“啪！啪！啪！”
周瑜面带笑意的看着吕蒙鼓起了掌。
“头脑如此清晰、思虑如此缜密，能逆向思维的推出了我的计划安排，子明你果然是可造之才。”
虽然年长不了吕蒙多少岁，但周瑜如今的能力和地位和他根本不是一个层级的，更像是前后辈，说这番话毫无违和感。
“多谢将军夸奖，蒙愧不敢当。”
“那你觉得我们下一步应该攻打哪里？”周瑜从怀中掏出一张地图展开后冲着吕蒙问道。
吕蒙连忙凑上前，细细观看着这副他已经快能自己凭记忆还原的地图，扫过其上的每一处地形和乌桓部落情况。良久，还是皱着眉道：“将军，如今我们深入对方腹地，若是不以柳城为目标，似乎各处都可以作为目标。就比如说我军南部的宾图，就是一个很好的选择。此地有一个乌桓的中型部落，人数约有五千，能战之士不过千人，而且一马平川。若是顺利，两个时辰就可将之拿下，损失也不会有多少。”
周瑜微微一笑：“你能想到这些很不错，不过这次你是猜错了。我们明日的目标不是宾图，而是新昌。”
“新昌？”吕蒙紧盯着昌黎西侧偏南的这个位置，陷入了深思。
而周瑜见状却也不再言语，就这么静静地矗立在原地，遥望天际。
良久，待吕蒙回过神来之时，太阳已然快要西下。看着矗立在前方一身戎装、英武不凡的周瑜，脸上闪过一丝落寞：“将军，蒙实在想不出来。”
“不急，慢慢想，你进步的已经很快了，不要操之过急。走吧，快开饭了，再晚一点可就没有你我的份了。”周瑜说道。
“诺！”感受到腹中的饥饿，吕蒙说道。
大楚军规，行军途中，军中饮食除特殊情况外需得一视同仁。上到领军将军、下到普通士卒，除放哨巡查之人外皆是在同时同地，规格也是相同，不得有丝毫的区别对待。若是误了饭点，就是周瑜也得饿肚子。
第二日凌晨一大早，楚军士卒在吃完早饭后，在周瑜的命令之下直接上马出征。
不过令蹋顿没有想到的是，这两万楚军并没有如他所猜测的那样继续向西进兵，而是往东南而去。
“这是怎么回事？楚军为什么还没到？探子派出去没有？”
已至正午，烈日当头之下，蹋顿连夜匆忙调来的附近的士卒和征召青壮，好不容易凑够了三万守卒。站在柳城城墙之上翘首以盼等了半天，结果愣是啥都没等到。
“单于，楚军的情况尚且不知，但探子应该快到了。”苏仆延说道。
“希望不要出什么意外吧。”蹋顿心中隐隐有些不安的说道。楚军没有兵临城下将他围困应该是最好的情况，但不知为何他反而心生担忧。
很快，前往打探的探子回来了：“禀单于，楚军并没有继续进兵，他们往东去了。”
“往东？”苏仆延眉头稍微舒展了一些：“单于，难不成这支楚军退军了？”
“怎么可能，他们千里奔袭而来，怎么可能就这么晃悠一下就回去。”乌延质疑道。
“否则他们为何要东撤？明明他们已经距离我们柳城不过两百余里了呀！可能他们此次前来不过是恫吓警告我们一下，让我们不要提公孙瓒捣乱。或者辽东出了什么问题，公孙度可还没死呢。”苏仆延说道。
“单于，切不可大意。汉人狡猾，谁知道这其中有什么奸计，现在这种情况我们更应该加强警惕。否则万一对方杀个回马枪我们没法应对。”乌延说道。
“这我知道。无论这支楚军是真的撤离还是另有阴谋，我们这几日都要谨慎对待防范。另外，多派些探子前去打探情报，务必要弄清这支楚军的动向。”蹋顿面色凝重道。
“单于，如此恐怕有些难。对方士卒不多而且全是骑兵，行动如风，我们的探子很难搜寻和逃离。”苏仆延苦笑道。
“不是有驯鹰吗？”蹋顿皱眉道。
“对方军中有神射手。我已经派出去两只驯鹰了，无一返回，应该是已经身亡了。”
“那这样就没办法了吗？”蹋顿怒斥苏仆延道：“草原是我们的天下，不是那群汉人的表演台。我不管你付出怎样的代价，都得给我死盯住这支大军，务必弄清他们的动向！”
“是！”苏仆延面色难看的点头道。
“楚军行事作风一向凌厉，如此虎头蛇尾不是他们的风格。这其后一定有更大的阴谋，你们速速通知各部落加强防备。还有通知那北归的三万族人加快速度，尽量快些前来，以防不测。”蹋顿叮嘱道。
“是！”众人齐声道。
“楚国一直以来都和公孙瓒互为盟友，现在公孙瓒快倒下了，我们的重点就要放在楚国身上。派人尽快联系身在冀州的袁本初，将我们现在的情况向他说明，向他索取一些钱粮。我们作为他的盟友，替他挡住了楚国的进攻还牵制了公孙瓒。他袁本初要是一点血都不放太说不过去了。”蹋顿恶狠狠的说道。
“可袁本初要是死赖着不愿意给我们钱粮支持怎么办？毕竟界桥之战我们虽然帮助了他，但最后也是不辞而别，并没有如约阻拦追击公孙瓒。”苏仆延说道。
“公孙瓒身边还有近一万幽州铁骑，我们拿什么追击他？追上去不被对方吃掉就不错了。”蹋顿冷哼一声道：“他袁本初要是一毛不拔，就不要怪我不讲情义了。我能投靠公孙瓒，就能再投靠楚国。到时候希望他不要后悔！”
“陛下，袁术和公孙瓒可是一丘之貉啊！而且楚国远比燕国强大，投奔楚国，咱们还有出头之日吗？”难楼连忙劝阻道。
“乌桓的传承、族人们的性命比一切都珍贵，袁术至少不是公孙瓒那等弑杀之人。暂时忍耐蛰伏几十年与被灭族相比，应该选择哪个还用我说吗？”蹋顿怒斥道：“我们乌桓能屈能伸，当初既然能忍耐得了鲜卑，将来也能熬死楚国。只要乌桓在、族人在，一切就都还有希望。若是袁绍不给予支持，我们又无法撤离，就只有投降一条路可以选择。”
想要迁移数十万人口谈何容易，更何况身边一直有一个强大的敌人虎视眈眈，随时可能扑上来。蹋顿对于能否扛过楚国这一次的进攻并在之后带族人西迁毫无把握。经过连续两次重大的打击，此时的乌桓已经虚弱的不行，若不是蹋顿硬撑着，以乌桓的情况恐怕早就分崩离析了。