林玉婵不答, 热锅上的蚂蚁似的左顾右盼。库房里男人们进进出出，有人还在张罗着收拾地上的茶屑泡水喝。她听着水壶咕嘟咕嘟的声音，愈发不能忍。
她有点后悔了, 王掌柜这招杀手锏, 明明是逼她赶紧回府里缩着。这个时代可没有街头公厕，哪个女性在家宅外头一呆呆一天的？
更可气的是, 苏敏官还在趁人之危地盘问她：“我看王掌柜对你态度恶劣，他跟你到底有何恩怨？你告诉我，我或许能帮你找个方便的去处。”
林玉婵满脸通红，不过脑子就交底儿了：“我、那个王掌柜买我是为了送给齐少爷谁知少爷变卦不要我了我不想被卖掉这才死乞白赖地缠着王掌柜让他许我在茶行帮工做苦力不过他还没松嘴……”
苏敏官嘴角一翘, 拍一下她肩膀，转身出了库房。
林玉婵一个激灵，跟上。
还不忘急中生智地解释：“少爷您这可不算帮我, 我要是憋坏了就没人带你看茶了, 所以算互惠互利……”
苏敏官快步穿过大街, 沿着一段凹凸的石阶径直向下, 顷刻间来到水边码头。岸边房屋沿一字排开, 拥挤而错落有致。码头上晒着连串的渔网，水面上大小帆船林立, 随着波浪轻轻撞击, 微风送来一阵阵腥味。
码头空地上尽是渔民自建的简陋屋院。苏敏官敲了两下门。
院子里三五个贫家少妇, 围着碎布围裙，正在晒鱼。
广东气候湿热, 海里捕捞的鲜鱼容易腐败, 因此海鱼上岸后多半要立刻加工腌晒。一般渔家都是男人清早出海打渔，日出时返回，便是完成了一天的工作。剩下的加工、贩卖, 都由女人完成。
但这屋院里却没看到男人，只有那三五个女子，倒像个车间工厂。
“嗨呀，敏官少爷？”一个腰间系了条红带的少妇惊讶地站起来，“不是说去北边做生意吗，怎么没走？”
“还有点事没收尾。” 苏敏官简略道，指指林玉婵，“红姑，借用一下你家茅厕。”
红姑一句话没多问，爽朗招呼林玉婵：“妹仔，这边！”
*
渔家的所谓“茅厕”出乎意料的干净。相邻码头，下通珠江，汩汩活水，非常环保。
林玉婵“绝处逢生”，觉得身上轻了两三斤。
红姑还大方地表示：“妹仔，你是敏官少爷的朋友？以后有什么需要，随时来这儿解决！”
林玉婵对苏敏官的敬仰之情如滔滔江水绵延不绝，一边蹦蹦跳跳一边好奇：“你们怎么都认识这个……嗯，敏官少爷？”
红姑晃着油亮的发髻，笑道：“上下九谁人不识小敏官？唉，说起来是个苦命的孩子。他老豆是过去十三行大商人，可怜破产了，他自小就在街市上打杂帮工，吃了不少苦，也时常照顾我们生意。我们这些认识的，叫他一声少爷，也是玩笑。其实在上下九混生活的，谁又容易呢！”
林玉婵点点头，没想到小白少爷这看似离奇的履历，竟然真没什么水分。
她问：“那他如今……”
他如今在怡和洋行做事，红姑知道吗？
她刚问出个开头，猛然觉得身边气压降低。苏敏官走来门口，打个响指，打断了林玉婵和红姑的攀谈。
他给了林玉婵一个警告的眼神，“再带我回仓库看看。”
*
这回林玉婵身轻如燕，跑跑跳跳精神抖擞，把仓库里上上下下跟苏敏官介绍了个遍，连带自己一个上午的观察，通通交底。
“……这些都是毛茶，德丰行有专门的采办到乡下去收茶农的茶，收购价当然是机密，只有账房詹先生知道……洋商来买茶通常是派买办，我一上午见到两三个。每天茶市有个开盘价，就写在那个小木板上……”
苏敏官大多数时候沉默，双眼没闲着，像一双吸力极强的磁铁，将仓库每一个角落慢慢扫视过去。
“精制茶叶的地方在哪？”他忽然问。
“那道小门后面。”林玉婵答，“不过德丰行对他们的制茶手艺很宝贝，这道门基本上不开，进出都要登记……”
她左看右看，总觉得苏敏官不像个正经买办，蓦然心里又跳出个念头，又小声问出一句不该问的：“敏官少爷，你不会是来偷师的？”
