“我听说过一句话，用贫求富，农不如工，工不如商。”
“又听说，商贾求利，东西南北各用智巧，好衣美食，岁有十二之利。第四氏已从事商贾百年，何难之有。”
就是，家里有矿装什么穷？
第五伦如此问，第四咸却摇头叹息道：“什么十二之利，只是说说而已，我家做的是薄利之业……”
他说到这放低了声音，看了一眼外头，偏过身子离第五伦近了些：“前朝还能赚点小钱，到了今朝，商贾几乎要被断绝了活路。”
接着第四咸诉起苦水来，六筦之禁，不但铁、铁、酒专卖，名山大泽的物产也要征重课，第四氏经营的石灰矿自然在列，只能心疼地交一笔重税。
除了开采权，官府还收其利润的十分之一以为“贡”，据他说，加上给地方的好处，其实已经收到十二、十三了。若是偷偷开采售卖被告发，生意也不用做了，全部没收，还要罚做一年劳役以示惩诫。
这跟前汉后期法令松弛，川泽被地方豪右和大工商霸占使用截然不同。不过在第五伦听来，这不是理所当然的么？难道你还想免费开采国有资源不成——在王莽改制后，这些东西确实都收归国有了。
“更要命的，还是宝货更易频繁啊。”
说到这第四氏那个气啊：“我记得十多年前，那时候这天子还姓刘，今上身为摄皇帝，就在五铢钱之外增铸契刀、错刀。”
就是战国齐国的那种长长的刀币，结果到了新朝建立后，王莽居然翻脸不认账了。
“说是卯、金、刀为刘字，不可再用，刀币才用两年就废了。”
但更奇葩的还在后头：“始建国元年（9年），发行宝货，计有五物，金、银、龟、贝、铜，六名为钱货、黄金、银货、龟、贝货、布货，加起来，共二十八种货币！”
“二十八种啊。”第四咸语气夸张，伸出十根手指：“我身为大贾，素有精明之称，能识字会算数，都记不住不同宝货怎么兑换，更何况大字不识的庶民？”
换算还不都是十进制，二进制三进制五进制都有，怎么复杂怎么来。如此奇葩的货币体系，就好比把美刀、日元、欧元、英镑和人民币糅一起用，从纸币到硬币全部投入市场，加起来有上百种兑换关系，连第五伦听了都感到头大。
好在那些乱七八糟的宝货，前几年又又又废除了，改成大中小三种新币。
但这，已经是王莽上台后第四次货币改革，简直是朝令夕改，今天还能用的钱，明天再拿出来可能就犯法，上哪说理去啊！
第四咸感慨道：“每一易钱，民间便有许多人破业而陷入刑狱。我记得清楚，上次易钱时，那些已经花了许多钱帛，攒了不少龟壳海贝想囤积发大财的同行商贾，直接在市场上痛哭，更有人回家就自缢房梁。”
他心有戚戚：“于是私底下，百姓嫌弃新币繁杂，仍有人以汉时五铢钱交易。”
第四咸说完又连忙否认：“当然，我这种老实的小商贾是绝不敢的，朝廷有禁令，胆敢私藏五铢钱或交易者，要处以重罚。”
“好在始建国五年，废除了挟铜炭之法，不然，我家连蜃灰都烧不了，恐怕只能到伯鱼家来讨口饭吃了。”
第四咸苦笑着讲完了他的经历，如今各路生意都不能做，想转型地主也发现回不了头了，毕竟地不能兼，奴不能卖，甚至高利贷都被官府承包。
他只能靠经营石灰矿给官府提供蜃灰勉强度日，而因为那该死的“五均”之制，官吏出价往往压得很低，利润如此之薄，都快做不下去了。
第五伦听出他言语中对朝廷颇有不满，看来不止是地主，商人们也恨透了新政。
而第五伦不由苦笑，新朝自有国情在此，自己想要通过商业搞粮、铁，看来也是条死胡同啊。
等夜色已至，客人们陆续告辞，第五霸等第四咸走后，立刻唤来家监：“第四咸带来的人可还老实？”
一直监视第四氏族人的第五格禀报：“吃了饭就躺在蒲席上睡觉，并无异动。”
第五伦警惕起来：“大父为何如此信不过第四咸？”
