“我暗地里派人调查, 如今棉花行业暴利，入场的商贩比去年又增两倍。他们只想赚快钱。不知从何时起，棉商中开始流传在棉花包里掺水的机巧, 技术最熟练的, 可以把七十斤棉花变成一百斤卖。”
博雅例会上，林玉婵面对各位老员工, 不无担忧地说。
博雅公司吃够了棉花年年涨价的红利, 常保罗手下一群人都已经成为棉花专家。听了林玉婵一席话，当即咋舌。
“乖乖，这比印钱还带劲啊！”
今年春季, 棉花价格继续攀升，达到七便士一磅。林玉婵刚刚涉足棉花行业时, 她记得清楚, 价格是每磅一便士，郑观应这个“良心买办”还收她一成佣金。
如今, 两年过去，单价足足涨了七倍。
在利益的驱使下, 棉花商人格外有恃无恐地增重掺假，也属正常。
大伙当然也知道林玉婵提这茬的用意, 严肃表态：“咱们收的棉花，别说掺水, 碎叶子都细细摘出来, 按照《手册》标准, 每包都是一级甲等。客户不信时，林姑娘随时让他们来抽查……”
林玉婵在里间听得一清二楚，心中苦笑。
曾国藩还是很眷顾容闳的。知道他在李鸿章治下的江南制造局格格不入，迟早受人排挤, 于是保荐他做了个闲官，干点自己喜欢的事，还能拿钱。
与其说是照顾，不如说是保护。
毛顺娘捧着那聘书出神。她记得自己很小的时候，就被父亲带到茶号里玩，也偶尔看到父亲从别的商铺里挖人，把那些看来很有本事的老师傅请来茶号，相谈过后，郑重其事地捧上这么一份聘书，交换双方的承诺。
如今，记忆画面里的“老师傅”不见了，换成了自己的脸。
她眼前一花，忽然看到苏敏官站起身，正懒懒散散地收拾东西走人。
“谢谢你来帮忙品茶……林姑娘说你能分出手工茶和机制茶……”
上海的雨季来得毫无征兆。前一天还是春风拂面的微露清凉，入夜便是暴雨如注，第二天，空气闷得仿佛能拧出水来。码头上，一滴滴裹着咸腥气的雨水随意飘落，打在人们汗湿的额头上。
容闳举着伞，跳下船舷踏板，不太适应坚实的大地，一连几个趔趄，还是让身边水手扶住的。
“……谢谢。”
“环游世界”的雄心壮志可让他受足了罪。先是跨越中美洲，沿墨西哥海岸到旧金山。然后寻寻觅觅，好容易定到一艘去横滨的船。在太平洋上颠簸无常，每天咸鱼吃到吐。到了横滨再换船去上海，路遇海盗，船差点翻。
回到上海之后来不及休整，又颠着骡车走陆路，赶到徐州去谒见领军剿捻的曾国藩，受了一番嘉奖，以历途万里、购办机器之事，保奏了五品实官，只待朝廷核准，便可上任。
苏敏官虽然几近赋闲，但事情送上门，还是忍不住技痒，当了一回老大哥。林玉婵相信他的能耐，当然不怪。
不过她还是有点不安，问：“结果怎么样？”
“我让达记全额退了款。达记的老板不忿，跟我吵了半日。下次商会例会，可能会有人以此对你发难。你做好准备。”
林玉婵苦着脸，翻个身，被这“睡前故事”弄得彻底睡不着。
当年本着对金兰鹤的信任，把上海义兴交给他代管。这两年江浙分舵风平浪静，既没跳出来指手画脚，也没给他使绊子，已经尽到了情分。
林玉婵失笑：“我真的没有让他偏袒呀！大部分评委不还是你师兄请来的熟人？他们品茶的时候也不知道这茶出自谁手，对不对？毛姑娘，自信点，你就是凭实力赢的。
过年后，博雅公司正常恢复运转。尽管这一年里公司命运多舛，还斥巨资置办了蒸汽机，但由于棉花价格飙升，兴瑞牌茶叶销路火爆，使得这个小小的外贸公司，在全上海的华人商号中一骑绝尘，不仅盈利，而且年末分红比率达到百分之二十。
端午，黄浦江上龙舟竞渡，外滩和各个码头上挤满观众，锣鼓喧天，巡捕们卖力地维持秩序。
上海从地产风波中慢慢恢复，工部局总算有余钱，举办一些惠民娱乐活动，以图振兴经济。龙舟赛设置了不菲的奖金，吸引了十里八乡几十支参赛队伍。这一日城里空前热闹，俨然已回到两年前的黄金时期。
也有不少洋人出来看热闹。他们当然不用跟普通市民挤在一起，而是三三两两，坐在水上茶楼饭馆里，谈笑着给每艘龙舟下注。