“偷师？我还觉得齐崇礼是从我家偷师的呢。”苏敏官冷笑，“你再多嘴，我就不在你们掌柜面前夸你了。”
林玉婵心中微微一凛。
她今天忍辱负重、累死累活一天，就是为了让王全觉得她还有利用价值，不至于把她当赠品，随便卖给穷光棍。
苏敏官敏感地注意到了这一点，于是很委婉地要挟了一下。
林玉婵卸货之后满身轻松，又起了个挺荒谬的念头，轻声说：“其实我跟那掌柜的没什么交情道义……其实我挺讨厌他……少爷您要是乐意，十五两银子就能把我买走。我一定对新老板忠心不二……“
苏敏官怔了怔，忽然莞尔，摸摸自己下巴。
“买你做甚？伺候我？”
林玉婵：“……”
“抱歉，现在没闲钱。”
两千斤茶叶都不带眨眼的要买，十五两银子一个妹仔没闲钱。显然他在1863年到来之前，不打算再做一件好事。
林玉婵无话可说。她必须帮苏敏官谈下这门生意。
*
王全王掌柜正托着鼻子上的眼镜，聚精会神地侍弄柜台角落一套金桔盆景，嘴里喃喃道：“这帮憨仔也不知道修剪，枯枝戳出来是要坏风水的……”
他猛然看到林玉婵活蹦乱跳地回来，惊得剪刀差点掉了。
“你……”
这丫头憋到现在，还没尿裤子？
林玉婵不计前嫌地一笑，扶着门等苏敏官进来。
“掌柜的，您好啊。”
苏敏官开门见山。
“掌柜的，你们的毛茶我看了，太湿。我的买家要的是精制过的细茶，不能有烟味。”
王全怔了一怔，拿起柜台上一杯茶呷了，掩饰着惊讶。
如今生意不好做。自从洋人跟官府签了条约，“一口通商”变成“五口通商”，来广州的洋商就越来越少。王全不明白，就算十三行没了，他广州的各路商家，那也是从大清龙兴之际就开始浮沉商海，跟洋人打了几百年交道，竟比不上什么宁波、上海？那种乡野地带，码头能泊几艘船，能有几个人懂洋文、懂洋人的规矩？怎么洋大人就偏偏趋之若鹜，宁可多开两天船，也要到那里去做买卖呢？
王全断定，洋人啊，空有坚船利炮，就是脑子不好使。
总之，客人少了，也变得挑剔了。今日苏少爷头一次光顾就透露了购买意向，实属难得。
“好说好说，”王全神清气爽地回道，“敝号的货您大可放心，质量上绝对稳定，不似小商号那般一天一个样……”
苏敏官打断：“我要亲眼看你们炒茶。”
王全：“这……”
毛茶是茶贩从乡下收来的，质量高低一览无余，卖到哪个茶行的价钱都不会差太多。但洋人喝的是精制茶，需要茶行专门雇人精炼。
这里面的学问就大了。火候、容器、筛检方式稍有差别，精制出来的茶叶就是天壤之别。
德丰行贩茶的竞争力所在，便是收罗了一批十三行时代的老师傅，自己养着，专司其事，精制茶叶的过程也从不向外界透露。
更别提，洋人也是人以群分。就说饮茶，英国人有英国人的喜好，俄国人有俄国人的喜好。就连那英国人之间，也分什么苏格兰、伦敦、威尔士……德丰行的制茶师傅们对此都轻车熟路，总能拿出最对洋人口味的货品。
王全摇摇头，笑道：“这少爷您就不知道了。敝号制茶之术严格保密。去年阿萨姆公司曾出了天价银子，我们老爷都不曾松口分毫。您看……”
他觑了觑苏敏官的脸色。年轻人在广州商界混生活，初生牛犊不怕虎，乱提要求乱压价，他见得多了，并不以为忤。
他给个台阶：“……要不，每一步制出来的样茶，小的让人送去给您过目？”
苏敏官权衡了一下，点点头。
“那好。”他指指林玉婵，“下次还让她接待。”
这是把她当茶行伙计了。十三行时代传下来的通例，每个客户都指派一个单独的伙计全程接待，唤作通事——若是尊贵大客，就由掌柜的亲自跟从——若生意谈成，通事自有提成。若不幸搞黄了单子，诸如茶水果子之类的前期支出也由通事自掏腰包。
