且说，在第五伦攻略河北、刘秀运营淮南的这半年时间里，中原的另一大势力赤眉军，也在得到南阳粮食补充后缓了过来。
和过去抢空一地便转移去下一处不同，这次赤眉在南阳、汝南、颍川停了下来。颍、宛、汝皆是人口大郡，战前合计六百多万，经过数年混乱，户口减半，也有三四百万之众。如何统治这么多的人口，是摆在赤眉面前的一个大问题。
好在还有王莽，他可治理过天下六千万生民的宝贵经验！
去年整个秋冬，王莽一直在忙活“分地”事宜。
若按照王莽的理想，一定得是绝对平均的井田制，每个人分到的地一样多，亏得赤眉军二号人物徐宣据理力争。在樊巨人当家的前提下，王莽提出设想，再由徐宣来落实，这让王莽的理想大打折扣，未能达到绝对平均。
徐宣在每一处细节上与王莽纠缠：“田翁，你说不准有佃农，那赤眉战士就要自己种地，自己种地，就没法去外地打仗，就要永远绑死在南阳。”
最后双方妥协的结果是，巨人、渠帅们还是分到了大片庄园，赤眉战士优先得较好的百亩耕地，一向最擅长给事务、地点改名的王莽按照周时称谓，将他们叫做“国人”，国人都是铁杆赤眉，要承担作战保卫共和的职责。
然后才轮到积极响应赤眉的奴婢，以及庶民小自耕农，一般到手三十亩，土地略贫瘠。王莽将他们称之为“野人”，野人除了种自己的地外，还需要在井田上劳作，遇上国人出征，还得帮国人的家庭操持农稼。
且慢，这不还是佃农么？
“佃农是佃农，野人是野人，听名就不同，怎会一样？”王莽却不这么看，佃农要交十之六七的田租给地主，但野人不用，只需耕好公田，同时帮国人料理农事，用古之十一税足矣。
赤眉军没人理解这国野是何意，唯独徐宣手下，知道王莽身份，但一直忍着没说的大儒郑经清楚缘由：“王巨君做皇帝时能效仿西周六乡六遂制度，搞出六尉六队来，如今再复个国野之别，不足为怪。”
这套制度总算过了樊巨人和徐宣那关，往下推行了，但赤眉军中几乎没有士人，连度田都是靠俘虏营中的刘姓宗室做的，最后能将事情搞成什么样，又会滋生多少不公？没人清楚。
一切都得到来年夏秋时，赤眉第一次组织收税，才能见分晓！
但这一番操弄带来了一个直接结果，既然赤眉规定田过九顷的家庭，得将多余土地交出来，于是坐拥数百上千顷地的豪强便与赤眉不死不休，南阳边缘各县都有负隅顽抗者。
可惜，南阳豪强虽然盘根错节，但耐不住才被战争摧残过一遍，尚未恢复元气。而宛城李氏、新野来氏、湖阳樊氏及舂陵刘氏等相继东奔投靠刘秀，只剩下少数著姓坚守故乡，以邓奉为首，誓要保卫家族世代传承的财产，每个坞堡都发生了惨烈的战斗。
但他们终于挡不住数量庞大的赤眉军，最后连邓奉也不得已放弃无险可守的新野，向南撤退到汉水襄阳一线，投靠楚黎王。
消息传回宛城后，王莽对此颇为自得，认为是自己“废奴”的提议建功了。
“予就说，一旦废除奴婢，拿下南阳各县，易如反掌。”
王莽算过一笔账：为了控制私奴数量，汉哀帝时，汉家曾下达限奴令，诸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，关内侯、吏民三十人。
而前汉的吏员，自佐史至丞相12万左右，诸候王二十八人，列侯维持在二三百之数。如此算来，这十多万“肉食者”，即便严格按照限奴令执行，也坐拥奴婢三百余万。
南阳的豪人之家，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计，加起来，奴婢也有几十万。
释奴令一下，确实有不少昔日的奴隶为了分到赤眉许诺的土地，背叛主人，和挣扎在赤贫的闾左积极为赤眉带路指道，协助攻略各个坞堡，王莽粗略估计，至少有数万奴婢加入进来，成了赤眉的生力军。
对此赤眉三老们还犯了愁：“这些奴婢该算作国人还是野人？”
“野人罢，徐公说了，赤眉之中也得有国野区分，说青、徐、兖州话的赤眉是国人，说宛汝及其他话的还是野人。”
且王莽却没算，在富户中产之家，也普遍蓄奴，这道法令将他们彻底得罪了，亏得因为难以落实，出了宛城，就是一份空文，徐宣也叮嘱奉命执行的三老、从事们睁一只眼闭一只眼得了，于是南阳上下，一冬之内，奴婢就不叫奴婢，而称之为“家人，家妇，养子养女”。
共和、废奴、分田，王莽的这三板斧给赤眉带来了一些改变，创造了新的可能，也埋下了许多隐患。但他依旧无法解决迫在眉睫的问题：多了赤眉几十万人吃嚼后，南阳的粮食消耗极快，冬天将结束的时候，徐宣便向樊崇禀告了这个事实。
最后一个坞堡是在上个月打下的，但未能抄出多少粮秣来——赤眉规定，攻克坞堡的营可以将一半粮食自留，另一半归公，称之为“交公粮”，但各营私留可不少。
可就算如数交公，仓库也快见底了。
