九月十八，刘伯升战死当天。
为了打消更始皇帝怀疑，匆匆成婚那几日，刘秀念在夜里确实暗有涕泪，还叫冯异发现。但也就数天而已，在此之后忙于旅途奔波、寄人篱下，得为自己这小团体的生存操心，就渐渐淡了。
可今晨，他却哭得尤其厉害，从噩梦中惊醒时，枕布竟已全湿！
梦里的情形已记不清了，好似是年少时的事，兄长笑貌格外清晰。
刘秀抹去脸上的泪痕自责：“我这是怎么了？功业未创，受了点挫折便哭哭啼啼，羞为高皇帝子孙啊。”
他立刻翻起身来整理衣冠走出门，这是一间位于梁地睢阳城外郭的院落，一共三进，作为梁王刘永的客人，刘秀麾下众人都住了进来。
朱祐在树荫下读着不知从哪找来的书，手里还捻着两枚棋子，他当年可是在太学做过高弟讲师的，行伍中也手不释卷，文质彬彬。
陈俊和傅俊这两个武夫则在院中手搏，一个持戟一个持刀与钩镶，你来我往。
浓眉大眼的冯异手持蒲扇，蹲在灶前扇着火，那烟火熏得他眼睛眯了起来。
虽说君子远庖厨，但冯异却是特例，他厨艺居然不错，众人吃不惯梁地食物，还是冯异能做点颍宛之菜。而勤力少言的臧宫则在挑着粪桶，在院后的园圃中浇菜——刘秀种的，他们已在此落脚月余了。
刘秀奉更始之命东来，使命有二，一是正式册封梁王，让后续的更始政权两千石入驻刘永和董宪控制的各郡，其二是招抚赤眉军。
但第一件事一直没谈妥当，而第二件事，刘秀更一直拖着，只留在睢阳观察形势。
众人见刘秀起来后，都停下手里的事朝他作揖。
刘秀看了一圈后道：“其余人呢？”
冯异禀报：“铫（yáo）期、祭遵跟着王霸，去城里打探消息。”
“邓禹呢？”
众人都笑了：“邓仲华还在睡觉。”
“啧。”刘秀笑骂道：“此子昼寝，真朽木也。”
笑归笑，但他也知道邓禹为何每天起得晚，属下们收集来的情报，都是由邓禹彻夜分析的，有时候刘秀、冯异打着哈欠去入睡，邓禹却仍在自己画的粗糙地图上琢磨半天。
自从新莽覆灭后，天下形势风云变幻，如今已是北汉、西汉、绿汉、胡汉，再加上汝南的刘圣也称帝，竟是五汉并立，而霸郡占县的豪杰也不可胜数，月余时间，各地多了许多新鲜的势力。
刘秀不仅贯彻了他“好农稼”的人设，在园中种菜做小人之事，也暗暗留心天下大事。
而经过邓禹的整理，虽困顿于梁城，但刘秀也能对如今形势有一个比较清晰的认识。
快到吃饭的时候，邓禹才黑着眼圈起来，也顾不上冯异递过来的食物，先兴致勃勃给刘秀分析起现在的局面来。
“如今更始正在调遣绿林诸帅，进攻汝南‘皇帝’刘圣，我猜刘圣败亡不远，撑不到入冬了。”
“梁王刘永则趁着更始无暇东顾，在梁、山阳、定陶基础上，收取了沛县，亲临祭高皇帝，又让董宪往东攻取东海郡。”
“赤眉数十万人还留在淮北，新朝的吾符郡，但入秋以来粮食不太够吃，渐渐往西扩散到陈地淮阳。”
“河北、巴蜀局势不太清楚。”
邓禹一口气说完这些，又提到最关键的一点：“而明公之兄伯升将兵前往关中，明着是去打陇右西汉，实则却被更始封为冯翊王，我觉得以伯升性情，或与第五伦有一战啊！”
“长安是个陷阱，我已写信提醒，但伯升还是一头扎进去，若是再与第五伦开战，恐怕讨不到好。”刘秀忧心忡忡，不免想起昨夜的梦，心里颇为不安。
但面上却故作乐观：“以伯升之勇，谁能拦得住他？”