王全无可奈何，给了林玉婵一记白眼，随后笑模笑样地把苏敏官送出去。
“回见回见，少爷下次再来，派人提前说一声。”
*
王全回到店面，低声命令一个伙计：“去查查那个苏少爷，是不是洋人派来探咱们底细的。”
王掌柜也是一头老姜，即便心里怀疑苏敏官是竞争对手来踩点，当面一点没露破绽，殷勤得感人肺腑。
“掌柜的？”林玉婵提醒，“留我有好处？”
王全也不知道她在哪解决的茅厕问题，烦躁地翻开账本对账，冷哼道：“傻瓜！人家看着你稀奇，逗着玩玩，你还当真了？你懂什么叫做生意？我德丰行要是真留个女人帮工，阴气煞人，气运全漏光！”
店面内几个伙计都笑了，轻蔑地看着林玉婵，好像看一条死皮赖脸的流浪狗。
一个膀大腰圆的伙计忽然说：“掌柜的，做生意自然不能有女人，但咱们店里倒是还可以养个缝衣服的。你瞧我这身衫子，都破好几个口了，家里也没婆娘，到外头补还得花钱……”
另一伙计也笑道：“掌柜的，小的们平日在店里站得累了，就想有个婆娘给揉揉腿脚——姑娘，你会捶腿吗？”
王全拍板：“叫老二的徒弟以后不用扫地了，那都不是男人干的活，这几个月委屈他了——妹仔，以后你每天来扫地，知足了！”
他颔首看着林玉婵，等着她感恩戴德。
林玉婵：“我……”
看看周围人的神态，她压住一肚子话，惜字如金地说：“可以。”
她手里的那点“少爷要为青楼姑娘赎身，掌柜的凑趣胡闹”的筹码，分量实在有限，能让王全王掌柜对她说一个“留”字已是侥幸。真把这大资本家惹毛了，把她弄死轻而易举，就算闹到老爷那去最多也就是一顿骂。
能摆脱瘾君子爹，能避免被卖到山沟沟里去，她已经谢天谢地，让她干啥都行。
王全思忖片刻。他给自己找个这个烫手山芋，貌似也只能暂时怎么处理。以茶行的名义招一个扫地丫头，既不算“女人插手生意坏风水”，齐府那边也不会有什么异议。
随后又想，十五两银子买个扫地丫头还是贵了点。等苏少爷的这笔生意做完，再找个买主把她打发出去。
眼看林玉婵已经找到扫帚开始干活，王全又想起什么，指点：“对了，这地板上油污多，走起来脚滑，你给我想办法擦干净。柜台是上家留下来的，几十年没动了，你给好好擦擦。墙面的霉看到没有？还有货架，这两日闹曱甴，你给清理了——你手指头细，伸进给我缝里一个个的掏！”
*
“太特么苦了……我要去传教……”
扛了大半天的箱子，肩膀都磨出了水泡，又在店面了弯着腰搞卫生搞到天黑，只擦了一半油污的地板。林玉婵全身散架，几乎是爬回宿舍的。
狭小的耳房里，她像具死尸一样趴在通铺上，感觉自己每根骨头上都挂了秤砣，一寸也不能动弹。
花钱买来的妹仔，自然要往死里用。也幸亏她脚大，否则今日腿要断了。
路是自己选的，哭着也要走完。
当然传教也未必有多好。今日听人闲谈，一个刚皈依的中国教徒跑到乡下去宣讲，被人乱棍打死了，凶手被乡贤联名保下，连板子都没挨。
她记得上辈子看过一档综艺节目，让那些自以为“只要努力就能逆天改命”的富豪隐姓埋名，到贫民窟体验穷人的生活。雄心壮志的富翁们很快发现，每天超负荷体力工作之后，大脑完全麻木，只想倒头就睡，哪有心思做什么职业规划、储蓄理财……
现在她也体会到了这种麻木的状态。她原本还在思考“做茶行包身工只是迈出第一步，要想彻底获得自由和温饱，还需要……”
精神恍惚，什么念头都闪不动，只能复读机似的安慰自己：“又多活一天。”
秋兰和小凤携手收工进房，脱了鞋，小凤把林玉婵的那双鞋踢得远远的。
两人嘀嘀咕咕。
“不是说了要把她配人吗？怎么还在这住？”