“哼，此人口中所言，能信的只有一成，与他往来，要加倍小心。”第五霸也不想多说原因，这让第五伦更加好奇，祖父莫非被第四咸坑过？究竟坑得多惨，让他记恨到现在。
而次日清晨天刚蒙蒙亮，第四咸果然已换了一身装束，端坐在临渠乡第一氏宅院内。
“我让你派人仍在第五里的物什，可放好了？”第一柳仍是装模作样地捧着卷书目不斜视，但第四咸的话却让他不淡定了。
“我没放。”
第四咸将一包沉甸甸的东西拎上来，摆在二人之间的案几上。
这位白衣商贾没了昨日的啰里啰嗦，言简意赅地表明立场：“啬夫，我想清楚了，这事，做不得！”
……
布包里面装着的不是酒坛，而是许多小金属片，发出悦耳的响声，被扯开后，原来是满满一褡裢钱——汉朝的五铢钱！
第四咸昨日就跟第五伦说过，新朝之制，用汉时五铢钱者触犯法禁，平民罚服役一年，吏免官。
可却没说，他至今还藏着不少呢！
这就是第一柳报复第五伦的主意：让第四氏假言登门助祭，夹带五铢钱在第五里中隐蔽处埋好，再派人诱骗第五氏愚民拿着五铢钱，去市场上用，让市吏当场抓个正着……
然后，第一柳就能不必自己出面，而请郡里的钱府官带人搜查第五里，他派人作为向导，乱搜一通后找出这些五铢钱来，坐实第五氏非沮宝货、唆使里民使用前朝货币之罪。
不至于让第五氏祖孙丢掉性命，但因为情节严重，郡国槛车铁锁，传送长安钟官做苦力是少不了的。到时候第五氏的名声也好家业也罢，肯定会大受打击。
但第一柳万万没想到，作为计划最关键的一环，第四咸居然撂挑子了。
这可咋整。
“第四咸！”第一柳大怒，压低声音斥道：“先前不都说好了么？”
“我只答应试试。”第四咸垂下眼睛道：“可第五霸记仇，还念着我年轻时卖他劣质恶铁之事，连酒都不肯收，派人盯着我带去的族人，若是偷偷埋钱，必被发觉。”
“就算没当场抓住，届时郡里派人询问，第五氏肯定会怀疑到我家头上。毕竟这年头除了商贾，谁还会拥有如此多的汉五铢？他家入了狱，恐怕会将我也牵连进去。”
所以，想出这破绽百出计策的第一柳真是愚蠢啊，第四咸才不想为了他的不忿，将自家搭进去，开始苦口婆心地劝道：“就算做成了，对第一、第四两家有何好处？损人不利己罢了，我身为商贾，无利之事是决然不碰的。”
“然也，做了没好处，但不做，对你家坏处可不小！”
第一柳瞪着第四咸道：“你家这十年间可有不少违法犯禁之事，若非我处处护着，让人夜里放满载违禁货物的车马通行，早被县里缉捕投之于四夷！”
开玩笑，新朝的法令如此苛刻荒唐，简直是举手犯禁，那些老老实实遵守的工商，早就破产了，第四氏能活到今天，当然不干净。
第四咸却不怕：“第四氏能残喘至今，是得多谢啬夫相助，但你我两家休戚相关，若是第四氏违禁之事被人举咎，第一氏难道能撇清？”
第一柳将手里竹简往案几上狠狠一拍：“我是不会举咎你，但往后的生意，也别想做了！第一还是第五，你选一个！”
本以为抓住了第四氏的命根子，却不料第四咸叹息道：“啬夫，我今日实话实说，这货殖风险太大，获利极小，朝廷一改政令，先前居奇囤积统统白费。我整日夜不能寐，生怕犯禁被槛车铁锁抓走，思来想去，还不如安心种田踏实。”
“正好，今日便洗干净手，这货殖，不做也罢！”
说着将那些五铢钱推了过来。
“你……”这下第一柳哑然，怎么一个两个都这样，第五伦辞职不来做孝悌，如今第四咸又要放弃货殖，让他一拳打到空气上，拿二人一点办法都没有。
“但念在多年情谊，还是希望啬夫听我说完几句话。”
第四咸避席再拜，抬头反问：“啬夫，你多久没离开过本县了？快两三年了罢？”
