林玉婵赶紧说：“不不不, 我觉得您还是再考虑考虑，别冲动做决定……”
已经冲动定了船票的容闳完全不在意，还在兴奋地畅想：“据说他们比清廷开放得多, 请我过去看看, 大约也有招贤的意思。我也十分好奇, 这些基督徒到底能成多大事。他们创造的新政府，是否能成功取代满洲……”
林玉婵咬着嘴唇, 拿出十二分耐心等他憧憬完毕, 才用力摇摇头。
“先生恕罪, 我觉得……不、不太靠谱哈……我听过传言……他们给您写信大概也是广撒网……”
容闳归国后不被赏识, 报国无门, 拜帖求职信递出无数封，多半石沉大海。
如今太平天国向他伸出橄榄枝, 焉知不是那唯一的伯乐？
林玉婵不由自主扭着手腕。历史有历史的走向, 人人有性格的弱点。就算她信誓旦旦地告诉容闳太平天国最终会失败, 这种神棍行径他会信吗？
果然, 容闳不以为意地笑道：“好不好，总要去看看嘛。你放心啦, 他们以上帝的名义发誓, 说会给我配备护卫，保障我的安全。”
林玉婵转念一想，好像历史上容闳活得挺长的, 没英年早逝。
那就让他随便作呗。她管不着。
她问：“您还会回来吗？”
容闳伸懒腰，笑道：“瞧你说的，我最多两个月就回——就算真去南京任职，这边生意还得处理呢——对了，林姑娘, 你要不要带伴手礼？金陵盐水鸭、雨花石、苏绣扇子、还有南京的云锦，那是冠绝全球——太平军地区跟外面贸易封锁，这些东西上海买也买不到呢！”
林玉婵哭笑不得。他还真把这当旅游了。
后世有硬核主播单车自驾伊拉克，独身勇闯阿勒颇，绝对是继承了容大学霸的冒险精神。
她当然也好奇太平天国治下的模样，跟历史书上描写的有何异同。然而那里都是战区，她没有容闳的面子，更珍惜自己这条小命，也就敬谢不敏。
“嗯不必了，回头我请您吃茶，您好好跟我描述一下……”
她话说一半，猛地打住。
“等等，您说太平军战区现在贸易封锁？”
容闳哑然失笑。
“怎么，清廷难道还能让他们开船来上海，卖东西挣钱？”
林玉婵：“您有太平天国的护照？”
容闳得意非凡，把那厚厚一张纸显摆给她看。
上面有容闳的姓名、年龄、相貌特征，一侧写着“通行无阻，令各城守军给予方便”之类的话，盖着肥硕的天王大印。
林玉婵只觉得心跳愈发快，大冷天的手心发热。
她敛容正色，解开挎包，底朝天一倒，哗啦啦，容闳身边多了一堆银元。
刚从义兴船行拿回来的七十“诚意金”，已经擦干净血。她又翻兜翻袖口，翻出额外的三十，凑成一百。
这基本上就是她来到大清以来攒下的全部积蓄了。少数是在德丰行浑水摸鱼攒的，大部分都是赫德发的奖金。
剩下些许零头，她得留着吃饭。
容闳惊讶：“姑娘这是……”
林玉婵乖巧微笑：“既然先生美意难却，我还真想托您带点伴手礼——不白要您的，我自己出钱，算代购。”
容闳愕然：“可是……”
他知道林姑娘只是区区一海关雇员，见识虽广，薪金不高；今日明显临时起意，怎么好像要把全部身家砸给他似的？
“姑娘要购何物，如此贵重？唉唉容某奉劝一句，年轻人呐，没有长辈看护，还是多攒点钱好。你是女流，虽不用成家立业，但怎么也得有点嫁妆本是不是？胭脂水粉、珠宝华服，虽能满足一时之美欲，但终究是消耗品，不长久的……”
这倒是金玉良言。
林玉婵当然也知道自己是在冒险。然而舍不得孩子套不得狼，这机会太难得了。
一百银元托付给别人她不放心，容闳绝对不会贪她的。
她理理思绪，详细跟容闳说了自己的计划。
“茶叶。我在广东时就听说过，太平军的领地，大部分是产茶区。这些地方的茶农，种了茶卖不出去，情愿压价出手，最低时价格能压到通行收购价的六折。只可惜无人敢随意穿越战区，火中取栗。
“如果您果然能在太平天国畅通无阻，可以打听一下有谁贱卖茶叶。普通等级的毛茶，市价是每百斤十七两银，合银元二十四块。按六折算，是十四块五。取整数十五块。若是看到低于十五块的毛茶，您可以闭眼买。九十银元能买六百斤，剩下算您的车马费。
“有了这些茶，我便可以在上海开张，成本远低于其他人，不求暴富，至少能攒第一桶金。我在广州做茶行学徒几个月，这点把握还是有的。”