小凤原本以为来了个无依无靠的大脚妹，可以让自己好好的欺负一下。谁知她把一切命令都当耳旁风，也不帮忙倒夜壶，也不给她洗扎脚布，宛如一个痴呆。小凤就没见过如此不知好歹的姑娘，想跟她动手，无奈小脚伶仃，快走都困难，真打起来也不是她对手。
小凤斜眼看林玉婵的床铺，道：“她不干呀。我听七太太说，老爷在佛山的田庄里有个老长工，卖了一辈子命，上个月为了保护庄稼摔断了腿。七太太心善，许诺要给他配个妹仔传宗接代。房里的那几个舍不得遣走，正好来个新的，配给那长工正好，人家也不嫌弃她的脚——谁知她死活不愿，不知心里怎么想的呢。”
她的声音有点大，秋兰不免尴尬，朝林玉婵的方向瞥了一眼。
但秋兰也忍不住附和小凤，轻声说：“咱们这些做下人的，哪个不是盼着做够了年份，能出去嫁人生仔，好歹有个自己的家。她不乐意，那是一时糊涂，过阵子就会想通……”
小凤恍然大悟：“我听说了。她不知怎么攀上王掌柜，跑到老爷的商铺里扫地……哦不，不是扫地，什么都做！”
瞟一眼林玉婵悬在床板外的脚丫，夸张地表示惊讶：“就她那么大脚板，谁看得上呀！你说，她不安安心心留在府里，非要往商铺那种男人成堆的地方凑，是个什么意思？”
林玉婵本来装睡。她觉得小凤她们裹个小脚，这辈子已经算是残疾，自己一个健康人不妨让着点儿，反正小凤也就是过过嘴瘾，给自己卑微的地位找一点优越感。
但这丫头舌头太长，扰她休息。
她打起精神，翻身起来烧水喝。水滚后，丢一撮茶叶，托腮等着。
她被王全吆来喝去的清理卫生。货架的角落里有不少洒出来的茶叶渣，她捡些干净的，不声不响的据为己有，没一点心理负担。
广东人喜饮茶，从高官到泥腿子都能一天喝几杯。至于干粗活的妹仔，每天只能分几碗刷锅水一般的劣质茶水，用来提神。
而德丰茶行出售的茶叶是上品中的上品，虽然只是陈年旧渣，但也是渣渣中的王者，一时间满屋清香。
秋兰很快闻到了香气，讶异道：“好香的茶！”
林玉婵大大方方：“秋兰姐，你来喝。”
秋兰扭捏了一下，禁不住那香气诱惑，舀了一碗，喝一大口。
“这是洋人才喝得起的茶！”
小凤使劲嗅了嗅鼻子，拧着眉毛，喝道：“她又在挑拨离间！秋兰，不许喝！谁知道她在里面放了什么料！——啊，是了，她偷茶叶！她偷老爷家的茶叶！”
林玉婵吹着茶汤，面不改色：“王掌柜赏的。”
反正小凤出不得府，也没机会确认。
林玉婵笑眯眯邀请：“小凤姐，你也来喝点茶？”
小凤一怔，想说“谁要你的破茶”，没说出来。
德丰行的茶叶金贵，妹仔们互相吵架的时候，经常会骂人身价贱，“你才值老爷几两茶？”
这喝上一口，得值一顿饭？大脚妹也真财大气粗！
而且说是“王掌柜赏的”。小凤虽然不信，但万一是真的呢，等于她就有靠山了。
两相结合，小凤对这个大脚妹，忽然失去了欺负她的兴趣。
正犹豫，林玉婵又笑道：“你箱子里的吃食太油了，放冷了又腻，喝点茶解腻，别客气。”
小凤没听完半句，雷劈了似的跳起来，心咚咚跳，下意识挡在自己的衣箱前面。
“你……你说什……你点知……”
林玉婵观察了这么多天，发现小凤虽然明着嫌弃别人嘴馋，但她自己每日都会从厨房搜刮剩饭剩菜，用油纸包着，藏在衣摆下面带回来，夜里饿了时，和秋兰分着当夜宵。
就藏在她床头的衣箱里。
这当然算偷吃。主人家的剩饭，只有赏赐了奴婢才能享用。但有时太太们不愿意赏太多——还得喂狗呢。
但小凤和秋兰之间显然有默契，有夜宵大家一块吃，闷声谁也不告诉。如此很久了。
所以小凤在偷带食物回屋时，也就没那么警觉。况且林玉婵总是装睡装聋装痴，小凤根本没把她放在心上。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】