明月已升得高了, 挂在海关的钟楼顶，像一盏巨大的电灯。
江海关大楼的走廊高大肃穆，两侧大理石立柱，咖啡色地砖, 皮鞋走上去嗒嗒响。
黄铜巴洛克式壁灯洒下规律的扇形光束。在那光束的笼罩下, 一高一矮两个人影并肩而行, 踩过那一串串光，投下长长的影子。
赫德长久不说话，也许是在思索复盘刚才那场精彩的讨论, 也许是自己生出什么新想法，他眼中神色捉摸不定, 变幻得有些喜怒无常。
长廊中隔了一道门, 他依旧是信手推开，说：“请。”
林玉婵耳根微热, 有种欺世盗名之感。毕竟她只是拾了历史车轮中落下的一点泥，勉强在这个世界里多活了几集, 谈不上天赋异禀。
况且她也并不觉得自己能在军国大事上扭转乾坤——这一晚，她表现出了超乎自己外表的能力, 仅此而已。
值夜的华人戍卫们则下巴都快掉了。堂堂粤海关的领头洋大人，居然跟一个中国小寡妇并排缓行，而且还是个特别优雅的护送姿态！
当然啦，洋人“重女轻男”（以大清标准来看）众所周知，但他们的绅士风度通常只留给本国女士。每当租界里的洋人开舞会酒会，眼看着那些大胸细腰的番女敞胸露怀，醺醉着被人众星捧月，围观的中国人无不暗自摇头，暗叹世上居然有如此厚颜无耻之妇。
但中国女人竟也这么厚脸皮, 居然没有自觉避嫌、小碎步跟在官老爷身后三步之外——无怪众人心里大摇其头：太没教养了，难怪洋人瞧不起中国人，世风都被这些趋炎附势的女子败坏了。
林玉婵平白觉得肩膀针扎，这才注意到，旁人看向自己的眼神十分复杂，像是看一只粘在凤凰身边的麻雀。
一时间，竟让她分不清那是羡慕还是鄙夷。
她在这种暧昧的目光中也有点自我怀疑起来。她莫名其妙想，赫财神不会对自己有什么别的企图？
毕竟洋大人荤素不忌，有人连小脚侍妾都娶了。
“不太可能。”她想，“那是刻板印象。”
洋人也是人，也有悬殊个性。半年前赫德还骂她小骗子。今日优待，在他眼里，她也不过是个有点天赋的雾都孤儿罢了。
她尽量挺直腰背，大步跟上他的速度，身量也不过到他肩膀，宛如儿童。
“林小姐，”赫德忽然轻声叹口气，“可惜你不是男人。”
林玉婵：“？”
英国这么早就腐了？
“否则我可以破格升你为供事，甚至商务委员。”赫德说，“让你统领我那几十个华人雇工，给他们陈旧的脑子里塞点新鲜玩意。天知道，给他们从零开始地灌输逻辑与常识是多么累人的事，每次都让我有搭船回乡的冲动。”
“哦？女的便不能？”林玉婵一点不奇怪，“这又是大清官府的规矩？”
赫德笑道：“这是全球通用的规矩。淑女怎么能做这种累人的工作。”
林玉婵无奈地想：“局限性。”
大清传统艺能之压迫妇女，其实洋人也未必多先进。尽管西人女子看似拥有很多自由，男人看起来也很绅士风度尊重妇女，其实就是因为有钱。有钱了就可以奔放，可以大方，就有底气照顾弱者，很正常。
在洋人主导的海关，男女平等程度已经甩外头一大截，但在林玉婵眼里，也只能算是差强人意，值个鼓励奖。
她不做无谓的争执，只是很明确地表示失望：“你会错失很多人才。”
赫德微笑：“那是我不想看到的结果。所以，如果你愿意进一步发挥你的才干，我很乐意聘你做……嗯，海关没这个职位，我以私人名义，请你做我的顾问。薪酬么，不会比上述职位少。你也不必住拥挤的女工宿舍了，海关有侨民家属小院，刚建成，每日供应热水，有的是空房间。”
林玉婵不由自主停住脚步，有点不相信。
“多谢器重，可……”
她静了静心，问：“工作内容是什么？”
“协助处理公务，帮我制定海关新规。”他不假思索地列举，“另外你是女子，也可以分担一些男职员无法胜任的事情——比如，代表我出席一些必要的社交活动，你口齿伶俐，可以帮我应付一下当地的官员太太什么的。我未婚，很多场合需要女伴……我是爱尔兰人，又属卫斯理循道宗教派，人人都知我私生活严谨，不会影响你的名声。我可以派个家庭教师给你补习一下必要的知识——服饰、妆容、舞蹈、茶艺——不需要太久，以你的聪慧，一两个礼拜就能学得比大多数英国姑娘到位。
“你在海难中的所作所为证实了你有高尚的灵魂。”他忽然想起在广州教堂里的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不过你得读读圣经，这样跟人才有的聊。”
他话语真诚，碧绿的眼中闪着友善而愉快的光。
林玉婵忍不住转开面孔，有些呼吸困难，一时间觉得像做梦。
走廊里嵌着昂贵的壁炉，暖融融的火焰冲散了外滩的寒气，把她的鬓角蒸出汗珠。木材燃烧的毕剥声如轻快音符，淡淡的烟气如蛇般游开，渐渐变为透明。