……
容闳没再反对，但也没被她牵着走，怀疑道：“这……能行吗？”
林玉婵：“我这就把鉴定毛茶的标准写给您——大不了我预期全错，您空手而归，再把这钱还给我嘛。”
顶多自己少拿两个月利息。不过现在也没余额宝，谈何损失。
容闳想想也是。一百块对他来说是小钱，就算真打水漂了，自掏钱包还给她就是。
他也经商好几年，这么大胆的计划从来没见过，有点心痒。
反正不是他自己担风险，就当看个戏。
这么一想，他便点头：“那便签个字据，也算保证姑娘的财权，可以么？”
林玉婵喜道：“我正不好意思开口呢。”
两个都是爽快人，“代购协议”一式两份。林玉婵收好，高高兴兴跟他道别：“新年快乐，恭喜发财！”
容闳朝她拱拱手，吹吹自己手指头，躺回躺椅上读报纸。
还没撂下眼皮，忽然又抬头。
“林姑娘，Kung-Hei-Fat-Choi！”
林玉婵睁大眼睛，乐了。
“您也是广东人？”
平时听不出来啊！
容闳清清嗓子，用生硬的广府话说：“讲起来好没面子。少小离家老大回，乡音早就忘光了，还是回国之后请洋教士重新教我的粤语。今日得见同乡中也有如此见识之女子，一时情不自禁，哈哈……”
他忽然想起什么，“对了，本来今日有美国朋友邀我共度中国新年，我这副样子怎么去，况且心里有气，已经推掉了。今晚大概注定要一人食年饭——林姑娘，你今日应该是和亲友团聚？在下冒昧加个塞，方便么？”
林玉婵一怔，“这……”
容闳忙打个哈哈，道：“我是新派作风惯了，姑娘若嫌我唐突无礼，就当没听过。”
林玉婵忍不住漾出微笑：“方便方便。今日我和同乡聚……”
敏官不是嫌冷清吗？热闹点他肯定喜欢。
“下午四点半，我来接您。”
*
海关宿舍已经空了大半。有的回家过年，有的跟林玉婵一样，忙着收拾搬家。
赫德初掌江海关，虽然给同样的职位开出了更高的薪资，但中国人安土重迁，不少粤海关的旧雇员不愿意当沪漂，打算回乡重新找工作。
按照赫德制定的新规，所有未完约的雇工，因为不愿搬迁而离职的，算海关单方面解约，都发了遣散金，金额和服务年限成正比。超过五十岁的，还有退休金养老金，十分完善。
当然也有因为不能胜任新职位而被解雇的。本来都颇有怨言，打开信封数数“分手费”，也都转怒为喜，夸赞起来。
厨娘孙氏拆开大信封，数着里面亮闪闪的银元，感叹道：“赫大人真是体恤下人的父母官。我以前在大户人家做工，说解约就解约，不扣钱就谢天谢地，哪来咁多遣散金！唉，可惜我还有老公仔女要照顾，不然就留在上海多好！”
林玉婵透过窗户望着江海关大楼上的钟，感慨赫财神进步真快。
还学会邀买人心了。
现在大家都知道海关薪资优厚，招聘所外头的队都快排到黄浦江里去了。
况且这一屋子人的遣散金加起来，也比不上一个外籍高管的月薪。
孙氏赞叹一会儿，转而为林玉婵不平：“你又不回乡，干活也勤快，赫大人怎么也不留你——你又是完约，连遣散金也没有，好亏的！洋大人也不能欺负寡妇呀。”
林玉婵置之一笑：“规则嘛。”
她从给自己的信封里抽出一张薄薄的纸，读了几遍，贴身藏好。对她来说，这纸比多少钱都重要。
海关开出的“离职证明”：苏林氏，寡妇，1846年生，广东南海人，身家清白，供职粤海关期间，勤勉负责，谨慎守法……
中英双语，盖着总税务司公章，十分正式。
她毁了自己的卖身契，此后就相当于黑户。
要是留在广州，有个德丰行的老冤家不说，官府随便一查，她也没法自证良民，躲不过封建社会的铁拳。
而上海近年难民激增，黑户一大把，官府管不过来。
只要等到下次人口普查，用这张离职信作证，她就能拥有一个清白合法的新身份。
赫德这分手礼物太给力了，堪称无价之宝。
唯有自己姓氏前头那个“苏”，总觉得有点碍眼。她忍不住找点白浆糊，看看能不能给涂掉了。
旁边孙氏看着吓一跳：“苏林氏，你干嘛？”
林玉婵没心没肺地笑道：“以后我是林氏。”
孙氏到抽口气，轻声说：“这可不能乱来，被婆家逮着了有你受的！”
林玉婵很水性杨花地解释：“我得改嫁呀。”
