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“怎么？”
姜小蛮回头，看向周马虎。
“那头大蛇，它可能并没有走远，应该……应该还在镇子中。”
似乎是下了很大的决心，他咬了咬呀，扫视四周，终是将压在心中许久的秘密说了说来。
少年一怔，看向这个不停牵扯衣角的中年男人，若有所思。
似乎是因为心中那块大石落了地，周马虎只感觉轻松了不少。
长舒一口气，缓缓说道：“就在前天午夜，我本身已经睡下了，却听见街道上仍旧有动静，不放心便想要出去瞧瞧。”
“可谁想……谁想……”说着，他一脸惶恐，不愿回忆起当初画面一般，直揪彻自己头发痛苦不堪。
姜小蛮拍了拍他的肩膀，安慰道：“没事的，周大叔，有我们在呢！”
平复了许久，周马虎才接着说道：“本身我也觉得没什么，毕竟那头赤色大蛇已经许久不曾出现了。
“可就在那一晚，我刚刚提着镰刀走出屋子，就瞧见一双大如铜钟一般泛着幽芒的眼睛在那门外，直勾勾盯着我瞧。”
“那一刻，我当真是吓傻了，赶紧闭上眼一动也不敢动。再睁开眼，追出去时。就瞧见一条赤焰如火一般的尾巴，在我家街道前不远处那口古井当中一闪而逝，消失不见。”
他声音很缓也很轻，话音未落便先炸了锅。
天气本就闷热，镇子上的居民们本就人心惶惶。
这些话，无疑如同一石激起千层浪一般，泛起一波大于一波的涟漪。
有些年纪大的竟然身子一瘫坐在了地上，面色苍白低声喃喃天意……天意啊！
姬小月一脸不解，疑惑道：“那你为什么不告诉大家呢？”
周马虎轻声道：“这样的事一旦说出口，那必然会引起大家伙的恐慌。”
说着，他惨笑一声，“姬少侠，你也瞧见了，我们镇子上还有这么多老人孩子。若我将前晚的事说出来，恐慌之后，大伙一定是要想法设法逃离这里的，到那时……”
接下来，他没有再讲下去。
可姜小蛮却是知道，到那时，是会有怎样的后果。
恐慌就和仇恨一样，是会蔓延与传染的。
人性本是如此，等了那时，必然是会有无数跑不动路的老人孩子被弃之如敝履一般。
年轻力壮的更容易活命些，可并不代表着谁都是那孝子良父贤母。
果然，姜小蛮抬头轻叹一声。
这会儿，那些原本围拢在一块的镇子上居民们，当真是四散奔逃。
一时间，便已是人心惶惶。
“都安静！”
那个由两小童扶着，被称为方老的耄耋老人，手中拐杖重重杵在地上。
咚的一声，当真如平地起惊雷。
伴随着拐杖落地，镇民们也随之渐渐平静下来，不再四散奔逃，立在原地安静地注视着老人。
方老活了两甲子，是镇子上活的年岁时间最长远的。
可纵使到了这个年纪，也依旧眼不花耳不聋。
相反，心比谁都看的更通透些。
四下寂静无声，老人双手颤巍巍拄着拐杖，缓缓盘膝坐下，他看着那方才争相奔逃的晚辈后生们，一脸心痛，语气难免也沉重起来，道：“咱朱仙镇，自打先祖们立镇以来，能从最初的十多户发展到现在的近千户人家，完全是因为老祖宗们传下来的祖训！到今日，你们连这些规矩祖训都全都忘了么？”
见无一人敢答应，老人转过头看着站在身后一直沉默不语的周马虎，轻声道：“马虎，你来讲！”
周马虎沉默半响，终是开口，沉声道：“朱仙镇，周李方徐杨五大姓氏，祖训有五。恩，莫过于父母生养。义，莫过于兄弟相亲，情，莫过于夫妻相守。仁，莫过于邻里相扶。忠，莫过于生死报国。”
“若是违背，那当如何？”
拐杖再一次落地，万籁俱寂，唯方老的声音响彻镇子间。
“如若违背，驱逐出镇！视之为不忠不孝，不仁不义之徒！死，不得入祖坟。生，不得再入朱仙镇。”
周马虎向前一步，声音慷锵有力。
