第五伦虽知搞权术掣肘，是王莽的传统艺能，但这次却是真正见识到了此技的高超艺术。
事关朝廷存亡的一仗，王莽居然派了与自己有过节的梁丘赐来做副手。
仔细想想过去的败仗，征匈奴，由廉丹、韩威出马；剿赤眉，则是廉丹、王匡协作；击汉兵，则是窦融、甄阜……这都什么神仙组合？
第五伦不知道，历史上，王莽甚至还让王邑、严尤这对冤家搭伙打仗。
他真想当面质问一下，王莽究竟是怎么想出来的？从权术上看，异论相搅是必要，可你不能把朝廷里那一套，直接搬到军队里来搅合吧？
但至少，第五伦也迎来了一个他期盼已久的人。
“好叫维新公知晓……”
第八矫已经快五年未见第五伦了，今日再会，颇有些激动，先前劝和耿弇、第七彪时伶牙俐齿的他，如今话竟有些说不利索。
第五伦再见到第八矫也很高兴，若不论义学那一帮小孩子的话，就成人里来说，他的宗族没有出什么大才，也就当年自己让了太学名额的第八矫尚可。
听说在第五霸被王莽“请”到常安北阙甲第这段时日，临渠乡一时无主，还是从河西养好病后，辗转归来的第八矫，与第五伦派来的第七彪，这一文一武主持了大局。
第五伦遂笑道：“没有旁人时，叫我宗主，自家人不必生分。”
“诺，宗主。”
第八矫继续说起自己所见朝廷征兵之事：“皇帝下诏是三户一丁或两户一丁，征召适龄青壮，而实际上就不一定了，诏书下至乡里，便纯粹以权势来定，都是强征的无势无钱贫苦百姓，或拉外乡路人凑数。这次征兵额大，办理更难，遂使路断人稀，男子都不敢外出，有逃奔外地藏匿，结果半路又被别郡给抓了凑数。依附于权势也不太管用，只好落草为贼寇。”
这种情况，是大新传统艺能，他不说第五伦也能猜个七七八八，主要是想考较一下第八矫。
“就算没被抓丁的人家，仍要凑粮食供壮丁从县到郡，摊到各户，大约需粟十余石，只是真正成为壮丁口粮的，只怕十不存一，都在中间各处被贪污了，壮丁却只能饿着肚子上路。只要对上能敷衍凑数，所取手段概不过问，哪管贫苦民众惨遭蹂躏无处哭诉？“
新朝也不是没打过贪腐，但时至今日，连王莽都折腾不动了，第五伦了然，只看着第八矫笑道：“季正和过去不一样了。”
第八矫苦笑着给第五伦展示他在西海被冻掉的小指头：“这些苦，也不是白吃。”
“对了，当初与你一同被流放的刘隆刘元伯何在？”第五伦还记得那个满脸赤红的汉子。
第八矫道：“西海被羌人攻破时，我往北逃，去了河西，而刘隆则往东走，到了陇右，已多年未见。”
说到陇右，本该带着天水征兵抵达常安的隗嚣，也久久未至呢，不知那边发生了何事，总不会是陇右豪强武装抗徭吧？
太远的事第五伦管不着，只点了第八矫，让他跟随自己巡营去。
各郡壮丁汇集的大营还是设在鸿门，这一圈看下来，原本因第八矫归来挺高兴的第五伦，脸色都黑了。
“四年过去了，还是没变！”
……
这次交到第五伦手里的“兵”，比四年前他接受的猪突豨勇还不如。
猪突豨勇至少是收拢进入营中，分了士吏、什伍，只是散乱些罢了，然而如今集结来的，尚在壮丁的初始阶段。
第五伦很有经验，对官吏拉出来光鲜有序的那部分，看都不看，径直带兵闯入其营深处，果然撞见了极其凄惨的一幕。
进步就不指望，还退步了不少，壮丁的境遇比四年前更糟。
每个营都有数十上百的壮丁，其衣也，除下身穿着几块破布片聊以遮羞外，上身悉被以极其单薄的秸秆蓑衣，不少人既无鞋，更无袜，一概赤脚。
其色也，被太阳晒、又沾了泥土后，一身黝黑，难见其真正皮肤，惟有两个白眼仁在翻动，脖子上的污泥搓下来只怕有好几两重。
其状也，皮包骨骼，瘦若枯材，如以“鹄形菜色”四字去形容，只有过之而无不及，围拢在一起吃着饭食，第五伦走过去抓了一把尝尝，好家伙，没吃到多少饭，满口都是粗糙的糠秕，齿间是嚼到沙子的细响。
这不就是第五伦当年跟耿纯合伙，从魏地给王师送的那种“粮食”么？
第五伦也是老双标了，这种猪食，别人吃得，但自己要接手的兵却吃不得。