孙氏不说话了，饶有兴趣地看她作死。
然而林玉婵也就是比划两下过瘾。她也知道，文件上有半点涂改，就算作废。
不着急，一步步来。
林玉婵平日生活简朴，没攒下什么零碎，一阵旋风就收拾好了。
她坐在床沿思考，1862年，能不能活过去呢……
赫德有句话说得很对。在这个社会里，女人在家庭之外是没有空间的。除非她做保姆做女佣，否则其他有前途的工作，没有华人老板会雇佣一个女子。
当初在德丰行挣了个学徒名分，还是靠她死乞白赖用尽歪门邪道，才勉强成功的。
当然话也不能说绝对。极少数的中国人——比如容闳那样的——可能会给她机会。但这个概率太小，相当于大海捞针。
所以思来想去，要想立足，似乎只有自己做生意了。
方才请容闳的“代购”，就是一个小小的投石问路。
上海开埠以来，民风开放居全国前列。街头有不少小商贩，都是老板娘抛头露面起早贪黑，是社会常态。
她有一百银元的本钱，起点不算太低；在德丰行被全方位使唤几个月，对于“在大清做贸易”这件事也初窥门道。
况且她还有穿越红利——好歹是见惯了各种别出心裁的营销法门，小心挑着些用，不求一夜暴富，但应该不会被土著商家一夜打垮。
但很少有一个单身女性独自开店的。没男人，容易被欺负。
林玉婵忽然想到红姑。她和几个自梳女伙伴凑钱买了个院子，日日贩鱼，也会纺织补贴家用……苦是苦了点，但也是正正经经靠双手打拼，日子能看到希望。
不过自梳女文化只流行于岭南一代。包邮区百姓还没这个概念。
旁边孙氏和其他几个女工忙得脚朝天，她们在上海采买了无数年货，打算带回乡去。
林玉婵听她们热忱憧憬回家后要做什么，忽然心念一动。
“孙婶，”她拿起一个空信封，找出纸笔，飞快地写字，“你若回广州，能否麻烦你向我的一个朋友问好？过去她时常照顾我。”
这个人情惠而不费，孙氏当然满口答应，“好好好，住哪？”
“上下九鱼市码头……”
林玉婵给红姑写了一封简短的信，说自己打算在上海安顿。这里商业发达，似比广州机会多。如果她有相识的自梳女伙伴愿意北上淘金的，欢迎前来找她合伙。自己暂时没有固定住所，不过可以去江海关询问。
这也是托赫德新规的福。海关档案里保存着所有曾经任职人员的去向，构成了一个豪华的人才数据库。
（不过林玉婵很小人之心地推测，倘若中英再次交恶，这名单就是现成的带路党人选）
她又叠了一对时兴的蕾丝洋布帕子，用红绳扎好，当礼物塞进信封，粘好口。
孙氏接过，又苦笑着叹息：“只可惜年关时节不好搭船，我们这几个纵然归心似箭，也只能等到年后再走。今年是吃不到家里的年饭喽。”
林玉婵忽地抬头，眼里亮闪闪，笑道：“不如一起？”
*
上海老城厢馆驿街路口的人和酒店，是嘉庆年间开业的老字号。酒店布置得干净亲民，厅堂里有个女先生演唱苏州弹词，包厢里烧着火盆，桌上摆了些酸甜腌渍小菜。
苏敏官在那包厢门口驻足。他换了新衫，修了脸面，披着一条不知从哪黑吃黑来的棉斗篷，衣角飞扬，很有些风流倜傥的潜质。
他眼光往里略略一扫，看到一屋子人，沉下脸，嘴角似笑非笑。
“不是说同乡小聚么？”
林玉婵理直气壮：“这些都是同乡！”
见他不忿，又补一句：“怕你嫌孤单，好容易请来的呢！”
苏敏官冷笑一声。她还有理了。
林玉婵放轻声，又说：“我不是说过，等发财了请你吃大餐——你看看这菜牌儿，正宗沪上本帮菜，绝非找不到馅的包子。少爷请。”
他没想到她还记得这句玩笑话，脸色终于软了些。
“林姑娘，”他叹气，“你可知，这很像个圈套。要是换个人请我来，我真要以为是清帮过去的仇家集体来寻仇了。”
他拍拍长衫上的褶皱，扶正头顶的黑绸小帽，抿一抿嘴角，整理出一副生意场上的惯用笑容，推开门。
“唔该。”
*
一顿“同乡年夜饭”，来了足足十多个，大半是海关的粤籍雇员。
男女都有，但是人数不多，大家也就热热闹闹一桌坐了。反正在座的要么是假洋鬼子，要么是离职买办，要么是外企（海关）员工，有伤风化的场景见多了，自然近墨者黑。大伙装模作样地客气了一会儿，很快就集体自甘堕落，混坐在一起。