言罢笑着将肉、菜给同案而食的邓禹推过去：“仲华快吃，都凉了。”
刘秀也顾不上操心他人了，不多时，有官吏奉梁王之命，来拜访刘秀。
“刘使君。”
因刘秀建节衔命，以临四方，故有此称，却听那梁宫官吏说道：“梁王邀请刘使君，前往梁园狩猎！”
……
梁地也是人口繁盛之处，然而就在睢阳大城附近，却也有一个能与上林苑相媲美的园囿。此处宫观相连，奇果佳树，珍禽异兽，靡不毕至。
梁王刘永作为主人，不无自得地给刘秀介绍此处：“昔日孝王作耀华之宫，筑菟园，此山脚百灵山，山有肤寸石、落猿岩，文叔，你看那像不像一只猿猴？”
我看你更像只上蹿下跳的猿猴，刘秀礼貌地笑道：“确实像极。”
“这里是修竹园，园中竹木天下之选集，诸方游士各为赋。”
刘永不吝表现自己的文学修养，吟诵起一首《梁王菟园赋来：“于是晚春早夏，邯郸、襄国，易、涿容丽人及燕汾之游子，相予杂还而往焉。”
确实能想见，当年梁孝王初筑梁园，齐人邹阳、公孙诡、羊胜，吴人枚乘、严忌，蜀人司马相如，各地的文学家们纷纷来做客，徘徊在奇花异卉、茂林修竹之间，但见重楼起雾，飞阁生烟，离宫、别馆中看不完的霓裳翠袖，听不尽的夜夜笙歌。或艳阳高照，或月白风清，孝王与文士们因物起兴，酬唱应答，真可谓文学盛况……
但梁孝王修筑此园的目的，只怕不止是享受吧？亦是自负抗击吴楚有功，心生野望，开始为自己上位造舆论，这梁园一面是展现财富，一面也是招贤纳士做准备。
而今日的梁王刘永，据刘秀月余时间观察，野心也不小啊，今天其意不在游园，而在刘秀身上。
刘秀身份不同一般，乃是舂陵首义之人，也是昆阳大战，三千破三十万的英雄，刘永思量，若能招揽此人为己所用，何愁大事不成？
若是他不愿呢？
那也简单，刘永正欲借剑杀人，让赤眉和绿林火并，他好得渔翁之利，这刘秀就是一个很好的引子。他待会要稍稍透露野望，若刘秀拒绝，刘永就要在他出使赤眉之时，故意派人在后尾随，抹红眉毛袭杀！
反正赤眉组织混乱，类似的事时有发生，再假扮绿林打赤眉别部一波，如此可令绿林、赤眉交恶。
一念如此，刘永遂道：“文叔还是应该多出来走动走动，在院子里种圃，哪有在此地射猎游览快活啊。”
二人走到一处名为“起龙囿”的花园就坐，几口温酒下肚，刘永谈兴大发，说起了平素不会透露的话。
“文叔知道何谓起龙么？”
刘永自问自答：“谓使龙腾起而行雨也。”
“我上月前去丰沛祭祀高皇帝，听当地人说，高皇帝之母刘媪，尝息于大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太上皇往视之，却见蛟龙伏于刘媪之上。已而有身，遂产高皇帝。”
虽有暗示刘邦不是刘太公亲生的嫌疑，但这个重口味的夫前NTR故事遂被传得有鼻子有眼，诸刘也信以为真，确实把自己当高贵龙种了。
“如今新莽已灭，然诸汉并立，譬如龙生五子，相互吞食，文叔以为，这其中谁，才是真龙？”
刘秀琢磨着这个问题，品味刘永的目的，只憨厚地笑道：“身为更始皇帝之臣，真龙自不必言，不过……”
“在南阳，‘起龙’二字，可不是天龙行云布雨，而是指滑坡。”
“我的故乡周围多山，雨水后时常崩塌，当地人传言说，这是蛇化为龙所致，故曰起龙。”
