祭台摆在一座石桥上。
桥梁老旧两侧的护栏都被年岁扒光了松散的条石间长满了地锦、百步藤、凤尾蕨像是老头脸皮褶皱里生出的胡须浓密地向下披拂垂进脚下蛇溪湍急的浊流里。
李长安来得正巧。
祭礼刚刚开始。
热闹的鼓吹暂停凌乱的锣声响起。
一队人马抬着三牲踏上石桥领头的是个衣衫华丽的富态男人他气喘吁吁登上台阶姿态虔诚地伏拜在地浑身的肥肉就在彩锦衣裳下高高鼓起。
猛一看跟旁边红绸子捆起的肥猪也没甚区别。
接着是高亢的唢呐。
装扮古怪艳丽的神巫越众而出应声登台上场。
他一边唱着含混的祷词一边长蛇般舞动身躯。
待他咿咿呀呀走上祭台中央。
忽而摇动手铃台下立马挑起几面白幡幡面的朱砂文字尽是鬼画符只能依稀认出几个“龙”或“蛇”的字样。
忽而又拍响腰鼓顿有身手矫捷的汉子在两岸观众的惊呼中徒手攀下桥面猿臂轻荡把自个儿甩进古桥茂密的“胡须”里。
桥上作戏的热热闹闹桥下看戏的窃窃私语。
人丛一角。
“咦？奇怪。不是说要修新桥怎的又在老桥上折腾？”
“不怪扒了旧桥才好新桥呗。”
“为了省石料钱？听人说这位老爷为了修桥摆了好些天的流水席面鱼肉米粮管够阔绰得很不像等闲的吝啬财主啊。”
“不懂吧不懂的人多了去！这里头嘿可是有说道的。”
说话的卖起关子旁边的赶忙求教。
“老哥透点儿口风回头请你吃酒。”
“唉不是我这人爱嚼舌根子啊。我也是听一同宗兄弟说的他婆娘的叔叔是那财主小妾舅舅的堂兄嘱咐过不让乱传我说与你们你们可不能再说出去！”
得了周遭一顿赌咒发誓他清了清嗓子娓娓道来。
“要说人的福缘是有定数的这头多了那头就得短。譬如修桥这位老爷家里姓周祖上只做过小官没甚福荫但从他曾祖起家里的田产却一代比一代多同时人丁也一代比一代稀薄。到了他这一辈儿已经是一根独苗而周老爷自个儿年近花甲膝下十来个孩子没一个带把的。眼看着万贯家财都得便宜了外姓人心里急呀不顾一把老骨头年年都求取新妇全是看来好生养的女子。结果没想近几年来别说男娃连个女娃都没有”
正说着有人打岔。
“我知我知！不是没生是全送了龙王作干亲！有人捞起看过女娃娃浑身青紫都是被活活打死的说是为了吓唬女婴莫要再往他家投胎。”
“歹！可不敢乱说吃官司的！”
说话的瞪了岔话的一眼小心看了看周围定了定心才继续说起来。
“就在几天前有位法师——喏就在台上那位到了周府一眼就看出了症结所在。”
“那法师说咱们的龙王爷爷不仅是庇护死婴就是要投胎的男童女童也是由它送往千家万户。”
“周家的问题就出在这上头。”
“咱们地面上这座石桥年深日久功德圆满已经成了仙儿。但你们也瞧见了石桥破败得很浑身勾缝都快作了蛇窝。桥仙就恼怒咱们光走不修但没为难凡人只把气儿撒在了桥下龙王爷爷头上。龙王爷爷也恼火啊但他老人家心善不欺负穷人只挑了地头上脸面最大的周家撒火。晓得他家男丁少就偏偏只给他家送女儿要让周家断了香火！”
“所以呀这次桥上祭的不单是龙王还有桥神哩。”
刚说完围观的人群中响起一阵欢呼。
“出来了！取出来了！”
众人连忙踮脚张望。
原来是先前下桥的汉子钻出了“胡须”。
身手依旧矫捷如猿猴。
手上多出一柄锈迹斑斑的连鞘古剑。
这剑叫做“斩龙剑”地方风俗每修桥就会在桥下悬挂此物为阻吓蛟龙走水时洪水冲垮桥梁所用。
汉子攀上桥面恭恭敬敬将剑奉给一个面涂油彩作神将打扮的大汉。
这时候所有吹奏都按下声响。
观众们立刻明白祭礼的高潮即将到来。
于是万众噤声只有法师昂着脖颈嘶嘶吐气。
他说：
“请龙神！”
于是撤下三牲又抬上来一个彩纸扎成的小小的龙王像。
而后巫师开始一边绕着神像一边用古怪的腔调念出咒语。
其中大意一是告诉桥神人们已经准备为它修建新桥让它不要再阻碍龙王否则就将它彻底拆除。
二是告诉河神桥神的麻烦已经为它解决了让它不要在捣乱否则
锣鼓、唢呐齐出。
巫师退下“神将”踏上法台。
他迈着丁字步到了“龙王”跟前仿佛在秋日城门口的刑场般在观众们的欢呼中高高举起斩龙剑就要拔出剑来刺死“龙王”。
“老爷！！”
突兀间一声凄厉呼唤。
“神将”吓了一愣停下动作；乐工们茫然忘了吹奏；人丛裂开一个蓬头垢面、衣衫不整的女人钻出来扑到桥下。
她又哭又叫：
“你放过她不要动她她也是你的亲生骨肉啊！”
桥下观众们还没搞清楚状况桥上一直伏拜着的周老爷顿时弹了起来涨红的面皮半是慌忙半是愤怒指点着周围的仆役们。
“拦住那疯女人！快点拦住她！”
仆役们连忙一哄而上七手八脚拽住女子却没堵住她的嘴巴。
“我的女儿我女儿就在龙王像里面。”
周老爷急得跳脚。
“快拖下去！”
“你杀我你杀我嘛！”
“还不让她闭嘴！！”
女人的哭喊终于被堵住可惜太迟了。
人群中有人认出那女人正是周老爷新纳的小妾嗡嗡的议论声立时在人群中扩散审视、怀疑、嘲讽各式目光聚拢往桥上。
周老爷面孔青一阵白一阵然后恶狠狠瞪了一眼乐工们。
“楞什么？！不要工钱啦？继续！”
众目睽睽之下竟也不辩解一二强硬要求继续仪式。
于是乐声再度奏响奈何负责宰杀龙王的“神将”却陷入犹疑觑着女人的方向举剑迟迟不肯下手。
周老爷见状勃然大怒冲上祭台推开“神将”一把抢过斩龙剑。
拔剑。
锈死了拔不出来。
干脆倒持斩龙剑当做榔头。
一手摁住“龙王”一手高举古剑。
面目狰狞。
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