半年前，她还是个乱葬岗里的尸首，被抽大烟的爹卖掉一条命，被茶行里的烂仔拳打脚踢，只配喝掺了口水的粥。
谁能想到，同一片大地上，同一个人，还能有这种活法。
她鼻子慢慢发酸，无来由的想掉眼泪。
赫德见她不语，表情甚是有趣，只道她是被这大礼包砸晕了，笑出声来。
他从钱包里翻出一张名片：“斯考特太太是我相熟的一个裁缝，她丈夫是鞋匠。这是她的地址。你去找她做两身洋装，记我的账，别再穿这些死板紧绷的旧袄裙。”
他瞥了一眼两旁木头人一般的戍卫，“相信我，当他们看到你穿着淑女的服装出现在海关的时候，便再也不敢轻视，他们只会格外尊重你。”
林玉婵用力咬嘴唇。她知道这样显得很无礼，然而她忍不住。
“赫大人，多谢你……提携我，让我从此跻身高等华人之列。”
“嗯？”赫德没听过最后这个词，也没听出她的淡淡讥讽，反而觉得很有趣，“你的确跟大多数华人不一样啊。”
林玉婵忽然看到，他取出裁缝名片的时候，另一张名片不小心被带了出来，掉落在地。
她弯腰拾起，名片皱巴巴的，上面赫然几行英文。
Yung Wing
Bachelor of Arts， 1854， Yale College， ecticut
……
她噗的一声，眼眶里的少少泪瞬间回去了。
“这人您认识？”
“容闳啊，”赫德漫不经心地取回名片，顺手揉成一团，丢进壁炉，“来海关应聘过，但我不信任美国佬。”
老牌帝国主义眼里大概只认牛津剑桥，耶鲁是哪个野鸡三本？
赫德：“看样子你也认识他。那么顺便帮我知会一下，让他不用等复试通知了。”
林玉婵点点头，“照办。”
赫德发现她没拿裁缝的名片。
“别忘了……”
林玉婵只扫了一眼名片上的地址，便抬头，很诚恳地说：“大人错爱，方才您的提议，我的答案是‘不’。”
反正又不是第一次矫情了。她斩钉截铁，不给自己后悔的机会。
赫德笑容绽开，“我喜欢你这种侵略性。不过在我的海关没有薪资谈判这个说法。我给你的竞价一定是最优厚的。”
“是真的No。”林玉婵抱歉地说，“我还是愿意拿现在的薪水，做现在的分内事。您要是觉得给我涨薪涨多了，再降回去也可以。”
赫德大惑不解：“怎么，你担心家里人不同意？——不对啊，你说你是孤儿。”
林玉婵不得不再次确认：“是我自己，不愿意。”
赫德错愕，半晌才道：“或许你可以解释一下……”
林玉婵无奈地摇头。
两个世纪的隔阂，要解释清楚太难了。
倘若赫德晚生一百多年，同样学中文来中国，在广州找个中学当外教，她也许会跟他愉快的玩耍。
要是在二十一世纪，她去外企求职碰上这么个老板，多半做梦也会笑。
但现在……
他并非有意轻慢侮辱她，然而有些无形的枷锁，在他出生的那一刻就已牢牢套住了他。他十九岁便扎根中国，他热爱这个让他大展宏图的国家，然而他却从未真正踏上这片土地。
漫长的走廊终于到了尽头。赫德最后一次说：“我知道这很像一句威胁，但我是真心劝诫你，今日拒绝我，你一定会后悔——你回去再想想。我明日去见李鸿章，之后也许还会去北京。不论结果如何，你的临时雇佣合同都会在年底结束。”
他亲自推开江海关大门，黄浦江上寒风扑面。
“女士优先。”他微笑。
“入乡随俗。”林玉婵站着不动，反而觉得满身轻松，“祝您明天一切顺利。”
*
林玉婵还是找裁缝做了内外几身新衣裳——中国裁缝，要价低廉，做的平民阶层通行的袄裙，便宜的青色浙布，低调式样，只是额外嘱咐裙中多加几个口袋，总共也就花了两块多银元。
她把自己挣来的钱，一点一滴都攒着，除了在补充营养和个人卫生上不吝花销，其余能省则省。
但新衣服现在是不得不做，因为她身材变化太快了。
原先的林八妹像条瘦弱的豆芽菜，似乎让人撞一下就会骨折；但少年人体内蕴含无穷的生命力。经过半年均衡规律的饮食以后，她报复性地疯狂发育起来。
以前她还奇怪呢。为什么在广州跑腿干粗活的时候，自己明明来去如风行动自由；可是到了上海，走路的时候步子迈得大了些，就时刻感觉裤腿紧绷绷。
她还以为是衣服在海水里泡坏了。直到赫德隐晦地提醒她衣裳不合身，她才猛然意识到，是长高了呀！
不仅长高了，面颊也丰满了，肩膀也圆润了，前胸跟后背的弧度也终于不一样了。就连城隍庙外头的小瘪三也注意到了，她独行街上时，不止一次被人起哄怪叫“可惜脚好大！”
再大点才好呢，林玉婵想，踹不死你们。
当然，限于先天不足，她现在还有点偏瘦，不过跟过去相比，已经是判若两人。
林玉婵穿着她在大清拥有的第一套新衣，找个时间来到法租界西贡路深处，风风火火地叩响了博雅洋行的大门。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】