“战乱数年，豪强家也没有余粮啊，更何况，如今南阳、汝南、颍川已几无大姓可打。”
将三个郡的豪强横扫一空，如此疯狂的事，连第五伦都没决心干，也只有樊崇和王莽的组合，能够办到。
樊崇颔首，别家主公听说没粮了，只怕要愁得睡不着，但赤眉却从不会如此，每每遇到这种情形，樊巨人就会说：
“该挪窝了！”
……
赤眉信奉树挪死人挪活的朴素道理，但和过去动则全体离开做流寇不同，这一回，樊崇决定保住宛、颍、汝的底盘，而派军出征——否则地不就白分了么！
但在往哪打的问题上，赤眉内部产生了争执。
“应该往南打！”
徐宣如是说：“南阳往南就是江夏、南郡，听说是富庶之地，可食江汉之粮，且因距南阳近，西边有三峡之险，南限大江，东边是大别小别山，夺下就能守住。”
“不然，应该往北打！”
王莽却与徐宣唱了反调，他可没忘记，当初是谁背刺了自己，如今第五伦已经快一统北方，是时候让他付出代价了。
但因为王莽不太懂军争，便示意也在赤眉军里混上”军师“的崔发说细节。
崔发应诺，一出口就是惊人之言：“自南阳入武关取关中，这是汉高灭秦故径，赤眉何不效仿？”
徐宣道：“勿要欺我不读书，你只说了汉高成功之道，为何不说楚怀王入武关，被秦军大败于蓝田之事？更何况，那魏将岑彭将武关守得密不透风，吾等打得进去么？”
岑彭成了第五伦安排在南方的方面之将，守着武关，赤眉派出西征军尝试了几次，别说武关城墙，连丹水都没过去就被岑彭撵回来了。
但他也没急着往南阳发展，而是在商於六百里之地慢慢屯田。
崔发反驳：“那徐公所言的南下也不妥，南征军也打到襄阳附近，却被楚黎王及邓奉击败撤回。”
“就算不攻武关，也该自颍川向北，过嵩高上洛！”
“洛阳天下之中，只有夺取河洛，才能震慑天下。”
可这一路也不容易，第五伦留了窦融镇洛阳，郑统守在河洛南部的伊阙等关口，赤眉北征军也没讨到便宜。
还是樊崇敲了敲桌子，叫停了这没有营养的争论：“现在缺的是米粮！赤眉战士空着肚子可没法强攻险关。”
樊巨人讲了他的想法：“依我看，倒不如往东打！”
“从颍川、汝南出击，拿下淮阳、陈留，最后打到梁地去！”
和南、西、北不同，东边是一马平川的大平原，除了几条河流外，没有任何山河之固能阻挡赤眉横扫豫州！
但赤眉不是不走回头路么？
樊崇的想法却与过去略有不同：“吾等在中原绕了一大圈，在兖州、豫州丢下了不少兄弟姊妹，如今在宛、汝才落了脚，分田地有好日子过，但各地赤眉，却被刘姓利用，渠帅做了王侯将相，士卒则为他们争城夺地，冒矢石，流血汗，却什么都得不到。”
他指的就是一起在成昌痛击新莽大军的董宪！如今已成了刘永的鹰犬，手下数万赤眉皆成梁兵。
“我对解救天下人没兴趣。”
“但对昔日兄弟姊妹，却不能抛下不管！”
徐宣沉吟后，赞同了樊崇的计划，东部各郡不但能让赤眉分流就食，若能将落在梁地的赤眉再度收拢回来，他们的势力将更加庞大，届时四面出击，横扫天下也不是不可能！
“我也赞同先击梁地。”王莽亦改变了态度：”既然赤眉要废帝制，而刘永称了汉帝，是该将其先行击灭，以儆效尤！”
为此，王莽还为赤眉军找了一个口号：
“赤伏符，共和兴！”
这所谓的赤伏符，乃是当世在天下流传甚广的谶纬，但大多数人只闻其名，不知其内容。
王莽当初说，赤伏符就是赤帝子汉高皇帝要传位给他的预言，借此令人献赤符金匮而取代了汉家。
然而到新莽末年，赤伏符却被决心反莽复汉的刘歆加入了新的内容：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主！”
“这是刘子骏为了他改名为‘刘秀’，而编造的谋逆之言，不足为信。”
直到如今，王莽对这条谶纬是拒不承认的，只是偶尔想起那个在昆阳战胜他三十万大军的另一位“刘秀”，心里有些小膈应。
可如今王莽明白了。
“所谓赤伏符，便是赤眉降服天下之符啊！谶纬误予，也误了刘歆啊。”
不管别人信不信，反正王莽信了。
至于“除帝制，太平现”，则更是王莽单纯的愿望了，好在樊崇同意了这些口号。
正月初，在赤眉十万东征军喊着这句话开拔后，王莽在寸步不离身边的巨毋霸护送下，回到他在宛城居住的简陋庐舍，却遇上了意想不到的人。
“田翁。”
快半年了，郑兴终于逮到徐宣随东征军开拔的机会，借故称病滞留，想方设法跑来见了王莽。
郑兴只是刘歆诸多学生中的一员，小小太学博士，尽管好几次觐见过王莽，但都是夹在人群里，王莽也好，崔发也罢，都没认出他来。
但郑兴却认识王莽，竟赫然下拜，行了君臣之礼，一时间竟泪水盈眶：“陛下！”
……
PS：有事晚了些。
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