又是一个傍晚。
火烧云遍布天际，璀璨明亮的色泽铺满大地，一眼望去，田地仿佛已经铺到山的尽头，大河在手边闪闪发光，作物们繁茂的枝叶在微风中如同波涛起伏，归行的生产小组成行走过田间道路，长长的影子在滚滚的叶波上摇摆，谈笑声随风而来。即使南山族长的生活几乎没有出现过“艺术”这样的词汇，他依然能够感到这样的景象是美的，这种美不仅在于光影和色泽，还有景象背后的美好意义：不久之后又是一次大丰收，所有努力都会得到丰盛回报。
他伸手探向腰间，只摸到成串的钥匙，低头看了一眼，他叹了口气，摇了摇头。
“又想抽叶子？”
南山转头，黎洪正朝他走来。
“不太好习惯。”南山说。在山间寻找有特殊气味的叶子当做烟草是不少部族的习惯，几乎都是有一定年龄的人才能有的爱好，在病痛发作和烦恼忧愁时能够借此减轻负担，但是前段时间聚居地的养老房里连续过世了几人，因为症状相似，经过术师同意的解剖过后，医学生们发现了他们发黑的肺泡，随即这项爱好就被禁止了。南山族长其实从未沉迷这个，只是一直带着亡妻为他打磨的石烟斗，禁令下达之后，他把它放在了床头的一个小箱子里。
“大家都想着你长命呢。”黎洪说。
南山哈哈笑了一声，“我也过不够这新日子呢。”
黎洪弯腰从路边匍匐的杂草顶端揪了几根绿芯下来，叼在嘴里，“日子……我以前可从来没想过现在的这种日子。”他喟叹道。
南山和他一起并肩向回走，“谁能想到？能活下来就不错了。看看这里和那里，过段时间就要收获了，我听说工厂那边要送几部机器过来，有的打谷和玉米，有的碎杆子，还有的翻地，就跟那呜呜叫的列车一样的，选好了地方，加煤，放水，一个，要么几个年轻人上去，哐哧哐哧就能干几十个人的活，听着真让人想看看啊。”
黎洪也很感叹，“都是那些年轻人说的吧，他们能干啊。”
“年轻人的脑子好啊。”南山说，“你看，术师也年轻。”
“……”黎洪过了片刻才说，“看着他的时候可真难想到这个。”
南山又哈哈笑了起来，黎洪也笑了一下，两个人又走了一会，气氛渐渐沉默了下来。
“我的老伙伴……”南山终于说道，“谁给你气受了？”
黎洪摇了摇头，他已经嚼掉第三根草芯了。
“我不信，你就是不想说。”南山说。
黎洪又摇了摇头，然后长长地叹了口气，“现在是年轻人的时候了。”
南山张了张嘴，最终还是没有说下去。他作为农业大队长，一直忙的都是种地的事，没什么空闲，也不懂术师带着年轻人们做的那些翻天覆地的大事，但他所知所见的，无不表明他们当初决定了跟随术师是多么正确的决定，而术师这样的人物能够出现在他们之中又是多大的运气——哪怕是在“全世界”这个他过去从没想过的“概念”中，他们大概也是独一份的。不过就像破石开矿……也不对，就像他们种下一颗种子，然后长成一棵作物那样，结成的穗子或者块根是最好最有用的，其他地方就……倒也不是没用了，就是——
他们跟不上了。
今年过世的人当中就有几个是各个部族很有威信的老人，年纪到一定岁数的身体不好的人是几乎不用干什么活的，但吃的和住的都不差，有些人和自己的儿女家人一块住，有些就搬到了专门的养老地去，只有在发生纷争的时候才要他们出面当个中间人——这是术师留给他们的。但实际上，用得到他们的时候几乎没有，年轻人要么去矿场，要么进工厂，要么在种地，其他的不在军队就在学校，哪儿都见不到闲人。建设刚开始的时候还有些乱，还有人摸不着头脑，老人们是有用的，但很快他们就被归进了不同的集体之中，就算有什么问题，用集体内部的规章制度就能够处置得差不多了。
南山知道黎洪，就像知道自己那样。相比和部落迁徙前没多大差别，始终是为吃饱这件事干活的他来说，黎洪曾经深受术师重视，在他尽心尽力的辅佐下，许多族中的年轻人得以脱壳而出，用勤奋和聪明力压众多部族人口，牢牢把握住关键位置，即使有塔克族的塔克拉取代了范天澜的位置，他麾下一半多队长还是遗族领头……如此种种，黎洪的功劳无人能及。可是情况慢慢就发生了变化。
