因为不能“偷窥天颜”, 林玉婵只能看到一条缀着金片的裙子边，以及一双镶满宝石的精工绣鞋。几双男男女女的脚簇拥在她身后。
屏风后面，隐约可见一排黑朝靴。方才吵得不可开交的“顽固派”和“洋务派”, 被慈禧强行休战, 请到后头，兄友弟恭地喝茶。
慈禧喝着花茶, 絮絮问几句琐事, 然后让她抬头，问：“这些东西, 都是你打沪上带来的？跟我说说, 这都怎么用。”
林玉婵道：“那我问你，如今市场上还有什么稀奇玩意儿，也让我们开开眼界。”
林玉婵：“……”
虽然她不会上纲上线的给自己找不痛快，但偶尔触及这个念想, 还是会心有隐痛, 觉得这些情谊根基不牢，如同沙上建塔，如同脆弱的花瓣上扎着一根刺。
林玉婵换好男装下船, 望着码头牌匾上的大字，深吸口气，勇敢踏入新地图。
她已经跟赫德道别, 诚心谢过了允许搭船之情。赫德已去巡视津海关, 租界海关大楼顶升起格子旗。
维克多已被京里派来的专使接走了。维克多在船上对她做小伏低百般讨好，此时才算恢复了“洋大人”的体面，被人毕恭毕敬地请上官家马车，然后横冲直撞地离开。
奥尔黛西小姐下船后就派女仆去找当地教会。没一个钟头，就有个大胡子教士带着几个中国信众前来迎接, 请进英租界利顺德大饭店休整。
对林玉婵也十分客气：“是奥尔黛西小姐的同伴？来，让仆人帮你拿行李。”
林玉婵笑着婉拒：“我不用休息，想在城里逛逛。”
大胡子教士笑道：“好！遇事就报望海楼天主堂。没人敢刁难你！”
路上的人、马、驴、骆驼，熙熙攘攘地挤
在大清朝生活，不管是为官还是做商，礼数都不可缺。自容闳时代起，博雅的账面上就专门留有公款，支出这些迎来送往的书信费用。
维克多连忙又堆笑：“不过呢，谁叫我陷进了美丽的中国姑娘的温柔陷阱。只要她赏脸和我跳个舞，或者送我一个吻，我保证，在接下来的几个月里，一定诚实守信，不偏不倚，不让她失望……”
说着揽住她的腰。
林玉婵倒是不介意跟他跳一曲，但维克多说话的语气让她不舒服。甜言蜜语中闪着獠牙。
“……面子是赛天要紧的，嘛事能讲，嘛事不能当面讲，嘛时候该说嘛，嘛时候不该说嘛；都得事先想过。姐姐您聪明赛秀才，但见了官，不能太麻利，当然也不能反应太慢，不能太格色，但也不能别人说嘛就是嘛……”
这些礼节性的贺帖，她也不指望让官夫人看到。多半是府里统一收拆，她也从没接到过回信。
今日收到有一品夫人钤印的信，还是破天荒头一遭。
是福不是祸，是祸躲不过。林玉婵心中咚咚跳，目光逡巡在最右边抬头，鼓起勇气往下读——
她松口气。
在上海广州老城厢，街道狭窄，容不下一辆马车；然而在这里，一条条道路宽得像广场，可以在中间组织网球赛。
放眼望去，除了几座斑白的佛塔，找不到高层的建筑。整个城市仿佛二维铺开，一眼望不到边界。
他是文祥夫人的嫡亲哥哥，年轻时在关外贩皮货，攒下点银两。如今老了，想过稳当日子。自家妹子在京里享福，他也就带着家小搬来北京，寻思找个生意做做。
中国人讲究民以食为天，他第一个念头就是开饭馆。于是在正阳门外盘下个烧鸭店。因着是闹市，生意还不错，够他每天玩鸟下棋的。
谁知上个月，对面新开另一家饭馆，好家伙，赔本赚吆喝，又是打折又是发广告，还请了个书法家写了牌匾。百姓爱新鲜，潘大爷的饭馆一下子人走茶凉，每天亏得他心肝颤。
首先，小潘夫人对两年前那个弃婴念念不忘，近来又沉迷西洋照相术，托她姐姐向林玉婵索要一张林翡伦的近照。
这个不难。林玉婵寻思，等下次去孤儿院时，托洋教士给照一张便是。
其次，文祥夫人在信里表示，听说林玉婵对外夷之事十分熟稔，于是来信问了不少洋务方面的事，让她尽快回信解答。
“哪两个字？”
“博古通今之博，温文尔雅之雅。”
“不错。你起的？”
“容闳先生是商号的创始人。”
她安抚自己的小心脏：公正进度，没法存盘。你再坚持一会儿。
“卖这个——西洋黑糖蜜？这个什么花露？”
“暂时没有。不过太后若有需求，我可以直接去跟洋行谈，拿最好最新的货。”