他为镇长，不论带领镇民当那匪寇还是发现赤色巨蛇刻意隐瞒，总归是为镇子着想的无奈举措。
可方才不过才将话说出口，镇子中便乱作一团，当真让他有些寒心。
那些孩童哭闹声，老人被撞倒地哀叹声。
一声声传入耳中，无不在戳着他的心。
这心，早前在被姜少侠提枪震慑，跪倒在地却无一人站出来为他说话时，已然寒过一次。
现在，可以说是彻底凉了。
“可是……可是那吞人的大蛇啊！”
“我们不过是想活下去，有什么错？”
“就是，发现大蛇进了镇子，周马虎他还藏着掖着，当真无比自私，一定是怕他镇长之位不保。”
人群中，有人小声窃窃私语。
声音虽小，却在这会儿无比清晰。
落在周马虎耳朵里，无疑充满了讽刺。
他身为镇长，这些年谁家有了难处，能帮都会帮上一把。
这些人当中，有他本家的兄弟，有他昔日的好友，有他自小玩到大的伙伴。
姬小月气急，指着那些人怒声道：“你们……你们太坏了！之前我分食物时，你们一个比一个拿得多，生怕抢不到一样。就只有周大叔，不过才吃了小半个馒头，还是捡着你们吃剩下的！这破镇长，谁会去稀罕？”
“你们这样说，对得起周大叔么？”就算是平日里脾气极好的萧姑娘，也忍不住替周马虎鸣不平。
姜小蛮双手抱胸冷眼旁观这一切，不言也不语，他看了一眼身前的周马虎。
这个为了别人甚至可以是下跪的男人，这会儿身子挺得笔直，平静的看着众人。
可背在身后的手却隐隐发颤，多少有些凄凉。
他叹了一口气，上前轻按姬小月与萧颖的肩膀，冲着两人轻轻摇了摇头，示意别再说下去了。
冷不过人性，凉不过人心。
这人啊，一旦不懂得感恩，就会如此。
以己去看人，永远会觉得别人自私。
殊不知，当真自私的却是自己啊！
时间是一个好东西，有时候看了一辈子，也看不清一个人的心。
有时候，就像是今天这般。
不过一瞬，不但看清了一群人的心，更看清了平日里无法用言语去诠释的人性。
哀莫大于心死，姓方的老人见平日间朝夕相处的乡亲们竟然会如此这般，不忍的撇过头去，轻叹一声，缓缓道：“玲儿，去把我放在桌上的檀木箱子取来。”
那方才站在老人身侧一直没有动，年岁约莫在三十出头少妇打扮的女子，抬起头诧异道：“太公，您是要……”
“还不快去！”
方老拐杖重重敲击在地面上，掷地有声，不容置疑。
“知道了！”
被老人叫作玲儿的女子用力点了点头，看了一眼那些眼中露出期颐神情的人群，冷哼一声。
不再理会众人，缓缓蹲下身，冲着两个小童柔声道：“你们照顾好老祖宗，娘亲去去就回。”
说罢，扭身向着街道不远处的一处小院中走去。
没过一会儿，她便怀抱一只半人高的紫檀木箱子快步走了回来。
箱子不大，但她抱着很吃力。
有两人想要上前去扶，却被她用怀中箱子顶到一旁。
她认得，那两人，便是方才在那窃窃私语的其中两人。
被撞开来，两人也并不恼，讪讪地缩回手，尴尬一笑便又钻回人群当中。
方玲儿怀抱着箱子回到老人身旁，轻声道：“太公。”
点了点头，方老伸出颤巍巍的手接过箱子。
小心翼翼，仿若捧着的，是一个多年的老友。
他凝视箱子良久，眼里闪过一丝落寞，最后将箱子轻轻放在地上。
天，依旧那般炎热。
土地愈发的干裂起来，老人嘴唇也是如此。
“马虎，你过来……”老人缓缓蹲下身子盘膝坐在地上，一只手轻抚箱身，声音有些干哑。
“方老！”周马虎转过身，来到老人身边，陪着他一同坐了下来。
“打开它！”老人拍了拍箱子，在怀中摸了许久，终是摸出一把遍布铜锈的老钥匙，将它递到周马虎手中，干裂如那失去水分土地一般的嘴唇轻轻发颤。
周马虎接过钥匙，插入那箱体缝隙之间，然后轻抬箱盖，终是打开了这只已然有一甲子没有被打开过的紫檀箱子。