术师仍然信任黎洪，只要是他的意见，术师都会认真倾听，但是，关于任何具体位置的人和事，由黎洪说出这个人好不好，行不行，术师考虑过后再给予任命的例子再也没有了。这不是在一时间发生的，而是慢慢变成了如今模样。哪怕在农业大队里，从锄头手柄到厕所门口，从皮包面上到床板边边，只要能写上字和数字的地方，那些来自学校的孩子们都绝不放过，不管是在田间干活还是吃饭睡觉，天天这样看着，再傻的人也能对得上了。何况还有每周都要开两三次的讲解会，开会的年轻人把怎么种地的办法教给他们，也从每一个干活的人那里知道什么办法好用什么办法不好用，还有为什么会这样，然后当讲解员们把表格发下来，教他们这些干活的人怎么填空，怎么打钩的时候，他们也慢慢地知道该怎么做了。
术师还是相信黎洪，就像相信他们一样，这些做法从来不是什么大人物的多心眼，而是……术师就像看得起他们遗族一样，也看得起其他部族的人。术师对他们知道的越多，决定就越准确。靠经验得来的识人之明还是有用的，他的老伙伴现在还有一种名叫“监督”的责任，谁觉得自己上头的什么队长之类的人干不好，都能找他说，要是事情闹得大，那黎洪除了报上去，还要准备东西去开会……没有人觉得这样不好，有规矩那是好事，就是，哎，南山知道黎洪，不是因为私心，要是有私心当初术师就不会信他，他就是……就是还是觉得自己已经不太用得上了，年轻人们弄的那些玩意他都不太懂了。
就跟玄侯他们正在搞的事情一样。
南山想着自己最近听到的消息，他当这个农业大队长，要说真懂的东西也不多，实际上大多数活都是跟其他年轻人们一边学一边干的，现在已经是勉强应付了，要是那些机器搬过来了，他连走近去看看都得想想，然后他能干嘛呢？
两个半老头子就在路上走着，各自想着心事，影子在路上越走越长，然后又被别的影子盖住了，有人赶上了他们。
“深林？”南山和黎洪停了下来，看着眼前带着一队学生的青年。
农业部门目前的部长和他们打了招呼，他的学生——人类和狼人都有——也一起行礼：站直身体，稍稍低头，今天采集的样品让学生们带回宿舍去，深林留下来和南山他们一块走，然后才用术师的语言说道：“今年单块地的收成估计会比上年降五成。”
南山点了点头，黎洪倒是吃了一惊，“怎么差这么多？”
“因为种子。”深林说，“去年那样的高产不能再有了，种子留下来没用。今年种的都是能留种的，我们自己要想办法用这些不同种子再改良。”
黎洪不说话了，都知道种子是从术师那儿来的一样，但是也都知道不能总靠着术师这样做，像范天澜现在在做的工程那样，他们必须有自己再造的能力。南山叹了口气，“有那么多人要吃饭哪。”
“现在的收成够对付了，我们还有新垦地。”深林说，“明年还要把赫克尔那边的地也开发一部分。”
“已经决定了？”南山问。他说的是把狐族也划过来这件事，哪怕是在去年，没有人会想把对面这个部落怎么样，但现在经历过这么多事，别的不提，狐族可是从早到晚眼巴巴看着这边，是什么意思再明显不过了。
深林说：“他们说我们晾着他们，可要是我们真说了把他们加进来，谁又知道他们会怎么想？虽说孩子也来这边学习了，也有不少人加进了矿场工作，连他们来这边偷豆子花生和玉米也没怎么样，可他们还觉得不安心，那就不如先试一试。其实不止狐族那边，来过慕撒大会，现在又有人在学校学习的部落，明年春天也能分到点种子。”
黎洪皱起了眉，南山又习惯性摸钥匙，“连那些部落也有？”他们差不多是同时说。
深林没有直接回答，他说：“现在在学校里的那些部落兽人，一学期只学两件事，一是盖房子，第二，就是种地，种子就是发给他们的。所以过段时间，收成的时候他们都会搬出来，收完了他们就该回去了。”
这就是他留下来要和他们，准确地说是南山族长所说的事。两个遗族中年人都沉默不语，一直到快要走到宿舍的时候，南山才问了一句：“这样能行吗？”
“为什么？”黎洪问。
深林停了下来，这名当年做不了一个好猎手，也对种地没什么意思的青年在夕阳的余晖中想了想，“我觉得他们影响不了我们。时间短暂，他们能学到的东西不多，没有实际上手的经验，轮到他们自己来和部落人的时候，问题不会很少。何况还有一个最重要的问题，他们学的是我们的办法，我们是靠集体分工合作来完成工作的，可这些毛没长齐的孩子大概是动不了他们的部落。”
“那也不一定。”黎洪说，“有决心的人，比如撒谢尔的斯卡，撒希尔的布拉兰的人也会有。”
“如果有这样的人，那也不差。”深林说。
“怎么说？”南山问。
