“没想到涿郡的叛乱，竟是因为这可笑的缘由。”
武德二年正月初，已带着冀州兵向南撤到巨鹿郡的耿纯，收到来自景丹的通信，里面详细说了耿纯走后，幽州兵攻破涿县，擒杀叛贼张丰的过程。
原来，那涿郡太守张丰喜好方术，遇上一个方术士，说时无英雄，第五伦、刘秀比刘邦、项羽差远了，真天子尚未出现，人人都有机会。
遂送了一块以五彩囊裹着的石头，说是什么“女娲补天之石”，系在张丰的肘子上，言石头中有美玉，只要他以壮志锤炼，就能炼出一枚玉玺来，可以让张丰当皇帝。
张丰竟信以为真，急冲冲就造反了，城破之际尚寄希望于肘石发威，结果景丹令人椎破，里面什么都没有。
张丰目瞪口呆，这“无上大将军”赌石炼器失败，是当真没头了。
“燕齐及赵地的术士确实太多了。”笑完后，耿纯又觉得这并非孤例，这片土地上的草头王们，一个比一个迷信，从他舅父真定王刘杨竟觉得瘤子是祥瑞，这群人本就有野心，再被方士借鬼神天意谶纬煽动，遂笃信不疑。
“幸亏陛下年轻，对方术士毫无兴趣，也决然不信谶纬。”
从蛮不讲理地尽取五德就能看出，第五伦在信仰上是个实用主义者，他不会公然反对，但对妄图来哄骗自己的燕齐方士，亦是嗤之以鼻。
想到这，耿纯又好奇地问幽州来客：“汝可知，孙卿收到陛下什么礼物？”
景丹派来的门客答道：“是一件旧羽氅衣。”
“羽氅？”耿纯微微诧异，但很快就想通了缘由，拊掌道：“原来如此。”
他却是想起当年，受马援、万脩出奔牵连，第五伦被逮捕入五威司命府，耿纯遂与景丹一起约合孝廉郎官们，去五威司命和太学生一起抗议，要求释放第五伦。
那可是个寒冷的夜晚，当五威司命顶不住压力，将第五伦放出来时，景丹第一个迎了上去，将早就准备好的羽氅，披在冻了两天的第五伦身上。
那一刻，肯定很暖和吧。
那件旧羽氅，第五伦颇为爱惜，听说做了皇帝后依旧经常穿，现在却给景丹送了来。
耿纯暗道：“因为陛下知道，对景孙卿而言，这两个冬天实在是太冷了，急需有人给他披一件衣服啊。”
景丹的人生巅峰是潼塬之战，一举成名，可就当众人觉得他将一跃成为最得力的将军之一时。景丹运气却差了起来，久攻井陉不下，河北战役里与大战役缺席，到幽州做刺史后，又闹出了建国以来最大的叛乱。
加上景丹久病，焦虑国事，围攻涿县时，经常彻夜难眠，病情更糟，只能靠第五伦送的辽东人参吊着，生怕辜负了主君的厚遇重托。
果然，听来客说，除了旧羽氅，第五伦还赠了景丹一首诗。
“缁衣之宜兮，敝，予又改为兮。”
“适子之馆兮，还，予授子之粲兮。”
本意乃是一位妻子叮嘱丈夫，在外办公奔波劳苦，衣裳穿破旧了不要紧，等回来后，我给你缝补新的，第五伦是想借此告诉景丹，保重自己最重要。
“但越如此，孙卿恐怕会越惭愧，愈发强求自己。”
耿纯觉得，景丹如此多病，恐怕不能再硬撑了，等今年战事稍停时，幽州的主官，可能真要换一位，只不知会是平叛中表现卓越的寇恂，还是别人呢？
那他耿纯，又收到什么礼物？
其实第五伦送来的不是物，而是人！
话说，耿纯在去岁平定铜马贼后，眼看刘子舆将他故乡宋子老宅毁得差不多了，索性宣布，耿氏举族搬离河北！
此事引发了族中的抱怨，巨鹿耿氏为打垮刘子舆做了多大的牺牲啊！和姻亲刘姓断绝关系、坞堡田宅为铜马所破，不少子弟还跟着耿纯甘冒矢石，不就是为了胜利的那天，重新回到祖宗所居的土地上，靠着在魏国的官职和靠山，与国同休，再做一朝人上人么？
