时间进入万历四年十月的时候,东北的第一批移民的第二批庄稼已经收获并全部晒干。霍家堡的霍林在九月二十举办了东北移民中的第一场婚礼。婚礼过后不到半个月,新娘玉儿就挺着无需掩饰的肚子,在占地两亩半的大场院里,熟练的掰着苞米。
霍老太公穿着狼皮袄,在场院边的木凳上坐着,看着一伙子壮汉、村妇正在用粮盖拍打在平地上的豆子。粮盖顶端那个旋转的木轴是木匠做的,而用木棍皮索编拍子这活计则非得霍老四的手工不可。
拍子在长杆前端按照特有的节奏旋转,伴随着一声声号子,整齐、有力的击打在干燥的豆杆上,已经晒得一碰就碎的饱满豆荚被恰到好处的力度震开,黄豆就争先恐后的蹦了出来。
霍老太公觉得,这样的场景,在他七十三年的人生里怎么看也看不够。这场院里的喧闹,和已经带着一丝寒意的深秋的风,还有粮食带给他那无限满足的清香,都让他沉醉不已。
老太公在霍林的婚礼上,此生第一次喝到了霍家人自酿的酒。那酒引子是王鹏买来当做礼物送给霍家堡的,说如果粮食多,酿些酒御寒也不错。为了这酒引子,霍大一家还现去学了土酒的酿造方法。
一直没有大缸施展霍大学习成果的霍家堡,终于在万历四年的七月份,用一整车去年的陈粮在大宁换了几十口陶缸。
得知交易结果的的霍老太公被出去买缸的霍老栓几个蠢哭,大骂他们败家。霍老栓辩解道,那陶匠的门口人山人海,都是拉着粮食换大缸的——谁让全大宁只有这一家卖缸!现在七月份大宁粮食少,若秋收了,一车粮能换两口缸就不错了!
当得知那些大缸已经成为整个大宁最稀缺的资源的时候,霍老太公突然灵机一动。随即命令各家暂时都不准用大缸盛水,还用从山东带来的木桶。这些大缸将用来酿酒,霍家堡在东北的第二个冬天也能赚他一波!
他的灵感来自于去年被留在东北看粮食的六个霍家汉子,他们在三层土坯的草房子里也差点被冻死。幸亏霍林的老丈人翻出来一堆狼皮和狐狸皮救了他们的命,否则这几个绝对见不到春天的太阳。
第二次从山东把全部家当都搬来的老太公,听过这几个汉子的血泪控诉。
因为没有经验,住在一棟房子的六个汉子没有及时清理第一场大雪——结果早晨起床后就没推开房门,木板窗户也被冻住了。他们无法到粮仓取粮,柴火也很快烧光,就在冻饿交加,逼得他们要破窗而出的时候,被过来看望的佟春清开积雪给救了出来。
老太公当时就想,这几个憨货说话不着边。俺老汉活了七十多,还没遇到推不开房门的雪,东北就那么邪乎?后来被玉儿证实确有其事的时候,老太公在春天里就猛吸凉气。——这酿酒卖钱的思路,因此生发。
霍大接到了老太公的指令,在做了十几缸醋之后,终于掌握了窍门——玉米酒没法在夏天酿。因此,在霍林的婚礼当日,他才从大缸里面,舀出来第一瓢黄浊的酒浆。老太公先是尝了尝,随后又大碗喝,结果悲剧了,婚礼第二天老爷子就发了病,差点成了第一个埋在东北的霍家人。
缓过来的霍太公,幸运的没有留下后遗症,但自家判断以后很难干活了。今天是他缓过来的第五天,因为要打豆子,他才穿上厚厚的狼皮袄出来看热闹。
他心里知道,自己可能已经无法在东北度过这个缺医少药的冬天。但是,看着掰苞米的玉儿,老太公又觉得很乐呵,正是他,大名霍烽的老棺材瓤子,临秋末晚给老霍家找到了一块足以安身立命的土地。——这辈子,他从未像今天这样满足。
如果老太公看过《浮士德》,今天的他也许会大喊一声:这一刻真美啊,请永远停留!
虽然老太公喊不出这句话,但此时的心情,和浮士德是一样一样的。
......