苏敏官早早就说要来看龙舟。今天顶着烈日，来到一座位于报废帆船上的小酒馆，定了雅座。
回去以后，她也不用苏敏官帮忙，自己认真撰写了投标书。参考了徐建寅的专业建议，最后让各位经理过目。根据江南制造局的生产能力和产品计划，分别从哪国订购哪种钢材，性能参数单价各是多少，最终的产品品种、产量、所占比例、何时运抵、如何保存……厚厚地列了几十页的大纲。
然后，再自卖自夸，详细介绍了博雅公司作为进出口外贸商的社会信誉和人员资质。顺便再提一嘴当初慈禧太后的金口玉言：“那些个机器，什么翻译啊保养啊零件儿的，既然他说你懂，那就都交给你好了……”
不仅是为了这一次采购。江南制造局一切从零开始，如果能赢下这一次的招标，以后多半能成为签约采购商，那就有源源不断的单子了！
给慈禧供应花露什么的，来钱虽然多而快，毕竟不稳定。哪天太后一念之差，打算换个别的新鲜产品，她也没脾气，连违约金都拿不到。
但是江南制造局可是会一直活着，活过大清，活过民国和日占，活到新中国，活到21世纪。
她做好充分万全的准备，投标书修改到深夜，弄得蓬头垢面眼带红血丝。好在容闳就暂住在二楼客房里，直接上楼一递，门都不用出。
年后，苏敏官光荣接任博雅公司的账房一职。干了几天就发现，原先老赵要做一整天的活儿，他三个钟头能完事，还有工夫验算一遍。
归根究底，博雅有两位高知经理，人还都老实，培训出的下属也都有良好的工作习惯。记账记得精细科学，收条票据一样不少，核账的时候一目了然。相比过去义兴的草账，都是船工大老粗在起伏的甲板上，乱划拉几笔拼出来的，核算难度不可同日而语。
于是苏敏官成了社会闲散人员。他的第一件事，先把义渡恢复起来，保留义兴的一丢丢市场份额，让双铜钱标志继续顽强地飘扬在苏州河的水面上。
其实员工们也早就模糊地表明了类似的意愿。譬如赵经理就不止一次跟她说，茶叶业务他已经完全精通，现在又有毛姑娘的团队全职运作，林姑娘可以定期检验，不用亲力亲为的掺和——可不可以加点薪水？
在和股东以及员工们商议之后，博雅商贸有限公司决定——不加薪。
而是进行分拆。
“兴瑞茶行”，主营茶叶加工业务，经理赵怀生，技术总监毛顺娘。下属商号徐汇茶号、安庆茶栈、外带孤儿院绘画部。主打品牌包括兴瑞牌机制茶、博雅手工精制茶、小博雅、还有一些不同品级的衍生品牌。
林玉婵无语了一会儿。这不是任人唯亲吗？
林玉婵坚持道：“跟客户讲信誉，这不是以德报怨，这是基本的经商原则。就算从利己的角度出发，如果所有中国人都这么做，岂不是落人口实，让洋人更有理由看轻咱们、算计咱们？这世上没什么商品是无法替代的。棉花茶叶，洋人可以去印度买；丝绸他们可以不穿，他们本国的纺织工厂，能织出源源不断的优质洋布；至于干货、药材、皮毛、土货，南洋日本都有售卖，洋人之所以来中国买，还不是图个质优价廉。洋人也不傻，若是连年被假货坑害，何不转去别处？长此以往，谁的买卖都做不成，一个洋钱赚不到，这不叫以直报怨，叫两败俱伤。”
“这是商会加盟户的‘信誉保证书’。我管不得全中国的商贾，但衷心希望咱们商会的伙伴都能在上面签字画押，力作讲信誉、不掺假的外贸商人。凡是签了的，若有客户质疑诚信，商会给他额外作保。当然，若发现有造假之举，商会也会追讨相应罚金。如果哪位老板坚持要跟洋人‘以直报怨’，不愿做这个保证，可以无条件退会，下半年的会费足额退还。”
竞赛的龙舟恰好也来到外滩，岸上彩声如潮，一艘“汇丰”号一马当先。
地产风波已经被抛到了时代的浪潮之后。眼下的台球俱乐部又重新整修过，外面金碧辉煌，完全看不出萧条的痕迹。由于上下占了三层楼，急需客源，于是推出新规定，每周一次，若有洋人邀请，可以接纳体面的华人客户前来娱乐消费。
今日俱乐部里人满为患，全是借用阳台看龙舟赛的。男女都有，有的伴着轻柔的室内乐细声交谈，有的在露台上烧烤娱乐。