这个时节没有那么多发达的交通，离家一百里就算出远门，更别提在千里之外的省份，偶尔碰上一个口音相似的就两眼泪汪汪。今日一下聚了一大桌，马上就有在家乡过年的氛围。
林玉婵头一次在大清下馆子。这馆子又足够朴素，很合她的意——要是山珍海味燕窝鱼翅那种，朱门酒肉臭，她还真咽不下去。
于是她高高兴兴放开了吃。红烧肉、熏鱼、排骨年糕、小笼馒头，一道道都尝了几遭。
腮帮子正鼓，忽然听到周围掌声啪啪，有人起哄：“……就是啊，林姑娘怎么也得饮这一杯！”
林玉婵慌忙抬头，盛满绍兴黄酒的杯子已经怼到自己眼前了。
她愣愣说：“我怎么了？”
旁人道：“我等都醉了，要不是苏老板提起，差点忘记。今日若非林姑娘费心张罗，我等也没这个热闹聚。林姑娘一定要饮一杯……”
林玉婵赶紧敬谢一番：“我只是一时兴起，今日大家尽兴就好，孤身在外的，多认识几个朋友总归是好事……”
客套话说了一大堆，那酒只能一口灌下去。
好在黄酒不烈，喝下去肚腹暖暖的。
随后她才意识到：“……苏老板？”
苏敏官坐她对面，朝她眨眼一笑，端起酒杯，袖口闪出“义兴”两个绣字。
她微微张嘴，慢慢点头。
所以……从早晨到现在的这几个小时里，他已经做出了人生的重要抉择——看来是也打算直面惨淡人生，接过义兴这个烂瓤冬瓜，当沪漂了。
是了，方才大伙乱糟糟自我介绍的时候，他给自己选择的身份是“生意人”。
他也的确很有生意人的自我修养。在洋行里打拼过的角色，心智比他的面孔要成熟得多。酒桌上左右逢源，没过三巡，所有人亲亲热热地管他叫“老板”，把他当这一桌上的明星。
其实论见识和文化，容闳肯定比他高些；但容闳吃亏在于粤语不流利，席间大多数人也不知“耶鲁”为哪道菜，把他当个弃文从商的落第秀才，谈不上多尊敬。因此容先生只能退居二线，在苏敏官讲笑话的时候跟着起哄。
比如现在，容闳笑眯眯地喝酒，亲亲热热地拍拍苏敏官肩膀，大着舌头说：“什么叫少年英才？这就叫少年英才——实话讲，我本觉得这社会上人心死寂，年轻一代希望渺茫……”
他醉得帽子都歪了，随随便便伸手一扶，“……我在广州的时候，看到官兵大杀叛匪，那围观的人众有老有少，都在嘻嘻笑。我的心里啊，在哭……”
这种大逆不道的话也就是关起门来说。好在大家都醉了，又觉得“落第秀才”愤世嫉俗些个，纯属情有可原，因此也都跟着尬笑。
苏敏官看着容闳，也跟着尬笑一下，神色复杂。
不光是因为容闳也同情叛匪——私下里同情叛匪的人其实不少，不敢提到台面上而已。
而是发现，容闳，就是林玉婵昨天提到的“容先生”。
她在上海举目无亲，认识点新朋友也很正常，他也无权管；关键在于，这姑娘简直天赋异禀，结识的都是些什么怪胎！
他一眼看出容闳辫子也是假的——假的就假的，还是缝在帽子上的！
天可怜见，他自从前年剪发，为了伪装逼真，想不出别的办法，只能点胶水……
大清的没辫子男人寥寥无几，平日也没人跟他交流经验；今天一互通有无才发现，他过去多受了好多罪！
转念一想，这样好是好，就是容易掉；如果当初他被官府“误抓”，帽子一掀，那也不用等人捞他了，直接去城外跟前辈做伴。
这么一想，心里稍微平衡了点。可是又想起在猪仔馆仓库里被林玉婵揪的那一下，不免后脑勺隐隐作痛，愤恨地瞟了她一眼。
容闳没看出他已经在咬牙切齿，依旧笑呵呵地论道：“……可毕竟还有些人哪，那眼里是有光的，让你觉得未来可期——敏官小兄弟，我痴长些年纪，胡乱劝你一句，从商挣钱是好事，可它救不了这个国家……”
他一双眼打量苏敏官，忽然看到他握着酒杯的手，随后看到袖口上绣的“义兴”两个字——
当啷啷啷啷，容闳脸色惨白，一蹦三尺高，面前酒水洒一地。
“林林林林姑娘，”容闳小心翼翼往门口瞄，“我跟你无冤无仇，你今日不能设局害我啊！”
作者有话要说： 敏官：说好了两人约会，怎么来了一屋子人？这作者不能要了！(╯‵□′)╯︵┻━┻【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】