平城，关中侯府。
贺铮鸣与安乐侯元隆、阴山侯刘恩坤同席而坐。
为元隆斟满杯中酒，贺铮鸣笑道：“来，吾敬二位侯爷，此番出师告捷，可喜可贺！”
刘恩坤将杯盏推向一旁，哈哈大笑道：“吾鲜卑之人饮酒岂能如那汉人一般，既饮酒，便当以海碗盛之，难不成贺侯爷是惧吾将你这府中佳酿饮尽？”
贺铮鸣摆了摆手，陪笑道：“侯爷说笑了，莫说是这杯中之物，便是吾府中姬妾，侯爷欢喜亦可尽数带走！”
言罢，便击掌示意，唤了仆役入得内来。贺铮鸣道：“快将这酒具撤去，于吾换了海碗上来。”
待众仆将酒坛与海碗送至室内，贺铮鸣当即便为元隆、刘恩坤与自己各盛一碗，道：“来，二位侯爷，为了我鲜卑族人，吾先干为敬！”
见贺铮鸣举起海碗一饮而尽，元隆与刘恩坤亦不含糊，将那海碗之酒一口落肚。
以袖拭口，刘恩坤道：“吾鲜卑族人驰骋草原，大块吃肉大口饮酒，偏那皇帝要行什么汉革，还要往那中原之地迁徙，吾心内不快，自是不愿再追随于其。”
元隆咧了咧嘴，冷哼一声，道：“这平城为设守要塞，太武帝之时，发起司州、幽州、定州与冀州十万人众筑畿上塞囿，起于上谷，西至于河，广袤千里。然皇帝只依己所愿，迁都河洛，又有何人再愿为其效力！”
贺铮鸣边举坛为二人斟满酒，边道：“那皇帝断不会料到此番迁都便是其自赴黄泉之路。”
刘恩坤饮下一口酒，自负道：“宗族十姓，若无众人扶持，何来他如今盛世？若离了咱们这八部弟兄，其便孤雁难鸣！”
贺铮鸣冷笑道：“君者，舟也，众者，水也；载舟之水，亦能覆舟。这皇帝欲断吾等北归之念，吾等便断其王者之命。”
望着元隆，贺铮鸣又接着道：“侯爷乃景穆皇帝之孙，亦是皇室正统，如今那皇帝既已毙命，吾等便奉了您为尊，追随您于左右。”
元隆摇了摇头，道：“关中侯待吾之情，吾自是铭记于心。然现下里朝中众臣八成已迁至河洛，这兵马亦多由皇帝亲掌，吾等贸然行事，必是自取灭亡…”
不待元隆言罢，刘恩坤急急接口道：“那依侯爷之意，该如何是好？”
元隆边垂首把玩海碗，边道：“汉时曹孟德可挟天子以令诸侯，吾等怎得不效其行而为？”
刘恩坤不耐烦道：“吾是粗人，不似尔等这般引经据典，侯爷您不如直言罢。”
元隆笑道：“吾便是欢喜阴山侯这爽快之性！这天下兵马六成于皇帝手中，一成于任城王手中，一成于咸阳王手中，余下分散于宗族亲王与各部宗长之中。欲得这天下，若无兵马在手，那岂非白日梦话？”
饮下一口酒，元隆又继续道：“只有将太子控于手中，这天下兵马便可为吾等所用！”
贺铮鸣抱拳道：“侯爷如此言，吾便明白了，亦难怪清明祭祀之时侯爷着吾去见太子…侯爷乃王者之才，吾敬之！”
刘恩坤亦点了点头，拱手道：“侯爷英明，吾等誓死追随侯爷！”
元隆望着刘恩坤，笑道：“那日吾着你雇了蠕蠕老兵往邺城，一路尾随阖宫车马，只为可伺机行事。未曾想那陛下竟是个情种，非但予了众人时机，还为了个女人舍了命去！岂非天赐良机，佛菩萨助吾等成事！”
言罢，元隆为二人斟满碗中酒，三人皆一饮而下。
昌邑驿站，羽林郎张烨、曹思阳、郑永庆三人正向羽林中郎将蒋银奇禀报搜捕之况。