十一月底的西苑,已是银装素裹。在新修的美轮美奂的仪鸾殿,朱翊钧的心情和十月份的霍老太公差不多。——经过层层遴选最后过关的五十个佳丽,在今日接受两宫太后和皇帝的最后一轮挑选。
此次大选秀,从皇帝束发开始,两宫即下诏禁止全国嫁娶——以诏旨到达之日为准。经过四个多月的基层选拔,到了九月,五千少女连同照顾她们的家人,都到了京师。
到了京师之后,她们要先过身材选择关,过高、过矮、过胖、过瘦都不要。因为钦差选秀的时候,身材、相貌方面已经过了一遍,因此这一关算是吹毛求疵——大概淘汰一千人。
过了身材关,再过相貌关。由司礼监、内廷行走和太后、皇帝身边的亲信太监组成评审团,给剩下的四千多少女进行第三轮面试。这一关主要查看五官和面部皮肤,头发和声音也在考核范围之内。这一关也要刷掉一千人。
第三关过了之后,下一关就是宫女出马。她们将手持尺子,对秀女实施量体。原本三围、手、脚,各处的尺寸全要量准,记录在册,但因皇帝下了禁止缠足诏,此次秀女全数天足——朱翊钧为了鼓励女子放足,此次秀女不量脚。
按选秀制度,第四关过去后,剩下的一千秀女都要入宫。即便在下一轮选秀中被淘汰,她们也要从事宫女的工作。朱翊钧本意不想纳入宫中这么多人,但和两位太后商量后,又改了主意。
此际宫中,历经嘉靖、隆庆两代君主多次选秀入宫的宫女已经超过六千多人。她们在宫中伺候人主,稍有不慎,即获责打,生存环境非常恶劣。而且因为人太多,这些宫女还有一大半无所事事。
此次借着选秀的机会,朱翊钧说动两宫,定下宫女名额三千五百人,此后保持不变。
自万历五年开始,每五年皇室即组织一次小规模类似选秀的招工,同时放一批宫女出宫——当然,要她们自愿。若家中衣食无着,愿意留在宫中从事杂役的,皇室也养着她们。
此般德政一出,满宫轰动。朱翊钧送佛送到西,凡此次出宫的老宫女,皇室都听她们自愿,可选择到皇家丝造厂做工。若不愿做工而选择返家的,每人发一百两银子,供其熟悉宫外环境花费。
经过报名,此次伴随着新秀女入宫,皇室有选择的一次性放出老宫女三千三百七十人。剩下的大都是嘉靖时期的老宫女,半辈子的生活天地都在禁宫之内,担心自己出去后不适应;还有些已经无法找到家人,因此自愿留在宫中老死的;最后一拨属于负责教养新宫女和皇室子女的宫妇,皇室用加薪和五年后放出的承诺留住了她们。
因此,此次过了第四关的秀女,就无法按照朱翊钧本意,落选了即可回家,她们需要进来接替出宫的老宫女。等到万历十年,再一轮选秀后,她们即可出宫。那时候她们二十岁左右,嫁人还不算太耽误——而且自宫中出去的双十少女,应该被好多人家抢着要吧。
皇室的此番德政,又获得了朝野的一致好评。文官、言官们发现,这一届皇帝好的已经出乎他们想象之外——去年,没有任何奏章提及东厂裁撤,皇帝很主动的把东厂撤了。今年也没有奏章为这些老宫女鸣不平,皇室又把她们放了。
此时的朱翊钧和两宫太后,虽然未达到“鸟生鱼汤”的境界,但在民间的名声,和尧舜禹汤也相差仿佛。这一届皇帝虽然立了侍从室改了祖制,贯彻考成法也比较狠,但是——这不都是张居正给撺掇的吗?
......
经过四轮选拔入宫的一千少女,还要进行第五轮选拔。这一轮是体检。一千人分批被引入宫殿改造的密室,由老宫女“探其乳、嗅其腋,扪其肌理,察其贞洁”,身上不许有疤痕,皮肤必须光滑细腻。
经过这一轮“体检”,会剩下三百人进入最后一关。这三百人和其余分派了工作的宫女不同,她们在宫中不用干活,只需在宫内“留用察看”。
在她们在宫内生活期间,由太后和皇帝派遣的专人伺候,这些人会记录她们的饮食起居、性情言语、贤愚高下。睡觉磨牙吧嗒嘴的,说梦话或者梦游撒癔症的不能过关;另外,性格考察自然也要,要温柔敦厚、聪慧贤淑的方能进入五十人的小名单。
进入五十人小名单的,自动升级为人主,最低也能获得淑女封号。剩下的二百五十人,也不必做宫女,皇室会打发她们出宫回家。——大量的黑箱操作,即发生在这一阶段。
正如回京的陈矩所报,各地选秀钦差在此次共耗费內帑三十万两的全国大选秀中,不免出现收受贿赂,黑箱操作的情况。
帝国南方在此前很少参与皇家选秀——与北方人只知道早婚抗拒不同,此次好些精明的南方商贾先贿赂选秀钦差,在选秀初期让自家女儿中选。待入京之后,再贿赂内官将女儿在最后一关刷下来。
如此一来,参与过选秀的女孩儿立即身价百倍,在民间看来,能过前五关的,至少也和皇帝妃子在一个水准线上。以此为资本,秀女再回家择婿,即可高攀。虽然所费不赀,但只要攀上了进士、世家,自家的买卖也多一层保障不是?
除了这种操作,此次选秀还出现一类操作即如庄家一般,目标直指皇后和嫔妃之位,只要入选九嫔,相当于和皇帝攀了亲,以后不但自保有余,作威作福恐也不在话下。
尽管有黑箱操作,但进入西苑的最后这批少女,无一个不是姿色过人。她们年龄从十四岁到十六岁不等,个个知书达礼,姿容出众——朱翊钧尽管是一个被后世修图或化妆术熏陶了无数遍的现代人,但面对仪鸾殿前的这群淑女时,已经长成少年的心脏还是砰砰乱跳。
两宫太后安坐仪鸾殿中,朱翊钧御座设在两宫身前。张宏等大太监手持名册,指挥宫女,将已经获得淑女封号的女孩依次引入殿中——而层层选拔都排在头名的庄静嘉能否母仪天下,在此一举。【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】