“明贼大军，离肇庆……到底还有多远？”
沉默良久，尚可喜终于开言了。
尚可喜手按茶杯盖，微睁双眼，目中一道精光射向正襟危坐、目不斜视的祖泽清：
“贼众究竟有多少人，打探清楚没有，城中守备做得怎样了？”
这几日，从肇庆跑来广州的百姓络绎不绝，把巨大的恐慌情绪也带了过来，引起了广州守将刘进忠的极大不满，天天来找他发牢骚。
今天，他特地把两人招来，就是为搞清前线军情究竟怎样了，心中有了底，也好为下一步做打算。
同时，他必须为两人协调一下关系，让他们各司其职，断了他们逃跑的心思。
他很清楚，现在已经不比刚起兵那会儿，自己一言九鼎的时候了，对于眼前这两个部将，也不能随便叱骂了。
原本手下最能打，也最忠心的班志富、许而显等老将，去年在广西，都给大儿子尚之信陪了葬，眼下，只得依靠眼前这两人卖命了。
自己已经老了，儿子们却尚年幼，上阵拼命，还是得靠他们哪。
“王爷……据各路巡哨查探，明贼大军势头极猛，其北路数万人已离肇庆不满百里，而南路贼兵更多，在贼匪连城璧、王兴等人的接应下，新会县已于日前失陷……”
白天接到尚可喜的飞书传令，连夜赶回广州的肇庆守将祖泽清，正哭丧着脸等待挨训，闻言连忙拱手应道。
顿了顿，祖泽清抬眼瞄了瞄尚可喜的脸色，迟疑着小声说道：“眼下，属下所有城防布置已经做好，但是，肇庆城内人心已乱，到处俱是一派惊惶之状，属下……”
“来得这么快？”
尚可喜闻言倒抽一口凉气，上身微微前倾，右手从茶杯上挪开，一颗又一颗地摩挲着胸前的朝珠。
这明军的指挥官，也他娘的不知是哪个，根本就不按套路出牌！
本来，他最担心的是梧州的明军，因离得最近，若是沿西江顺流而下，三百里的水路，几天便能杀到肇庆城下。
为此，自尚之信兵败之后，他就把数道防线全部朝向了梧州方向，还特意嘱咐锻造了数根碗口粗的铁链，横江锁住西江上游，准备届时以火攻阻敌。
不料，事情完全出乎他的意料之外。
进攻肇庆之敌，是从郁林出发，完全避开了他的预设防线，沿着海岸线走了个之字，是从兵力空虚的雷州、高州一路横扫过来的。
而梧州之敌，根本就没来肇庆，而是一路北上，翻山越岭直取英德、韶州、南雄，直接威胁到了广州的侧背。
两路大军，都不是直奔肇庆和广州的，这她娘的是什么战法？
这一路大摇大摆，占了两厢这么多地盘，兵力如此分散，完全不合用兵常理！
这得有多少人马，才敢这么做啊？
就不怕我集中兵力，中路突破直取你的老巢？
你究竟是知道我不敢，还是故布疑阵早有准备？
哎！早知今日，还不如当初真就干他一下子！
时至今日，一切都晚啦……
尚可喜又悔又恨，心中纷乱不已。
不过，年近五旬的他并不是莽夫，他还是及时回过神来，眼下大敌当前，不是吃后悔药的时候。
定了定心神，用力甩了甩朝珠，他抬眼瞥了瞥阴着脸坐于另一侧的刘进忠，咬牙对祖泽清追问道：
“你究竟有没有坚壁清野，百姓和粮食，不是都收入城中了么？怎么会有这么多百姓跑来广州？”
祖泽清见状，微微色变，陪着小心应道：“禀王爷……府城周边的百姓，俱已迁入城内了，可下面各县城……属下也鞭长莫及，无能为力呀。”
“那些已然陷落的县城也就罢了，可西江和北江沿岸各县呢？”
正一脸铁青端坐一旁的刘进忠闻言，终于忍不住了，抬头瞪着祖泽清，不忿地道，“明贼还没杀来，各县大户率先逃跑，搞得广州人心惶惶，这样下去，你让我怎么稳定军心？找谁运送粮草辎重？”
局面大坏至此，刘进忠本来就心有怨气，眼见祖泽清那副熊样，心中更是遏不住泛起一阵阵怒意。
本来，王爷此番偕靖南王耿仲明，两部共两万余人从天津出发南征，途径山东、湖广、江西数省直至广东，一路招降纳叛顺风顺水，实力急剧膨胀，兵员越来越多。
尤其进入广东后，数战击败李成栋，加之招降了各地杂牌，麾下兵强马壮，总兵力不下十万，光精锐的野战主力就达五六万之众。
眼看王爷雄霸广东，坐地为王已成定局，兄弟们把脑袋别在裤腰带上，一路厮杀换来的好日子也就在眼前了。
然而，正所谓不作死就不会死，就在年前，西征大军却随世子一战全墨，精锐主力已是十去其七。
都是自己作的啊！
此后虽上面陆续从别处调来一些补充兵员，但这些外乡兵不是自己人哪会一条心，总不及原先那些关外兄弟那般，又彪悍又忠心了。
王爷，也不再是那个勇武善战的王爷了。
此番听闻明军来犯，不仅把各州县的守军全部集结于肇庆，还把自己手下的近万精锐也一并调给了祖泽清。
以至于眼下，诺大的广州城，竟然只剩万把老弱病残守备了，而小小的肇庆，却有近四万人守着。
就这样，你还装出那一副熊样，在王爷面前叫苦连天？
你还放任各地百姓逃来广州，你叫我怎么办？
祖泽清怕尚可喜，却不怕刘进忠，看到他恶言恶语，分明一副落井下石的态度，当即勃然变色，恨声道：“我已经尽力了，你若不忿，让王爷撤了我，你去守肇庆好了。”
妈了个巴子什么玩意！谁还不知谁的底细，充什么大尾巴狼！
老子顶在前方拼命，完全是坐以待毙的架势，一旦被围，十有八九连逃命的机会都没有。
你小子跟在王爷身边多活泛，到时候见势不妙随时可以开溜，你他娘得了便宜还卖乖！
“你……”刘进忠被呛得伸出手指，直点着祖泽清，一时却无言以对。
“都住嘴吧！”
尚可喜见状，赶紧厉声制止道，“大敌当前，你们还净说这些，有什么用！”
见尚可喜发怒，剑拔弩张的两人，只得阴沉着脸，讪讪住口了。
其实大家心里都知道，临阵换将，是不可能的，眼下的局势，再吵也吵不出什么花来，只能自求多福罢了。
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