“你知道这外边，成了什么模样？”
“一个字，乱啊！”
“我经常行走各县，所见历历在目。”
第四咸脸上露出了一丝恐惧：“庶民举手触禁，怨声连连，豪右兼不了土地，暗暗切齿。加上水旱无常，今日泾水改道，明日黄河决口，蝗虫也一年较一年多，有的地方甚至出现了人食人！”
“受灾的百姓限于私属之令，连卖身为奴婢都不成，只能铤而走险去做盗贼。现在函谷关以东，到处是大大小小贼寇，少的几十，多的上千。路上商贾经常被劫，休说赚钱，性命都难保。常安附近粮价越来越贵，十年间涨了五倍，而钱则越来越贱。”
春江水暖鸭先知，商贾行走各地，关心市价行情，比厚土重迁的农民甚至是尸位素餐的官吏，更能察觉各地的微妙变化。
第四咸虽然不像第五伦那般，料定几年后天下将大乱，但也明白，世道变得越来越艰难了。
“既然如此，吾等同祖同宗，就该抱团取暖啊。”
“恰逢族中出了第五伦这样年纪轻轻，名望却传遍全县的少年英才，应该高兴才对。我今日观他言行，应该也想聚合宗族，世人推崇孝悌仁义，他一人出头扬名，对吾等都有利，岂能害他犯禁？”
第一柳只楞楞听着，良久后骂道：“第四咸，果然啊，连你也要背叛我家么？”
他为何要打压第五氏？当然是感受到了第五伦祖孙勃勃的野心，以及对他这“大宗”的威胁，家道中落是事实，但乡中著姓的最后尊严，必须死死守住才行。
至于外面乱不乱，关他什么事！这大新，还能亡了不成！
他只希望维持一件事：临渠乱不乱，第一说了算！
第四咸见自己话说到这份上，第一柳想的还是蜗角之争，只觉得可笑。
难怪第一氏曾经何等兴旺，到他这一代却只能混到乡啬夫。而第五氏祖孙，不论眼光还是智慧都比第一氏强许多，第一柳是真的该让位了。
而就在这时，乡佐却再度叩响了门扉。
“啬夫，郡里来人了！”
……
“郡府派人来到本乡？”
第一柳和第四咸都十分愕然，第四咸不可思议地看着对方，低声质问：“啬夫，你不会已将这件事，告上去了罢！”
陷害第五氏的事八字还没一撇，得多愚蠢才会这么着急！
“不是我，我没有。”
第一柳也愣了，他只跟有姻亲关系的郡功曹通了气，希望得到他支持，对方还没回信呢，不可能这么快派人来查啊。
这么说郡府来人，与此无关？虽然列尉郡府也设在长陵县城里，但临渠乡作为乡一级行政单位，除了偶尔遇到督邮巡视，甚少能和郡府直接往来。
除非……是出了大事！
第一柳也顾不上瞎猜了，让第四咸先回去，他整理衣冠，带着乡寺众人抱彗相迎。
彗就是扫帚，正所谓“以衣袂拥帚而却行，恐尘埃之及长者”，是遇到贵客上官登门时的礼节。
他们刚站好，便从路北面驶来辆马车，一马架辕，有车盖，看车舆的漆色，规格不高也不低，车侧还有两位骑士护送。
车停后走下来一位官吏，他头戴缁布冠，身穿黑色官袍，腰上佩铜印黄绶——这是新朝二百石至五百石官的标志，可比乡啬夫的半通印大多了。
此人相貌倒是不甚出奇，但一开口，那颇具磁性的男中音让人印象深刻。
“临渠乡啬夫何在？”
第一柳迈步上前，心怀忐忑地拱手：“下吏在此。”
郡官道：“吾乃郡文学掾，景丹。”
郡文学掾，可是秩三百石的曹掾啊，主管郡内教化、礼仪之事，不算太有实权。但第一柳记得听人说过，这景丹，乃是郡大尹身边的亲信红人。
第一柳头垂得更低了。
“我奉大尹张君之命至此，要前往汝乡第五里。”
听到这熟悉的地名，第一柳不由大惊，景丹却道：“啬夫熟悉本乡，听说又与第五氏是亲戚，便带个路，随我去一趟罢！”
……
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