“成。以后让你供应。”
慈禧身边内侍闻言立刻又拿出个小本，运笔如飞。
林玉婵第一反应：这什么订单，既没数量也没价格，也没有合约条款……等等，我还没答应呢！
林玉婵吃了一惊：“让我？”
第一反应是，朝廷里没人了？轮到文祥夫人来招揽洋务人才了？
她冷淡地说：“列文先生，你够忙的。”
维克多一怔，忙道：“我、你误会了，我是中国政府的雇员，此行是去给他们做外事顾问……毕竟伊犁地区也有租界，我对外贸互市什么的比较熟……”
“但愿。”她抿起一个没感情的微笑，“希望你可以在其位忠其事。记得到底是谁在发你薪水。”
当代人也许不知，但林玉婵心里门清，大清跟外国签谈判时，由于缺乏外语外交人才，不得不临时雇请洋商洋教士帮忙。后者频使小动作，翻译时故意留漏洞，让那些王爷大官稀里糊涂，多签了不少卖国条款。
维克多忽然挑眉一笑，就着背景乐声，压低嗓门。
“可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼里，我帮助中国才是吃里扒外的举动。如果我……嗯，只是假如，我悄悄的做一些没人能看出来的手脚，我可以得到来自我的祖国的、更丰厚的回报。”
林玉婵周身一凛。
果然……
林玉婵隔着轿子笑道：“成了，您再说我都要紧张了。”
文祥府上倒是挺简朴。如今京官多租房，北京地价便宜，林玉婵目测，这座雍和宫附近的小院子，每个月不超过五块钱。
从侧门进四合院，绕过影壁走进后花园。老仆架子不大。客客气气让她坐长廊下候着。
一等就是两个钟头。雍和宫里的钟声都听了好几遍。
再过半个钟头，连林玉婵都听见院子里有人吵嘴：“……妹子你行行好，帮哥这一次！你说你嫁了个官，几十年了咱们老家人没落好，这次你哥的身家都押在那馆子上了，你忍心看我睡大街？——别说什么两袖清风，你这话唬得了别人唬不了我，当今做官的有哪个手底下干净？……”
林玉婵心道：“娘家亲戚来打秋风了。”
当官太太也不容易。
忽然，老仆出现，催促林玉婵：“去去。”
接着高声通报：“夫人，苏林氏来啦！”
林玉婵在轿子里也有点过意不去。她也没想到北京城这么大……
外面一片灰蒙蒙，她几次探出头想看风景，都被一股股沙子吹了回来。
这就是下逐客令了。院子里那个娘家亲戚再也没法赖着不走，垂头丧气地退了出来。
关键是简单。不容易失手。
慈禧嗜甜，立刻笑道：“快去快去林玉婵倒退了下去，被人带入厨房，觉得有点荒谬。
毕竟是阶级森严的古代社会。说到底，她今天就是个调节气氛的工具人。
慈禧也就是个三十岁的青年妇女。和现代许多三十岁的姐姐们一样，她爱美妆，爱美食，以至于后世的很多民间小吃都有着相似的发源故事：“某天慈禧太后偶然吃到……”
太后兴之所至，接见了一个特立独行的民间女商人，不是来跟她聊经济聊政策的，而是纯为满足好奇心，给自己找点乐子。
但林玉婵心中还是微有不甘。她早上四点钟起床，颠簸了三小时马车，又在秋风里候了一个半钟头，费了许多脑细胞，战战兢兢回话，就为了给慈禧做个点心……
林玉婵余光一看，是个五十岁左右的大爷，跟文祥夫人一样一脸福相，一身绸衫花马甲挺体面，手上戴串儿，就是嘟噜个面孔，好像人人欠他三百块钱。
她也看出来，文祥夫人被她哥哥弄得心情糟糕，强提着精神跟她说了几句话，根本没兴趣深聊。
老仆带她出门，还笑道：“太太真是好福气，那缎子是宫里赏下来的，夫人一直没舍得给人，您这面子可不小哇。”
林玉婵抱着一匹布：“……”
她千里迢迢进京，不是为了拿匹宫里缎子回去吹牛的！
“跟咱们中国人的古方子比，当然各有千秋。”她斟酌字句，说，“不过这洋花露有一点好，我听说最近都改用机器生产，最起码干净，绝不会被脏手搅来搅去的。”
林玉婵先洗手，问过厨工，要来白面粉、牛乳、牛油、鸡蛋、蜂蜜、姜、糖、盐……
她原本厨艺平平，但为了伺候康普顿小姐的下午茶，特意去西菜馆学过几样流行的西点做法。当然比不上租界里的洋人大厨，但应付一下没离开过北方的慈禧，应该还算合格。