他打开箱子后，便是安静的立身老人身后，与那个曾经差点成了他妻子的方玲儿并列一起。
“这箱子里，有什么不用我再重复了吧？”老人呵呵一笑，也不去看那箱子，用一双浑浊不堪的双眼环视四周。
他的目光不论落在哪里，鲜少有人敢与他直视，无一不低垂下头。
“朱仙镇，由五家而始，自然也得有五家而终。”
“先祖积攒下来的基业，都在这里。”
老人声音平静，却难掩低落，道：“北地三州十九座大城，合共三百一十七张地契。银票，合共八千五百万两。你们是走是留，我方墨都不会再说什么，想走的，就过来拿上你们应得的那一份，然后带着家眷就此离开。”
这一刻，又恢复了之前的沉寂。
就连姜小蛮三人都不觉着有些压抑。
兴许是这反常天气的缘故，几乎在场的每一个人都是汗流浃背，浸湿了身上衣服。
终于，有第一个人动了。
那是一个精瘦却面露菜黄之色的男子。
迟疑许久，终是按捺不住。
第一个走了出来，姜小蛮认得他。
之前，在荒道上分馒头时。
他拿了三个，后来，又从周马虎手中讨去了一个。
姜小蛮还记得，他似乎还曾叫过周马虎兄长……
男人小心翼翼，试探的喊了一声，“方老……”
老人抬头去看他，男人撇过头去，面露不忍。
“要走，终究是留不住啊……”老人微微阖上眼，然后又睁开，问道：“说吧，周家小子，你是要地契还是银票？”
男人思索片刻，沉声道：“我要地契……最好是北凉城中的地契！”
“呵……你倒是会挑！”老人手伸进箱中，顺手摸出薄薄一张发黄四角生了毛边的地契递到他手里。
“谢谢方老！”
男人面色一喜，小心翼翼将那地契收入怀中，由衷向老人鞠了一躬。
老人阖上眼，嘴角颤了颤，可终究没再说什么。
男人也不在意，耸了耸肩走回到人群当中。
地契拿到手里，尤其，是那座寸土寸金北凉城中的地契。
这，就足够了！
不禁为自己第一个走出的勇气，有些小得意。
什么故土难离，什么落叶归根。
那都是蠢话屁话！
尤其，是在饱受半年土地干涸天气炽热之苦后。
他愈发觉得，只要自己活的潇洒舒服，那才是真正的王道。
身旁，他妻子欲言又止，可最终还是没有说出口。
有了第一个，自然会有第二个，第三个，第四个……
陆陆续续，有人走出，愈来愈多。
或是取一张地契，或是取十多万两银票。
然后，向着老人微微鞠上一躬，便觉是仁至义尽。
在他们看来，这些祖产本就是老祖宗留下来，是他们应得的。
现在取走，那是理所应当，没有一丝愧疚。
若说有，那也就只是比起银子与地契来，当真不值多少银子的几分将要背井离乡淡淡乡愁。
过了许久，再无人走出。
此时，那古朴紫檀箱子中已然还剩下不到三分之一的祖产。
也就是说，至少有一半以上的人决定了离开。
“还有谁想要离开么？”老人终是睁开双眼，拄着拐杖站了起来，直视身前众人，轻声问道：“若是没有，这箱子我便要合上了……”
“还算不错……”
见没人搭腔，老人点了点头。
低声，有些玩味的自言自语。
手杖轻轻一点，啪的一声，便将紫檀木箱子再一次合上。
“你们这些个狼心狗肺的东西，良心当真都一个个被狗叼去了？”
还不等老人再次开口，一道中气十足的女人声音，从小镇另一头的街道口响起。
人未到，声先致。
这声音当真算不得好听，比起寻常男子声音来都要来的更加沙哑些，闷如重雷。
正在神游的姜小蛮一怔，便抬头想要去瞧是一个什么样的女子，能有这般江湖气十足的‘好嗓门’。
却看到，那声音的主人当真是脚下生风，没一会儿便风风火火出现在了众人面前。
这女子一出现，周马虎面色微变，苦涩道：“媳妇……”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】