“如今也是群蛇化龙，五龙相争，但或许，也有在山中隐介藏形的有角之蛇蛰伏等待，准备乘势而起，得志而纵横四海呢？”
刘永诧异：“文叔指的是汝兄伯升？”
“不，我指的不是伯升。”刘秀摇头，他的傻哥哥啊，已经一头钻进了困龙的陷阱，也不知现在如何了。
“那文叔所言的有角之蛇，那未来的真龙是……”
刘秀笑而不言，只看着刘永，微微作揖，一副“你懂的”表情，刘永先是一愣，然后狂喜。
原来是我啊！
“我知道文叔的委屈。”
刘永亲热地执刘秀之手，感慨道：“舂陵举事、小长安、唐河，最后是昆阳，文叔之功，不亚于伯升，更是远超绿林诸渠帅。”
“但更始却连一个王号都不舍得给，这飞鸟尚多，就要将良弓藏起来，实在是叫天下豪杰寒心啊！”
“我之所以拒绝更始派遣二千石入梁，就是出于这担心，我觉得，更始，非真龙也！”
“董宪也未得王爵，但他在东方，却是‘董王’！文叔，留在梁地罢，他日，必能建诸侯之仪！”
虽然没有直说自己也有称帝野心，但这已经是明示了，只要刘秀愿意归顺自己，刘永绝不吝啬王爵！
他正满怀期待地等着刘秀答案，亲信却匆匆跑来，说有要事禀报。
“当面说就是。”刘永故作姿态：“文叔是吾叔父，自己人！”
刘永是刘邦的十世孙，辈子比刘秀小了一截，若按照刘永的谋划，他能称帝的话，未来恐怕还要喊阿秀一声“皇叔”。
但亲信禀报的事，却让刘永的称帝美梦再度搁浅。
“汝南刘圣，已被更始遣绿林渠帅击灭！”
“这么快？”刘永愕然，距离刘圣在新朝降将怂恿下称帝，才短短两个月啊，那刘圣招降了数万人，号称十万，占据大郡，却在绿林进攻下却望风披靡，看来绿林军的战力还是强啊！难怪强如刘伯升兄弟，一个只能被排挤去关中，另一个灰溜溜东来。
自己没有直接称帝与绿林对抗，是明智的，刘永心中有了计较，一面慢慢吞并东方郡县，暗地里使坏让赤眉和绿林相斗才是正理。
刘秀也舒了口气，他一直在梁城徘徊不进，等的也是这件事啊！
打下汝南郡这人口多达两百五十多万的大郡后，再加上南阳、颍川、洛阳等中原富厚之地，如今更始绿林仍是势力最强盛者。
其次才是第五伦、北汉、西汉等，梁王又更差一截，经此一役，起码梁王是不敢跳了，而南方各地传檄而定也不在话下，打着更始旗号，还是比投靠梁王，亦或是匆匆自立更加有用。
于是刘秀知道，自己接下来该如何办了。
他遂朝刘永作揖：“既然更始皇帝已克汝南，腾出了手，我也不敢再滞留太久，否则更始必生疑心！”
刘永斜眼看他：“文叔还是要奉命去赤眉？”
“使于四方，不辱使命，可谓士矣，赤眉虽桀骜难驯，还是得去。”
对刘永的招揽，刘秀既没有说好，也不有说不好，就是态度暧昧，只低声道：“大王希望更始招降赤眉么？”
“文叔觉得呢？”刘永虽然对刨了好几代梁王陪葬坟冢的赤眉军恨之入骨，但却知道，唇亡齿寒的道理。
“汝南刘圣一去，挡在我与更始之间的，就只剩下赤眉了。”
“那秀知道，到了赤眉应该如何做了。”刘秀笑着如是说，给了刘永一个模棱两可的态度，且先迷惑一段时间，省得自己刚离开梁地，就被此人派兵装作赤眉下了毒手！
他遂与刘永告辞，离开前瞥眼看向起龙囿，边上还有雁鹜池，池间有鹤州、凫渚。
这些池塘周回四里，时值深秋，北方的鸟儿云集于此，也是一道盛景，但这里毕竟只是暂居之地啊，严冬到来，它们会继续翱翔，飞向南方！