有洋人开路，两人顺利进入大门。苏敏官轻车熟路地从侍应生手中顺过两杯蜂蜜水，递给林玉婵一杯，然后绕过一层更衣室，从架子上顺了一份《字林西报》，走上旋转楼梯。
“这个江南制造局里是有几个专家，都是洋人，说出的话，写出的东西，被翻译一遍之后，谁都看不懂。”徐建寅开门见山，“招标信写得语焉不详。譬如造枪炮，造轮船，需要的钢铁硬度、弹性、强度、拉伸能力……其实在汉语里也没个准确的叫法，我们正在考虑翻译，不过你懂我个意思伐……”
林玉婵咬着鸡腿点头：“你的意思是，制造不同的机件，需要的钢铁性能不一样。”
“性能……”徐建寅倒抽一口气，将这个词琢磨了好久，然后端起一杯洋酒一饮而尽，“好词，好词！林姑娘，弗好意思，我拿去了……”
林玉婵失笑：“你接着说。”
“而洋行给你提供的进口钢材资料，这些种类和型号，”徐建寅顺手从桌上拿起一枚蛋挞，咬一口，咂摸咂摸，一边翻开另一沓纸，“这些，这些，都是糊弄人的垃圾，三年必生锈呀。这种会裂开，根本不适合造军工呀……”
“托你的福，因着促成铁厂过户一事，让我在朝廷眼里印象不错。”他轻快地说，“过年以后，海关总税务署从上海迁到北京。我近日一直在忙活搬家。”
一阵寒风吹过，林玉婵头脑一冰，惊愕地点点头。
常保罗弱弱地说：“现下棉花的价格是七便士一磅，相当于每担十二两银子。运到码头上的货，不出半日全都卖掉。洋商之间也不签什么齐价合同了，谁有钱谁吃货，已经买疯了，而且有些已经把明年的花田收成预定了……”
而棉花收购加工的成本，尽管已经攀升了近两倍，依然超不过每担二两银。余下的全是毛利。
“就算没有国产枪炮，官军也会用进口军火去镇压民变。而且……”
“心急吃不了热豆腐。凡是想赚快钱的，多半都会自掘坟墓。”苏敏官用警告的语气说，“这不是你常说的吗？”
就算争取了一年的期限又怎样，他在博雅的股份最多价值四千两。一年之内要变回十万，无异于赌博，立时会激发出不理智的决策。
由奢入俭难。当初王全就是受不了“从零开始”的漫长，急于重建昔日德丰行的排场，最终陷入借钱炒房的泥坑，把自己坑得一塌糊涂。
这次好不容易借江南制造局的东风，容闳做了督办，手中总算有点权。别人有了权，寻思的是吃拿卡要挣外快，他有了权，第一时间圈了一块地，打算做他的教育实验田。
不过还是阻力重重。最后“书院”没开成，“留学预备班”也没人支持，磕磕绊绊退了一步又一步，开出来一个“翻译馆”，翻译一些西方科学著作，譬如物理化学之类，勉强能跟“造枪炮”沾边，能蹭上洋务的经费。
翻译馆里暂时没什么人，只有几个容闳相识的洋教士、洋学者，个个执笔，摇头晃脑，认真码字。
林玉婵还在参观呢，徐建寅已经飞奔到那一柜子英文德文原版书，如获至宝地翻着里面的图，很快就跟英国学者傅兰雅聊了起来。
林玉婵忽然想到什么，脱口说：“建寅父子刚刚脱离安庆内军械所，现在待业！”
当然严格来讲，此时的学者也没有所谓“待业”的说法。就算暂时没人雇请，也不会荒废学问，而是自己在家著书立说。
不过，江南制造局的经费充足，肯定不会亏他们的！
徐建寅也心头痒痒，问了这里的薪资水准，大为赞叹。
林玉婵笑道：“你估计受不了我们这么懒散的风气。”
有些话她不好意思说。她只想将苏敏官拉出低谷，给他找点事做，换换心态。可不打算把自己的事业拱手相送。博雅的经营方式跟他不是一路。若苏敏官真有话事权，以他的野心，他怕是忍不住插手人事任免，大刀却蛰伏多年的小本商号，彻底做成摇钱树。
容闳点点头。
“您去南京考察太平天国时，见过一个叫郜德文的闺女吧？她如今是上海洋炮局总办的太太，也是博雅的股东、玉德女塾的监督。她大多数家人都去世了，但在苏州还有一些远亲和人脉，都是当地望族。我会和德文打招呼，万一到时有人刁难你……”
林玉婵不敢再推销她的“美好想象”。但她知道，等到现在的捻乱过去，直到几十年后的义和团，这期间国内相对和平，不会再有像洪兵起义、太平天国那样的大规模兵戈。