“何以至此？”第五伦质问管事的官吏。
“彼辈或是入关的流民，为了吃饭应募，来之前便是这般模样；亦或是来自增山、威戎的并州人，走了远路，自然就更瘦些。”官吏们永远一脸单纯：“反正每日饭食，都按时供应。”
“汝管这叫饭？”第五伦让人按住这官儿，叫第七彪抓起几把夹沙带糠的饭，就往那官吏嘴里塞，还要看着他们艰难地吃下去，跟填鸭似的。
粮吏只能艰难地咽下，被沙子膈得喉咙疼，只求饶道：“维新公，小人冤枉……”
又一个粮吏被拿下，为何会如此？第五伦当然清楚。
去年，流民入关者数十万人，皇帝倒是好心肠，乃置养赡官，不要让饥民们饿死，然而各层贪污下来，分到流民手中就没多少粥了，竟使得饿死者十之二三！
没饿死的被逼无奈，多受本地人贿赂，顶替其作为壮丁。然而从郡县驱赶壮丁汇拢的路上，依然致死无数，贪官污吏夺其口粮，强迫行军，鞭挞虐待，遗弃病兵，只有你想不到，没有他们做不到。
到了营中，还是挨饿。这鸿门大营接收丁壮之后，视同囚犯，锁闭于营内，饮食起居，漫不关心，疾病死亡，任其遗弃。而各级官吏，则乘机大吃空饷。
“浮报接兵数目，侵吞军费、军食，任令士兵饥饿，盗卖士兵被服，不顾士兵寒冷。”第五伦随便都能点出他们可能干的事。
而等到三天后，大营汇拢的丁壮人数统计出来后，第五伦更是服了。
“不到四万人，居然能吃出八万的粮来！”
这可不是一般的仗，而是决定新室存亡的一战啊。
第五伦看向自己的副手，莫名其妙被王莽任命的“偏将军”梁丘赐：“梁丘将军，当年猪突豨勇营中，空额也不过十之二三吧？”
“人心不古，人心不古。”
梁丘赐没有丝毫惭愧，他当年在军中，也算“有良心”的官吏，虽然比起第五伦、窦融不如，却也比大多数官儿都要“仁慈”，死在他手下的壮丁绝不会比别人多。
第五伦笑呵呵地说道：“各营尚未分行伍，有机会贪墨者唯独各层分管之吏。这些人，统统杀了肯定有冤枉，依我之见，不如按照克扣粮食比例来杀。”
这一招实在是太过清奇狠辣，不但大司马董忠、梁丘赐目瞪口呆，连第五伦的属下们也愣了。
尤其是也干过粮官的任光！
第五伦扫视众人，这一刻，神情真是狠辣类枭！
“克扣军粮三分之一者，则杀其营官吏三分之一。”
“贪一半军粮者，杀其营官吏之半，何如！？”
……
几十颗粮吏脑袋插在辕门之上，都张大嘴望着天，而矛尖从他们的嘴巴里伸出来。
梁丘赐牙齿打颤，他又看到了熟悉的一幕，此情此景令人心悸，第五伦当年掌握猪突豨勇，靠的就是这招啊。
一招鲜吃遍天，第五伦算是给吃尽苦头的壮丁们出了一口气，又派遣从魏地或临渠乡的亲信族人接替职务，点名让任光亲自统筹。
任光摸了摸自己粗脖子上的脑袋，决定拿出一百分的精神来，宁可下头怨声载道，也得让第五伦满意。
虽然蠹虫抓了不少，人数也厘清了，但第五伦要求，粮食还是按照八万人的给。
他与大司马董忠交涉的理由是士卒要赶远路，伙食决不能再差了：“此行长途跋涉，若是不想士卒半路便溃散的话，八万人的粮，我要一钟不少，统统送到鸿门大营来！”
董忠倒也十分配合，答应将情况上报，并亲自同纳言（大司农）交涉，让他们这些天就别贪了。
搞定这件事，让壮丁吃上一顿饱饭时，五月已过去了五天，王莽留给第五伦的两旬，只剩下四分之三了。
剩下半个月够干什么？无非是将魏地的八百士卒打散，安排进去充当士吏、什伍，起码要把行伍定好，完成这些，起码要十天，金鼓旗帜之类根本没空去练，看来军是难成了。
第五伦暗暗思量：“如此之兵，若是真让我带到前队，与已经打了无数次仗的绿林、汉兵较量，只怕又是一场大溃败。”
第五伦只能追求最低标准：让这四万壮丁，在接下来十几天时间不要再减员，收其心，煽其志，饱食半月后，至少要有力气，跟自己冲到常安城下！
而梁丘赐，亦被第五伦滥杀粮吏的举动吓到，是夜第五伦邀他和管后勤的大司马董忠军议，梁丘赐特地早到，拜在第五伦案几前。