刘秀也一样，低声告诉自己：“梁园虽好，不是久恋之家！”
……
“终于要离开这梁城了。”
听说刘秀要起身时，他麾下众人都欣喜不已，这儿气候好，女儿靓，身子都待得酥软了，他们跟着刘秀，是钦佩这位昆阳战神，想干大事，梁园不是乱世中大丈夫该久居之地。
但也有人对未来忧心忡忡，王霸就问刘秀：“使君，吾等当真要去招降赤眉么？”
刘秀笑而不答，摇了摇头。
当然不是！他也看得出来，更始遣自己去赤眉，也是一条毒计，桀骜不驯的赤眉军哪是那么容易收服的，刘秀在梁城这个月可不是白待，让王霸等人找到从赤眉逃出来的人仔细打听，据说其首领樊崇很痛恨刘家人，俘虏营里有七十多个宗室放牛呢！
“我在绿林是骑牛将军，去了赤眉，只怕就是放牛将军了！”
刘秀素来风趣，众人顿时听得哈哈大笑，朱祐眼前一亮：“那，辗转去关中与伯升汇合？”
刘秀还是摇头，他兄长现在恐怕已被困于长安，自己去了，也无济于补啊。
总不能是回南阳吧？众人面面相觑，唯独邓禹、冯异二人相视后，相互点了点头。
邓禹率先站了出来，说道：“明公，更始帝虽然定中原，但东方未曾安定，赤眉之流，辄以十余万数，而梁王等辈，则颇有野心，郡县之中，盗贼大寇往往群聚假借名号。更别说还有北汉、西汉，以及第五伦雄踞北方，此乃战国之世也！”
“更始既没有挫败各方豪雄，彼辈也不愿听从传檄，绿林诸将只有一时之勇，其实不过庸人，志在享乐发财，争用威力，早晚图快乐罢了，鲜少忠良明智，深谋远虑之士。四方分崩离析，形势可见，明公虽建藩辅之功，尊主安民，恐怕也会落空。”
这也是邓禹不肯在更始朝廷做官，而跑来追投刘秀的原因。
“为今之计，不如留在徐、扬，延揽四方英雄，救万民之命。以明公的德才，东南州郡可定也！”
冯异也提议：“明公，天下同苦王氏，思汉久矣。”
“然而今诸汉并立，将吏迷惑，而更始诸将从横暴虐，所至虏掠，百姓失望，无所依戴。”
“这是悲烈之世，但也是豪杰雄起之机！夫有桀纣之乱，乃见汤武之功；人久饥渴，易为充饱。”
“如今明公专命方面，若能徇行更始、梁王未曾顾及的郡县，以公昆阳之威名，施行恩德，理冤结，布惠泽，必能得势！”
刘秀看着麾下最出色的二人，邓禹善权谋，而冯异明形势，他们就是自己的两翼，而其余人等，则是爪牙。
一切都齐了，就差一个属于自己的地盘！
刘秀也终于做出了决断，低声道：“出了梁王辖区后，吾等假意往南走一段，然而折而向东，去彭城！”
邓禹、冯异说得没错，寄人篱下的日子，更始也好，梁王也罢，他刘秀，受够了！
他要和兄长一样，打下属于自己的，一片天地！
“届时东西齐力，会师中原，共做大事！”
但现实远比理想要艰难，离了睢阳时，天空风起云涌，乌云积压，最后骤雨如注，没了梁城的屋瓦遮蔽，众人都有些狼狈。
在一个亭舍颓唐避雨时，却见远处，在暴雨中，芒砀山余脉一片土崖轰然滑坡崩塌，惹得众人骇然！
但其间，是否也有隐则潜伏于波涛之内的蛇，化作升则飞腾于宇宙之间的真龙呢？
刘秀遂大笑道：“仲华、公孙，诸君！”
“看啊。”
“起龙喽！”
……
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