羽山贼在第五伦走后短短十日内，就被蜂拥而至的郡兵“平定”。
和砍一个长一个的卢芳头一样，“贾大盗”的头颅被插在矛上高高举着，郡卒们欢天喜地回郡城向大尹报功。
倒是见了第五伦檄文声讨的“真大盗”贾复，带着马武及部众一早就溜了，只留一座空巢给官军。
在听闻自己“被杀”的噩耗后，贾复感到滑稽，摸着脑袋道：“官军也不找一颗好看点的头颅，我贾复有那么丑么？”
马武哈哈大笑，但很快他们就笑不出来了，因为官军斩的不止是贼酋首级，连几百贼众都凑齐了，只留下几个血淋淋的村寨和失去父辈兄弟后哭泣哀嚎的妇女孩童。
“吾等不该走的。”
目睹这惨绝人寰的一幕，贾复心中满是愧然：“都是冠军县北乡的百姓，他们虽然穷苦，却还能用粮秣资助吾等，如今竟遭此大难，贾复之过也！”
言罢贾复又恼羞成怒，横着手中的戟责怪起马武来，也不叫人家子张了，直骂道：“丑虏，都怪你！若非汝等走投无路来我羽山，官军岂会被引过来？”
“君文却是怨错了人。”
马武不以为然：“且怪那护送皇子的新室使者第五伦，怪屠戮百姓的官军，怪下令的前队大尹，怪那昏庸的皇帝！怪这乱糟糟的世道！”
他说道：“若是日子过得下去，谁愿钻山林当盗匪？三年前，江夏一带饥荒，许多饥民相率到野泽中掘草根为食，聚于云社绿林山，初起时也不过才数百人，如今却涨了上百倍，你以为是如何办到的？”
靠绿林首领们有远见卓识？腹中韬略？并不是，大渠帅王匡、王凤等辈见识不过尔尔，就是山大王的水准，且乡党观念极重，宁死不肯踏出江夏半步。当然，马武当头也不会比他们强多少，但肯定会想着打回自己的家乡。
“绿林能有今日之盛，全靠官军助力，每次郡卒来剿吾等，抓不到’贼寇‘，就拿水泽周围求活的百姓充数，杀良冒功。一来二去，原本富庶的云梦泽已成白地，里闾为之一空，皆官军所为也。绿林贼在奏疏中被反复平了许多次，实则却越来越壮大，因为良民都被逼成了盗贼。”
地震毁屋拔舍，洪水席卷郊野，旱魃赤地千里，可他们都不如兵灾厉害，新军王师断百姓活路的速度和效率，可比任何天灾都快哩！
如今这一幕也在前队出现了，一如马武所言，在官军围剿后，那些家园残破的人没了活路，只能进入山林，贾复的羽山贼短短数日内，就暴涨到了上千人。
可相比于官军依然很弱小，且大多疲惫不安，贾复虽年纪轻，担子却越来越重，马武邀他去投绿林，但看着身后上千双眼睛，贾复还是摇了摇头。
“此事我有责任，我得带着他们活下去。”
绿林远在南方，路上还有荆州牧的两万大军，大队人马根本无法越过。而冠军县也待不得了，贾复决定带着众人做流寇，慢慢沿着山麓和小道向西南方转移，去汉水之畔，名为“武当”的穷乡僻县，在官军力量薄弱的地区寻找生路。
天下没有不散的宴席，贾复与马武作别时，又骂道：“马子张，你这丑虏害人不浅，且留着性命等我跟你讨要补偿，千万别死了。”
“君文亦然，你这张好脸，可莫要被刀剑弄花，我家三妹，最喜你这种俏郎君，等再见面时，结个姻亲如何？”
马武与贾复作揖，看着他与部众消失在山林中，他们各有各的仗要打，贾复得带着他的部众存活，而马武则要回绿林山，参与那场决定他们生死的大战！
他不会逃，因为乌生子，处处皆凶险，无路可逃！
南下的路山重水复，危险重重，最大的危机来自于到处抓壮丁的官军。
马武本想故意被抓混进去再探听消息，但考虑到壮丁生存率还不到一半，只能作罢。索性故技重施，众人劫杀了一队抓壮丁的官吏，穿上他们的衣裳，马武腰挂半通印，便开始大摇大摆地走正道，与一众缉捕盗寇的官军擦肩而过。
他果然是做贼的料，遇上盘查也一点不慌，就这混乱的时局，一个月起码有三批朝廷使者路过，小的官吏更数不胜数，驿置搜检传符也不上心，随便看一眼便放行。
马武甚至还敢在亭舍里催置卒拿食物来吃，为了装得更像官军，叮嘱手下凶神恶煞些，一言不合就拍案几瞪眼睛。
而马武也观察到，新局面正在前队出现：不止是百姓，这次连豪强也遭殃了！
当初第五伦敲了宛城李氏一通竹杠，索要铁匠冶铸熟练工若干后，觉得前队豪强们日子似乎太好过了点，遂暗示成重，借他之口向郡大尹和荆州牧提出：“可能有豪强协助绿林贼，参与袭击皇子。”
朝廷的五威司命还来得及下来，前队郡对郡中豪右的彻查已经开始了。
写作彻查，读作勒索，荆州牧和前队大尹正发愁进剿绿林的粮秣不足，关东米石千钱，朝廷也调不来粮食，只让他们自己凑。而前队去年大旱，从百姓处已经榨不出太多油水，豪强们面对征粮推三阻四，护着仓里的存粮不肯出，如今正好巧立名目盘剥一通。