19世纪的gingerbread，不是后世做“姜饼屋”的那种硬饼干，而是更接近蛋糕的松软质地。林玉婵熟练地准备面团，一样样加料，最后将黑糖蜜搅拌进去，放进西式烤炉。
但冯一侃的危言耸听在她耳边响：别觉得自己攀上官太太就尾巴翘上天。在京城里，惹怒了带“官”字的任何人，就算本人当时不怪罪，也会拔出萝卜带出泥，牵连一串人，从此她在四九城就上黑名单，谁也不待见。
不管是后世的严肃历史还是地摊文学，都经常提到慈禧爱洁。果然，地摊诚不我欺。林玉婵这话一出，慈禧嘴角的笑意扯开，点点头。
旁边安总管也很卖力地捧哏：“太后您已经是天人之姿了，再拿欧罗巴的香露一擦，哎唷，改日咱们宫里下人就得集体找大夫瞧眼睛：别是看错了？人间怎么会有仙女儿呢？”
“既然有这么好的东西，”慈禧忽然笑问，“那个容闳怎的专寄给你，没给宫里也送一份呢？”
林玉婵：“……”
宫里套路深，太后嘴里处处是坑！
容闳要是有这觉悟，也不至于三十多岁了才混个五品军功。
极端压力之下，林玉婵脑子转飞快，立刻做出惊讶之色：“他没有吗？应该也送了呀……我知道了，一定是路上丢了。其实他从外洋寄的东西信件，能有一半平安到就不错。”
越洋邮政不靠谱，容闳从巴黎寄出的快信就被丢了件。这锅给洋人船员背，赖不到大清子民身上。
她这么一解释，理所当然。
慈禧也就是逗逗她。以前偶尔接见的民间小角色，稍微诓两句就吓得跪地磕头，很是滑稽。这个小妇人又不一样，答话滴水不漏，慈禧不由得起了考验的心思。
她有很多关于洋务运动、关于中国命运的见解，想跟这位同为女人的帝国最高统治者分享。尽管她知道这不能挽救大清必亡的命运，但哪怕只是能让慈禧日后少干一件傻事，多赦一个有识之士，也是值得的。
退一万步，哪怕跟她聊聊自己的生意，抱个皇家大腿……
不止一人对她严厉叮嘱过，太后没问的事，绝对不许瞎提话头。
她不敢作死。于是她现在只能烤蛋糕。
圆明园里的“点心房”，名字低调，其实是个高端大气、中西结合的巨大厨房，几大列橱柜，陈列着各种用得着用不着的珍馐调味品。
唯独没有黑糖蜜。
林玉婵犹豫半天，终究没敢铤而走险，迈出那一步。
她心事重重地出府，冯一侃迎上来。
“没成事儿？”他一眼看出来，轻松地安慰，“不要紧，凡事哪能一蹴而就，以后再等机会就是……”
“可是孤儿院已经被查封一周了！”
只能低头谢了，好在手边带了一包洋货，价值远远超过一匹布。赶紧拿出来。
文祥夫人立刻推辞：“老爷府上一向清廉，你拿回去。。”
林玉婵掩饰不住焦躁。
一抬头，忽然看见方才那手串大爷，还恋恋不舍的没走，站在灰色墙根底下，唠唠叨叨的抱怨。
“这做妹子的成了一品夫人，飞黄腾达吃香喝辣，我们娘家人儿可是嫌土，都看不上喽……你说说这日子过得，还不如就在我关外随随便便的挖个参。这北京城里是规矩多，可这哪条规矩规定了自家人不能帮衬自家人？……”
胡同里行人侧目。
老仆追出来，好说歹说，悄悄递了一封银子，意思是您别在这儿宣扬家丑了。
大爷一甩手：“打发叫花子呢！我又不是来讨钱的！我偏说！”
嘴上硬，还是拿了银子，迈着八字步，嘟嘟囔囔往胡同口溜达。
林玉婵心念一动，跑过去，福一福。
“潘……老爷。”
于是三天两头来找妹妹诉苦，但文祥夫人只是轻描淡写，建议他勤勉工作，诚信经营，实在不行就回老家……全都是废话。
“她就是看不上我这个磕碜亲戚！”潘大爷嘴里喷着香菜末，悲愤地总结道，“枉我小时候带她看灯遛狗听戏逛庙会，现在她姓瓜尔佳了，胳膊肘往外拐，把我这做哥哥的当叫花子打发！”
故意说得十分洪亮，爆肚店里的几个小二都听到了，窃窃私语。。
林玉婵沉默片刻，问：“能带我去您的馆子看看吗？
太后这第一道题就不好答。她身边，安总管眼里露出揶揄的笑容。
明知她来北京本只想拜会文祥夫人，在上海采购的洋货，一股脑都送去了文祥府上，现在手头哪还有存货？