如今耿纯要他们搬走，和那些亡国的河北诸刘有何区别？耿纯不是和皇帝约了儿女亲家么？他在害怕什么？
当然得怕了，前朝的教训摆在那，越是外戚越害怕，越是外戚越难长久啊！
耿纯现在都有些后悔当初的约定了，那时候，第五伦入京可谓九死一生，耿纯是存了“汝子吾养之”的念头，才毅然接受婚约，谁知道第五伦能走到今天这一步？
若宗人宾客中仗着这层特殊关系，自矜狂妄，犯了老毛病，在河北继续做地头蛇，兼并土地，欺男霸女，那事情可就麻烦了。耿纯在冀州大权军政独揽，本就颇为招人眼红，是想让谤书多出几筐来么？
他遂一改平素慈厚，狠心将所有耿氏族人统统撵走，老弱妇孺迁往地广人稀的并州上郡，年轻一点容易惹事的，就留军中效力，亲自盯着。
甚至连妻室儿女，也狠狠心，统统打发到长安北阙甲第居住，美其名曰让女儿和太子从小一起长大，培养感情，其实是做人质。
而现在，第五伦给耿纯的礼物，却是将他的妻女重新以御车送回了冀州，还在信中申饬，说了一通大道理：予与伯山结亲，是看中耿氏家教良好，如今汝竟让幼女从小难见父亲，这小树苗长歪了怎么行？
第五伦让耿纯在处理军政之余，连“家”也好齐好喽，迁往上郡的耿氏家族，皇帝替他安置，给他们划定的地契田宅，连带耿纯的几个弟弟，都做了妥善的安排，以安其心。
正月里能同妻女团聚，这对耿纯而言，便是最好的礼物。
然而这份短暂的舒适，他也不能多享受片刻，初一刚过数日，耿纯就收到了来自北京邺城的急报！
“来了。”
耿纯读罢肃然吐气：“只希望，这是冀州的最后一场兵灾！”
……
虽然“魏成尹”地位高出普通郡守一截，但邳彤还是吃了资历的亏，轮不到受正月之礼，只能满怀羡慕地看着两辆驿车发往巨鹿、幽州。
他连年都没过好，毕竟赤眉大军就在对岸的东郡濮阳，邳彤与河内太守冯勤只凑出了两个师的兵力在北岸各渡口盯防，但随着正月到来，大河也冻到了最为结实的时段，每天都有新的河面能够行人，一时间魏军捉襟见肘。
幸好，第五伦在早年和赤眉迟昭平部交战后，就总结了经验：能对抗赤眉滚滚洪流的，只有河北百姓组织起来的汪洋大海！
想靠低效的封建官府来全权包揽这些事，显然是想多了，所以必须依赖地头蛇们协助，他们才是最怕赤眉的人啊，故而颇为积极。
各乡邑里闾遂在什伍制的基础上，建立了崭新的“保甲制”，百户为一甲，千户为一保，积极于魏政权合作的各地土豪良绅，摇身一变，成了“李甲长”“王保长”。
主要任务是协助里正、乡啬夫统筹民团乡丁。
“冀州兵尚未归来，马将军守陈留，魏郡、河内虽然只有两个师的兵卒，但各保、甲的民兵乡勇，合计能有二十万之众！且不少人去年参加过河北战役，送过粮食。”
邳彤只能这样给自己打气，他也曾去信向马援提出，赤眉在中原失利后，可能会进取河北，希望马援能派一两个师的援兵过来。
再不济，把盖延的三千渔阳突骑遣至邺城也行，他们消耗的巨量粮秣，北京虽然不富裕，但还是咬咬牙，包了！
但如此明显的漏洞，马援却直接无视，借口说他只管中原，不管冀州，咱要守规矩，不能越权啊！也不知打的什么主意。
马援能有什么坏心思呢？邳彤左思右想，只猜到一个可怕的可能：“马文渊上次以敖仓为饵，只诱得赤眉偏师，他不会是又要故技重施，以北京为饵，再钓一次鱼吧！”
一念至此，邳彤越发不安，一面请耿纯的冀州兵加速南下，一面写奏疏去禀报皇帝求证，同时紧张地盯着黄河。
