乐得上气不接下气，不知怎么就停不住笑，比五岁小孩还没出息。
“再来……”
苏敏官板起脸，“说好就一次。”
“已经两次了。你方才没制止，嘻嘻，晚啦。”
第三次，让苏敏官在后面推她，时速达到了恐怖的八公里每小时。到了院子尽头，完美刹车。
外头的乡亲们在以各种姿势摔跟头，眉毛胡子上挂着雪粒追跑打闹。同一时刻，散布在马萨诸塞和康涅狄格各寄养家庭里的中华学童，也在体验他们人生的第一次滑雪，笑着和他们的新M and Dad拥成一团。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】