“维新公，这偏将军一职，实是陛下一意孤行，非吾所欲也。”
梁丘赐也委屈，他当年在新秦中，想要掩盖无能纵寇不成，被第五伦一个背刺踹下桥，已被贬为庶民。
这之后，梁丘赐遂捡起曾祖父梁丘贺的《梁丘易》，想搞儒术混口饭吃，恰逢朝中暂缺梁丘易经的博士，与他家有故旧的大儒将梁丘赐推荐上去。虽然最终未能得到任命，但却进了一次宫，让皇帝重新看到了这个名字。
这之后，便得了谏议大夫之职，皇帝认为他打过仗，还立下过剿灭卢芳的大功，所以时常询问。
结果恰逢天下板荡之际，王莽不知哪根筋搭错，又将已经好几年没摸剑的梁丘赐任命为将军，辞让不得，只能硬着头皮上任。
梁丘赐开始与第五伦聊起旧情：“当年维新公初入军营，我未曾予以刁难罢？”
第五伦点头，梁丘赐算是不错的上司，还教了不少他在军中生存的“知识”。
“在新秦中，与维新公同征卢芳，君但凡有功绩，我亦无不上报，绝不敢居功。”
正因如此，第五伦才被封了“男”，入了王莽的眼。
第五伦笑道：“如此说来，梁丘将军还是我的贵人啊。”
“不敢。”梁丘赐忙道：“因罪撤职一事，我从未敢怨恨他人，皆是因我一时糊涂所至。”
“维新公可还记得，我被缉捕时说过的话？”
第五伦当然不记得，但梁丘赐记着清清楚楚：“我说，唯望伯鱼能走得长远，勿要如我一般，年轻时的壮志磨尽，被权势财富，迷了心窍，变得平庸无能。”
他朝第五伦长拜：“维新公果已成为新室栋梁，陛下仰仗的砥柱，然而仁直不改，对军中贪腐食人血肉之吏，依然深恶痛绝，下吏，颇感欣慰啊。”
既然梁丘赐是来找自己说和的，只要他乖乖的，第五伦也不欲与之计较，说道：“梁丘将军，人谁无过，过而能改，善莫大焉！将军昔日在新秦中的遗憾，大可在不久后补上。”
“你我共同协力，共建大功！”
梁丘赐却有点心虚，还以为第五伦指的是南征击绿林，只忐忑地问道：“维新公，此番南征，不知有几分胜算？”
第五伦摇头不答，这时候，董忠却到了，进来后唉声叹气：“维新公，粮食的事好说，兵刃箭矢也还够，但甲胄，确实是掏空府库都凑不齐君之所需了。”
董忠说，是提前东行的大司空王邑，将关中的武库几乎掏空，只给第五伦留下些破铜烂铁，总不能剥了北军、南军、郎卫的装备吧？虽然他们加起来，也有好几万，且装备精良，但王莽只让其中一二营随王邑出征，其余都留在常安附近守备。
这位皇帝，现在极其缺乏安全感，任何敢触碰他敏感神经的事，都会被怀疑。
于是在梁丘赐告辞后，董忠却找了由头不走，反而也低声问第五伦道：“维新公，如今之势，若以这四万卒南征，不知有几分胜势？”
第五伦笑道：“那得看大司空那边，是胜是败了。”
“我管着募兵之事，故而知晓，大司空所征之兵，除了数万嫡系旧部外，其余多是丁壮所凑，训练不及两月便开拔了。”
其余各郡凑数的也差不多，也就是说，王邑麾下四十万，真正能打硬仗的，可能就几万，其余都是凑数。
那带这么多作甚，呐喊助威么？这号称天下第一名将的王邑，究竟是手生，还是徒有虚名？
“大司马的意思是……不看好大司空能胜？”第五伦感到有趣，董忠与自己说这些作甚。
董忠微微颔首，却忽然抬起头，低声反问了第五伦一个问题。
“国师公先前所赠帛书，不知维新公，看得如何了？”
好家伙，原来是你！
第五伦等了许久的接头人员，就在他身边转悠！
他开始重新审视这位容貌据说与其亲戚董贤还有些像的大司马，这名，没取错。
董忠董忠，果然忠不可言！
“看过了。”
第五伦明白，若自己想知道刘歆、董忠等人究竟拉了多少人参与阴谋，下一步计划是什么，就只能也“积极”加入进去。
“在其位谋其政，身为上公，凡事都应为国着想。”
第五伦看着董忠，脸上那克主的阴纹更盛：“故而，扫清祸乱朝堂的虫豸小人，亦是吾辈之任也！”
……
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