可千里河防，终究是防不胜防啊！正月初二，当邳彤处理完一天的政务昏昏沉沉睡去后，床榻还没睡暖和，就被急促的敲门声唤醒，得知了赤眉过冰面，进入魏郡的消息！
邳彤大急：“沿岸的师旅和保甲呢？”
“大尹，赤眉分兵，以千人为一队，分别过河，沿岸虽尽力拦住了十余支，但还是有数十支从无人防御处渡过。保甲不敌，差点为贼人聚歼，只能退回城郭坞堡，坐视赤眉越过。”
邳彤只感觉头晕目眩，该来的还是来了：“究竟有多少已至魏地？”
“数不清，或有数十、上百队？”
“几万，十几万？”邳彤大骇，赤眉这是尽数北上，来魏地大吃特吃的架势啊。
他立刻道：“再派人分别去北、南，向河内、洛阳、马将军、耿丞相求援！十万火急！”
“不管河防了。”邳彤也顾不上什么大局了，他身为魏成尹，现在只需要考虑一件事。
“让外围的兵卒统统撤回来，固守北京！”
邳彤咬着牙：“邺城，是陛下的龙兴凤举之地，大魏国运所在，绝不容有失！”
……
熟悉的地方，熟悉的冰河，熟悉的赤色双眉，还有那个熟悉的傩面——迟昭平的面具，只是已褪色不少。
城头子路凝视着手中的面具，他记得，五年前，自己追随迟昭平击魏郡，也是这样一道脏兮兮的冰河，赤眉战士们踩在上面，渡到对岸，却一头扎进第五伦的埋伏中。一场苦战下来，赤眉大败。
而城头子路则在渡河前，就遭到了马援的抢先攻击，部众离散，等他赶到战场对岸时，只能看着那悲壮的一幕：
迟昭平毅然投河，随死者数千。
那是城头子路一生的梦魇，兜兜转转，他终于还是回来了！
这个冬天更加酷寒，正月前后，河水比那一年冻得更结实，主动权遂掌握在了进攻方手中。
而经过多年锤炼，与魏军交战数十次后，城头子路也已成了一位“游击”大师，马援在信都时都拿他没办法，刘子舆覆灭了，城头子路和他的部众，却依然安好，转头与樊崇合兵，他们遂从“铜马”，又变回了赤眉。
“大王……”
“不要再叫我大王。”城头子路对王号不是那么在意，济北王，是刘子舆封他的，如今他在赤眉中的名号是“六公”。
“六公，我部五个万人营，分为五十队，除了十多队被沿河魏兵及民兵拦截退却外，其余统统渡了过来！”
没错，城头子路已站在大河北岸，现在他完全可以收拢化整为零渡河的部众，也有三万余人，调头杀回去，与守河岸的魏军及保甲民团鏖战，拖住他们，让樊崇的十多万人从容北上。
但爰曾却没有这样做，他很清楚，在被第五伦统治多年的魏郡、河内，纵赤眉有十万数十万，却依然是少数。他们不受当地人欢迎，不论豪强还是庶民，都会对赤眉人人喊打。樊崇来了又能如何？敌人肯定会坚壁清野，等河水消融，遭到魏军幽冀、中原两大兵团夹击么？
他和樊崇都是打了七八年仗的老狐狸了，不会行此愚蠢之事。
“河防如此松懈，大公，魏郡可能和敖仓一样，也是个饵！”
城头子路记得，自己半个月前，在与樊崇在濮阳会面时就指出了这点。
“马援故意将大军放在陈留，既不救濮阳，也不防魏郡，就是为了引诱吾等为了掠食而北渡。”
樊崇当时都惊了：“邺城是魏之北京，马援敢如此？”
城头子路笃定：“别人不敢，但马文渊胆比天大，何事不敢做！”
但明知如此，城头子路，还是要毅然做那条去咬钩的小鱼！
“与马援作战，只能与他拼胆魄，否则拖下去必败无疑。”
城头子路向樊崇提出了他的计划：“以我对马援的了解，他得知赤眉北渡后，必不会先渡河来击我。”
“马援生平好打大仗！”