“他们越像我们，就越要依靠我们，不然他们的工具和良种去向谁要？”深林说，“学了怎么种植作物，饲养家禽和家畜要不要也学？怎么处置肥料，防治虫害，给动物治病和加工肉的办法学不学？他们要学这些，就离不开我们。”
“就怕他们学完了，他们就用不着我们了。”南山说。
“是我们要用他们，术师才让他们学这些东西。”深林说。
黎洪嘴里的草茎已经嚼到了末端，“我们的工厂里生产的出来的东西已经快要堆满仓库了。”
片刻之后，深林说道：“术师打算修一条路。”
他对遗族过去的两位首领说，“一条铁路，从这里通往兽人帝国的首都。”
仍然是兽皇宫血腥冰冷的大殿。
一个年轻人类瘫坐在地上，脸色比石头一样苍白，从头发稍到脚趾头都在发抖，一名兽人慢慢踱到他面前，微微低头看他。
片刻之后，他回头对皇座上的虎族说：“这个可以留下来，陛下。”
头戴皇冠的兽人没什么表情，他现在的脸很难作出生动的表情，他的眼睛更冷漠，冷漠又掩盖了背后的血腥疯狂。他抬了抬手指。
“把他带下去。”站在皇座下的白色兽人说，“给他衣服和食物。”
发抖的年轻人类完全瘫倒在地上，恐惧终于从他身上离开，带走了他最后的力量。两名侍卫从石柱旁走来，一人抓住一边肩膀，轻轻松松拖走。白色的狐族兽人侧头瞥了一眼那名人类离去的痕迹，笑了一声，“这个没失禁。”
“别废话。”现任兽皇说，“否则你也杀。”
“是的，陛下。”白色兽人说，“现在我们有几种办法对付我们的敌人，但没有一个是马上能够得到胜利的。我们还能派出军队，但如这些人类所说，再次开战之前，我们必须要知道我们的敌人究竟有多强大，他们的强大是到此为止，还是一直在增加，在召集军队之前，我们必须派出探子。”
没有人反对他，也没有人附和他。
“在等待消息的时候，我们同样要增强我们的力量。那些人类把奴隶和兽人一块集合起来，好像他们人人可用，我们不能那么自取灭亡，但我们要把部落都联合起来，告诉他们我们遇到了一个多么可怕的敌人，告诉他们我们的敌人要干什么。”白色兽人说，“他们要把我们都干掉。”
他转头看着殿中众人，“这是生死存亡之事，绝不容怀疑。如果在此之前，我们还是用习惯去判断我们的敌人是我们失败的原因之一，那么，现在这些人类用自己的性命来作出的判断就足以惊醒我们，敌人的图谋绝非他们提出的几个条件，而是像寄生在树心的虫子一样，他们最终的目的就是帝国以及我们兽人的灭亡。现在他们掌握力量，我们要与之决一死战，就必须把所有的力量集中起来。是时候去收服那些不驯服的部落了。”
他转身面向皇座，深深躬身，“一切希望在您，陛下，您的力量是一切的证明。人们只会为纯粹的力量所征服，如斯卡·梦魇这样为入侵者敞开土地的耻辱将被永世唾弃。”
兽皇开始思考他的话，一旁的狮族族长发出疑问：“只是派出探子？”
“当然不仅如此。”白色兽人说，“他们向我们提出要求，我们也可以提出要求，并且只有一个要求。”
他微笑着看向狮族族长，“在征服的过程中，我们也必然会受到一些损失，将我们受伤的，残疾的战士，和帝都中所有没有价值的人都送到斯卡·梦魇的领地去。”
雷声滚过天空，沉重的大雨点像一阵急促的脚步，哒哒哒地跑过房顶，隐没在风声深处，又是一阵，然后雨的脚步碎裂成密集的鼓点，哗啦啦的水声自远及近，大雨笼罩工地时，声势犹如天河倾倒，正在开会的人不得不竖起耳朵，提高声音，才在不久之后顺利结束这场工作会议。
队长们陆续离开，留在最后整理会议室的只有两个人，曼德惊奇地看着他们的头领人物用一种比平时更干脆利落的动作——让他完全跟不上了——完成收尾工作，把会议资料一卷，留给他的那句话还在曼德耳中打转，对方已经走出了会议室，等曼德关灯关门，来到走廊上的时候，连衣角都见不着了。
曼德看向外面，水风迎面而来，在这个深黑的雨夜中，只有几盏明灯熠熠闪耀。
回到宿舍的范天澜只打湿了发梢，一步过转角，他就看到了那道熟悉身影。
云深收起雨伞，水流反射着灯光，沿着伞面向散尖汇聚，落成一道水线，他抬起头，同样看到了那个匆匆赶回来的黑发青年。
“天澜。”云深说，对他微笑了起来，“我也把假期调到了明天。”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】