身边的姑娘其实也和他一样。虽然她表面上对造反不是太积极，也没有什么相关的专业素养，但他能感觉到，她对有些东西的恨意和抵触，比他还深得多。
林玉婵捂住嘴，不出声的笑。他一个烧个甜品都能把厨房炸了的金贵小少爷，还想抢周姨的活计，倒给钱她都不能让他干这些啊！
好容易托人买到的缝了假辫子的帽子，中年秃顶人士专用，式样就没得挑了。关键是照着北方旗人的头型来的，苏敏官往头上一扣，帽檐直接过眉毛。
出口茶叶、出口棉花、进口西洋科研器具、进口西洋香药护肤品、外加各种随机出现的外贸订单……
如今还加上给洋务国企供应进口原材料。博雅公司的业务范围越铺越大。
其实如今在上海做买卖的，除了明显靠手艺发家、或是有特殊人脉渠道的商贾只专研一种生意，大多数人都涉猎甚广，什么赚钱就去掺和一脚，把鸡蛋放在不同的篮子里，做到旱涝保收。
林玉婵用心盘算，其实自己这些买卖本质差不多，大致分两种：进口，以及加工出口。
参考其他大商户大洋行的做法，她决定把这两项大业务区分开来。
其实员工们也早就模糊地表明了类似的意愿。譬如赵经理就不止一次跟她说，茶叶业务他已经完全精通，现在又有毛姑娘的团队全职运作，林姑娘可以定期检验，不用亲力亲为的掺和——可不可以加点薪水？
在和股东以及员工们商议之后，博雅商贸有限公司决定——不加薪。
她忽然又忍不住懊恼：“我在北京马聚源，给你买了顶专门的圆脑袋帽子。”
可惜跟其他行李一起烧了。好可惜啊。
直到她终于平静下来，侧着脑袋，顺从的伏在他胸前，轻轻抽噎着，不说话。
她小声补充：“案底还是会有吧？纵火、城内鸣枪、劫持朝廷命官……除非宝良不报案。”
而现在，这些苏敏官曾经的敌人、对手，看他的眼神像是看多年的老朋友、忘年交。他们握着小巧的青花瓷酒盏，优雅地跟苏敏官碰杯。
苏敏官饮着酒，余光忽然朝林玉婵瞥了一眼，嘲讽的神色一闪而过。
死掉的华商才是好华商。所以，一夜之间，他们“突然”发现了他的人格魅力和超群的个人能力，纷纷和他“一笑泯恩仇”，兄友弟恭地交往起来。
苏敏官也十分不计前嫌，笑得灿烂，跟颠地大班开玩笑：“看来还是对我的煎牛排念念不忘，都找到这儿来了。”
几个洋商哈哈大笑。
一人上气不接下气地说：“你们不知道，这个中国魔术师，上个月，他差点一手炮制了上海商界有史以来的最大损失——你们知道他煎的牛排有多硬吗？哦我的上帝，现在我的胃部还隐隐作痛……哈哈哈哈……还有那锅奶油蘑菇汤，他尝一加点盐，后来我们一桌子人差点脱水而死，才发现他用来尝汤的勺子，里面的汤一直没换过……”
“去台球俱乐部吧！那里正好有一场烧烤酒会，可以让你练练手，也有宽敞的阳台，可以看龙舟比赛。今天是中国节日，俱乐部对华人绅士……哦，以及淑女都开放。来吧！”
苏敏官欣然应约，嘴角依旧挂着谦和礼貌的笑容。
“指点谈不上，你竞争不过洋行的。”苏敏官不客气地指出，“我在洋行做过，凡是官府采购，他们都有专门的回扣预算，有时候多达三四成。”
洋行跟朝廷做生意——通常都是采购枪炮之类——从来都占据信息优势。官府里又有里通外国的买办。一场买卖下来，朝廷花上比市价还高的价格拿货，洋行赚钱，经手官员吃够回扣，是三赢结局。
这是当年筹办同文馆之时，文祥赠给赫德的。扇子上的口号在现在看来已经有些过时。大清朝廷上下已经摒弃了不切实际的“制夷”愿望，改为跟列强通力合作，试图“师夷长技以自强”。
容闳被这突如其来的“福气”砸一脸，微微张着嘴，眼神迷茫又空洞。
“林夫人，这太过分了！今天您不解释清楚，我们全退会！”
商会例会上，几个不同行当的外贸商人同时发难。
“咱们商会组织的初衷，就是对抗洋人的垄断围剿。为什么那日洋人找上门，你们反倒帮着他们说话！这叫背离初心，很危险的！”
好啊，每个月拿她工钱，就来干这个！ w ,请牢记:,【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】