最了解你的，往往是死敌，作为马援多年的老对手，城头子路说道：“马文渊将会沿着大河南岸，向濮阳进军，以期切断退路！如此便能将赤眉，全歼于河北！”
不愧是生在海滨，樊崇立刻就明白了城头子路的计划：“等马援伸手来收网时，他会发现，小鱼身后，还有一条海蛟的血盆大口，将他死死咬住！”
城头子路颇有遇到知己之感：“然也，吾等假装十余万人北上，我渡水为游兵，做出直扑邺城之势，毁其乡邑，乱其后方，拖住冀州兵，与之战于河北。”
“而大公以赤眉主力，与马援决战于河南！”
樊崇不太放心：“若你料错，马援偏就走了河北堵截呢？”
城头子路大笑道：“那陈留与洛阳，不就露出破绽了么？”
这是个疯狂的计划，但也是城头子路认为，赤眉唯一能击败魏军的机会，拖到春暖花开，第五伦将各路魏军调到中原，就再也没法翻了。
只在城头子路北上时，樊崇如此问他。
“爰曾。”这是城头子路的真名。
樊崇对他满是好奇，又或者是想从这个同样传奇的战士身上，找到某种与自己的共通之处：“你先为赤眉，又做铜马，从王变公，处处与魏作对，以你能耐，做一地诸侯都轻易，却总不离开大河两岸，为何要如此拼命？”
这个问题很简单啊，需要想么？最初时，城头子路不过是想带着家乡的河患难民活下去，至于顶着什么名号？在哪个渠帅麾下效命，他根本无所谓。
但后来，却有些不同了。
城头子路从不羞于启齿，他对迟昭平这总不以真面目示人的奇女子，除了敬仰、感激，更有一份爱慕。他正值壮年，她大好年华，不动心才怪，只是人家浑身是刺，不敢靠近。
可惜当初他无能，只能眼睁睁看着她葬身鱼腹。
唯一能做的，就是拾起迟昭平漂到岸边的面具，然后代替她，成为河患灾民新的首领！
城头子路是这样回答樊崇的，毫无隐瞒：“为迟昭平复仇，完成她的夙愿。”
樊崇摇摇头，眼睛里不知道是失望，还是同情，只用拇指与食指之间的距离做比喻：
“爰曾，你过去的志向，这么大。”
两指之间的缝隙从半尺变成一寸：“可如今，却只有这么点了！”
城头子路颇为不快：“那樊大公的志向呢？”
樊崇说了两个字，满是憧憬：“乐土。”
那是田翁讲给他的听的，关于诗经，关于贪婪的大老鼠，与可怜农夫的故事。
“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。”
“还有一句话，损上益下，民悦无疆。”
田翁如此告诉樊崇，古之圣贤，早就在微言大义里，为他们指明了道路，赤眉作为“上古之兵”，乃是实现致太平，在前劈砍荆棘阻碍的利刃。只要消灭帝王们，损上益下，均了田地，他们就能抵达“乐国”！
这确实是最接近樊崇理想的答案，但如何做到，哪怕田翁说得天花乱坠，他还是没谱。
以至于一向以豪迈自信示人的樊崇，提到这两个字时，憧憬之余，也有迷茫。
眼看城头子路斗志昂扬，戴上画着血色赤眉的傩面毅然北去，樊崇甚至有些羡慕，爰曾很像几年前的自己。
樊崇一个人硬撑着这松散的团体，以他不算出众的心智，努力弥合众人争端，将他们拢在一起，真是殚精竭虑，确实有些累了。
他已横扫海岱与中原，走过太多的路。
站在这苍凉的天地间，樊崇从来不回头望背后的满目疮痍，永远盯着前方的富庶处，他没去过的，也就关中、河北几处了罢？
难道，还得将大河对岸的敌人都杀光，他与数十万赤眉兄弟姊妹，才能获得自由，抵达乐郊么？
……
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