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换了一般的郡尹，肯定念着“无负豪大家”不肯下狠手，但甄阜作为新朝死忠，要求各县排名前三位的大姓都要捐一笔剿贼粮，不出或出的少的有助贼嫌疑。
一时间前队郡鸡飞狗跳，当马武一行途经安众县时，当年靠出卖首举反抗王莽大旗的安众侯刘崇，而得到八个侯位，还被皇帝赐姓为王的帅礼侯刘氏也未能幸免。你家不是有一侯七附城么？自然要为朝廷做些贡献，帅礼侯捐二千石粮，他的七个儿子一人一千石。
一向小器的帅礼侯家只好抠抠搜搜交粮，做了表率。
“真是活该。”马武幸灾乐祸，不是所有豪强，都像他家乡湖阳县樊氏那般乐善好施，前队一郡，巴掌大点地方挤了人口近两百万，户均用地不过二十余顷，矛盾只比关中更加尖锐。
下一站是新野，阴氏和邓氏的家主都被郡大尹召到郡城去了，不捐粮食不放人。两家只能匆匆凑齐粮秣，以车乘运去宛城，车队绵延数里，这次真是出足了血，想来他们背地里，肯定对朝廷恨得牙痒痒吧。
等马武一行抵达绿林山以北的蔡阳县白水乡时，刘秀也赶着粮车去宛城赎叔父去了，马武早听闻过舂陵刘伯升之名，如今途经此地观察后发现，舂陵刘氏俨然是前队诸姓中组织度最高的。
哪怕是宛城李氏，也像簸箕一样任马武进出如入无人之境，唯独刘家不同，许多亭舍驿站的人早就被刘伯升的宾客所控，过客都逃不过他们的眼睛，一旦发现可疑人物，不必禀报啬夫、县宰，而最先告知刘縯兄弟。
马武等人连走数县都平安无事，偏偏在白水乡被人看出破绽来，等他们将出乡界时，一队人马追了上来，马武眼看脱逃不得，只能带着众人调头，随时准备火并战斗。
来人为首的是个扎绛帻的魁梧男子，他带着人遥遥驻马，报上了姓名。
“吾乃舂陵刘縯，听闻有贵客途经我乡，不及邀请宴飨，特来赔罪！”
说着话，刘縯让人从马车上抬几案酒肉食物，给马武等人送来。
这是什么路数？绿林盗们面面相觑，闻着香味嘴馋，马武则是心中惊讶狐疑，只回应道：“汝就不问吾等是何种身份，来自何处？”
刘縯大声道：“是谁重要么？到了本乡，便是刘縯的客人，何必问出处？请用飨！”
马武犹豫了片刻，就让属下们该吃吃该喝喝，吃完还拿了不少，眼看刘縯的手下并无阻拦之意，他颇为惊奇，亲自纵马过去问道：“吾等要走了，你就不问吾等去处？”
刘縯摇头：“吃了刘氏的米饭和酒，便是我家的朋友，不管诸君身份如何，都能平安走出乡界，下次再来，刘縯一样会置酒敬客，既如此，何必问去处？”
“不愧是前队名侠！”
这份豪气和洒脱让马武赞叹，一般而言，这节骨眼上，看出他们是绿林军，要么就该立刻举报，亦或是避之不及么？而刘伯升竟如此大胆，反其道而行之。
马武暗道：“看来那些传闻都是真的，前队豪杰，人人都想与伯升相交，甘愿抛弃家业，做他的宾客，只可惜我在前队时，竟未能结识此人。”
“但从今以后，非但是我……刘伯升这个朋友，绿林交定了！”
……
而另一边，第五伦三月离京，归来时已是地皇二年（公元21年）五月初。
他不在朝中这两个月里，常安又发生了两件大事。
第一，是王莽在连续丧妻丧子后，又亡故了一个孙儿，这次是正常死亡，也未对朝局产生任何影响，但皇室旬月四丧，显得不同寻常，导致谣言四起——在第五伦看来，大概是王莽克儿孙吧。
王莽将鸠占鹊巢的习惯从生者的世界延续到了死人身上，不顾黄皇室主王嬿的反对，坏汉孝武、孝昭庙，分葬子孙于其中，破了前朝旧庙，当成自家殿堂，也不想想，他的不肖子孙，镇得住前朝雄主明君英魂么？
死丧太过频繁，老王家急需好事来冲喜，于是皇子、皇女刚一进京，王莽就立刻给他们封号：胆小的王匡为功建公，好色的王兴为功脩任，公主王晔为睦脩任、王捷为睦逮任。
然后王莽反手就将刚封公主的王捷嫁给了那位倒霉去世的“恭奴善于”之子，后安公须卜奢，搞了一桩不像和亲的和亲。看来，王莽还是想扶持王昭君的外孙做草原的主人，跟匈奴和亲和谈？受陈汤影响至深的王莽还是拉不下这张老脸。
第二，王莽又宣布了一件早该做却一直拖到现在的事。
“大赦天下！”
这不就意味着，马氏答应结婚的条件满足了？自打穿越以来头一遭，第五伦发自内心，由衷地为王莽高唱赞歌，嗓子几乎破了音。
“陛下圣明啊！”
……
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