好在林玉婵还有最后一手准备。微笑应了，从袖里拿出个精致玻璃瓶。
法国原产薰衣草精油，没开封过，本来是给容闳留的。因着某些冥冥中的预感，让她带来北京压箱底，心想若无变故，就原封不动的带回去。
但如今事急从权，就紧急征用一下。容闳肯定不在意。从来没见过他护肤。
这东西眼下全大清独一份。绝对拿得出手。
“祛斑美白，祛皱嫩肤，舒缓压力，改善睡眠……、按摩、敷面……是那位出洋购置机器的容闳先生从法兰西特意邮回来的……”
有的没的功效都扯扯。看惯了现代广告的的各种夸张宣传，这些术语手到擒来。顺便吹一波容闳。
慈禧心情大悦。她最重视护肤养颜。宫里的各种古方都用遍了，那些玫瑰水蜂蜜膏的味道也快闻吐了。她将那神秘的西洋花露的瓶子把玩半天，小心打开一条缝，嗅一嗅，惊喜万分，闭眼陶醉一刻。
再睁眼时，看着林玉婵，眼中带着不加掩饰的欣赏之意。
随口问：“洋人的东西，可靠么？”
林玉婵余光瞥到屏风后面的“顽固派”和“洋务派”，自然知道该抱哪边大腿。
宫廷厨房的配置不是盖的，低温慢火恰到好处。蛋糕尚在炉中，已经喷香满屋。
掐着时间，用厚布缠手，把蛋糕取出，已烤成漂亮的古铜色，蒸腾着牛油的芳香甜美，混合着一点辛香的姜味，闻起来很有节日氛围。
太监宫女全都大大松口气。麻利的宫女跪在地上，一点点把碎瓷收拾干净。
花衣安总管是第二个明白过来的，咚咚磕两个头，果断背锅：“是，是小的倏忽，没跟苏娘子说清楚。小的罪该万死，请太后责罚。”
说着朝林玉婵连使眼色。
她会意，火速去厨房切了另一块蛋糕，配了一整根肉桂，请人端到慈禧面前。
回来的时候，心跳依旧剧烈，可算领教到什么叫“伴君如伴虎”。
这一次，慈禧吃得津津有味，还说：“切几片，给各位大人们分一分，让他们尝尝西洋点心。”
林玉婵被他的声音震得耳朵发炸，忍不住心头一揪。
敢这么跟慈禧说话……
不过，眼下的慈禧政治资历尚浅，稍微有点分量的前朝老臣都能压她一头。
裕盛的意思，您只是女流之辈，现在让您过问政治，只是权宜之计。国家的方向盘还掌握在我们这些老臣手里，您别太把自己当根葱。
慈禧眼中只是闪过不悦，并没有反驳。
她转而跟林玉婵聊闲话：“那个容闳，把店铺转让给你，不介意你是女流？”
片刻后，“顽固派”和“洋务派”人手一个小瓷盘，相亲相爱地吃起了姜饼蛋糕。
裕盛拿着个西洋叉子，吹胡子瞪眼，看那架势，恨不得用叉子自尽。
五分钟之内，林玉婵从“死罪”漂移到“九品孺人“，小心脏有点受不了，好像被丢进发疯的过山车。
她忽然又意识到，女人的诰封虽然没什么大功用，但就像男人的功名一样，有它护体，进衙门不用跪，犯法了官府不能直接抓，得先上奏朝廷，褫夺诰封，然后才能当做平民对待。因此只要是有功名封号在身的，等闲人也不愿轻易惹他。
单凭这一点，就是给博雅公司上了个杠杠硬的保险，抗风险能力飙升几个数量级！
太后亲口说出，绝对不会反悔。林玉婵恨不得自己玩的是个模拟游戏，此时立刻按下存盘，然后关机下线，好好乐一晚上。
不过慈禧还在兴头上，咽下一口蛋糕，忽然又抬头，问：“你说你在上海开的那个商号，叫什么来着？”
林玉婵心头一震，小声但清晰地回：“博雅商贸有限公司。”
内侍的一个眼色让她明白：答不答应由不得你。细节出去再谈。你就偷乐。
“还有那个容闳，”慈禧说，“我见过相片，确是一表人才……”
后头裕盛终于听不下去，含着一口咽不下去的蛋糕，站起来叫道：“太后！奴才早就进谏过，容闳出身微末，不习诗书，不堪大用。机器厂之事为益甚微，不值得您老人家费时思虑。毕竟现在只是两宫听政，您要考虑到皇上亲政之后的……”
裕盛的脸颊多肉，两腮的肉像布口袋似的沉沉下垂。每当他讲话，喉咙里的气都要在那鼓鼓的两腮间转上几圈，蓄足了力。声音出口的时候，就显得洪亮有力，天然自带威严。
说毕，从容抬头，余光看到慈禧脸上的会心笑意。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】