曹思阳道：“蒋大人，属下等与众兄弟赶至南坊西市，待入了那废弃客栈之内，发现其间只留下十数具尸首，其余人等皆已不见了踪影。”
曹思阳言罢，张烨便接口道：“属下等查验了客栈内所留尸首，竟是那蠕蠕之人。”
蒋银奇紧锁了双眉，疑道：“蠕蠕？世祖太武皇帝年间已将那牟汗纥升盖可汗击败，其全族早已臣服我大魏，怎得会行弑君之举？”
郑永庆进言道：“蒋大人，属下等方才细细查看了驿站之内，断定林道上伏击陛下之众皆入了内去，却不知又因何只余了这十数具尸首。”
蒋银奇闻言，亦是陷入沉思之中。
待元宏醒来，已是次日辰正二刻，映入其眼帘的仍是禾那满是焦虑的面庞。
元宏伸手轻抚禾面颊，轻声道：“宝儿，朕睡了多久了？”
禾见元宏醒来，急忙凑近前，柔声道：“元郎睡了一日一夜…”
元宏道：“苦了宝儿了…”
禾握住元宏的手，将脸紧紧贴紧元宏，道：“宝儿不苦，能伴着元郎是宝儿之幸。”
元宏虽觉无力，却不忍禾为其担心，于是强撑了精神，道：“宝儿这两日定是未曾安寝，朕此时已觉无碍，宝儿不如回去歇歇。”
禾摇了摇头，柔声道：“妾不觉乏累，妾只想伴元郎左右。”
元宏强挤了一丝笑容，道：“宝儿，朕与你有约在先，你这一生皆要伴朕左右，既如此，便是为了朕，宝儿亦该爱惜身子。”
禾两日来几是不眠不休，加之滑胎之后并不足月，已觉体力不支。禾知元宏待己之情，倘若自己累倒，必令其为己担忧。
念及此，禾便对元宏道：“那宝儿便听元郎的，回房小睡片刻。元郎，你切莫劳神，亦当静养才是。”
言罢，又唤了三宝入内，方才依依不舍离去。
待禾离去，元宏招了招手，示意三宝近前，询道：“可有着人于皇叔送信？”
三宝点了点头，道：“陛下，事发当日蒋大人便已着人于任城王传信，任城王亦派了人来问陛下安。”
元宏正欲开口，却忽地紧锁了双眉，喘息不止。
三宝见状，急忙忙唤了太医令梁世清入内。
梁世清见元宏这般模样，忙自医盒之内取了银针，继而入了元宏膻中、内关二穴，片刻复又轻捻银针，一盏茶之后，方才将银针取出。
见元宏缓了喘息之症，梁世清道：“陛下，你箭伤未愈，万不可劳神，望陛下保重龙体。”
元宏道：“太医令，朕有事同三宝讲，你便退下吧。”
梁世清闻言，俯身行礼，便退出室外。
元宏神情凝重，对三宝道：“朕前日有此一遭，倒是于朕提了醒…朕虽贵为天子，却亦是血肉之躯，若有一日朕再遭意外，以宝儿的心性，断不会独活于世。”
又喘了几口气，元宏接着道：“朕要留下口谕于你，日后倘若朕崩逝而去，你万万要保宝儿平安…”
沉默片刻，元宏又接着道：“告于任城王，太子涉世未深，着任城王暂行监国之事…”
三宝点了点头，见元宏面有疲惫之色，便道：“陛下，太医令言您筋信骨健，不日便可大安。您现下里忌用神，不如先歇下…”
元宏并不理会三宝之言，断断续续道：“若朕有不测，便再无人可护宝儿周全…当初朕令宝儿以妙莲之身受封，便是为其有冯氏一族为靠……三宝，你传朕旨意于太师，待阖宫众人抵洛阳，便将其嫡孙女送入昭仪宫中…”
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