一座建在大漠上的孤城，前不着村后不着店，出了城门放眼望去，四面八方皆是一片白茫茫的沙漠，像一座大海上的孤岛，连方向都摸不清楚。
这样一座城，若是和平时期，可以说处处都是败笔，没有一处胜笔。
想把西州建设起来，连最基本的砖石材料都要从千里外的沙州运来，更别提还要提防随时有可能挥军攻城的西域诸国了。
李素没什么太大的雄心壮志，他只想在西州好好当官，安安稳稳的活下去，如果可以的话，也不介意活得更滋润一点。
有了这个动力，李素便日夜对着西域的地图研究，然后他发现，西州的地理位置有点微妙。
地处大漠，紧邻不怀好意的邻国，这些都是无法掩饰的缺点，但是一座城和一个人一样，不可能没有任何闪光点，总归有那么一个两个蒙尘的亮点等待被人发现，比如……西州恰好地处丝绸之路的必经要道上。
李素发现了这个亮点，然后由这个亮点无限展开了联想。
丝绸之路的重要性，自汉代开始便凸显出来了，这条路对中原王朝重要，对邻国↙，更重要。千年来邻国与中原打打和和，今天如胶似漆，明天不共戴天的，无论什么状态什么关系，这条丝绸之路千年来没有断绝过，永远是中原和西域诸国商人来往通商最重要也是唯一的一条通道。
西州地处丝绸之路的必经要道上，这个亮点若不利用。实在辜负了上天的美意，以前或许没人注意，或许无术可施。可是如今不一样，如今掌控这座城池的人，是李素。
繁华一座城池需要很多条件，商人，居民，赋税，工农商业等等。明珠是越擦越亮的，城池也是，官员廉洁。百姓富足，商贾来往，产出甚多，这颗明珠自然会越来越亮。
西州也是这样。李素从未经营过一座城池。但他愿意尝试一下，尽管心里已打好了敌人来时拔腿便溜的主意，可是在敌人来之前，他还是要尽自己的能力，让西州繁荣起来，产生的赋税和财富用来投入到城墙修缮，练兵募兵等等方面，这是一整套的计划。一环套着一环，缺了谁都不行。当然，最重要的，第一步要做的，自然是商人。
商人代表着财富，财富代表着万物，一切计划的核心，终究还是如流水般的钱财，钱是个好东西，古往今来两千多年，无论任何朝代，它都是好东西。
掏出五步倒的酿酒秘方，所有商人的眼睛都红了，像一只只兔子发现了胡萝卜。
胃口吊足了，李素淡淡一笑：“五步倒是我酿的，不客气的说，全天下只有我知道这个秘方，五日后，西州城内会建起一个大大的酿酒作坊，酿出来的酒将会估价而售，各位都是商人，这酒有多大的价值，想必不用我说大家都清楚，西州的周围有什么？除了沙漠，还有西域诸国，龟兹，焉耆，姑墨，乌孙，突厥……西州恰好处在大唐的国境线旁，紧邻西域三十六小国，离任何一个小国都不超过一千里……”
“从长安贩卖一车五步倒到西域，路上的风险且先不说，仅是运输这一项，便要花费你们多少人力物力，现在五步倒已不是长安独有，咱们西州也有，相比之下路途近了数千里，我可以保证，西州酿出的五步倒，味道和劲头与长安卖的一丝不差，每坛十斤，价钱只比长安每坛多五十文，也就是说，这多出来的五十文，相当于帮你们省了从长安到西州这数千里的运输所费，价钱公不公道，你们自己心里有数。”
帅帐前鸦雀无声，商人们静静听着李素的每一句话，甚至他迸出的每一个字都在他们嘴里细细咀嚼品位，生怕错过了一个字。
李素说完后，商人们的脸顿时涨得通红，神情不可遏制地激动起来。
从长安到西州，数千里的路途，路上不知多少天灾人祸，运输的过程里，货物的损耗是非常惊人的，或许只是一小股盗匪的偷袭，或许遇到流沙或沙暴，甚至因为缺水缺粮而致整个商队死在这条丝绸之路上，总之，货物到了西域各自国家的地头，十车能剩下五车已然算是老天保佑了，这个数据分摊到剩下的货物上，价格自然要翻了一倍还多，现在西州城里开酿酒作坊，等于直接把最危险最莫测的长安到西州这段路途的运输省下了，而每坛酒只多卖五十文，连愚笨的傻子都知道，这笔买卖赚大了。
“李，李县子所言当真？”龚狐率先开口，语声带着几许颤抖。
李素笑容满面：“我是大唐皇帝陛下亲任的西州别驾，我说的每一句话，每一个字，落在地上能砸出声响来。”
“小人从今日起住在西州城了！等着酿酒作坊盖起来！”龚狐激动地大声道。
龚狐带了头，另外几名商人猛地一个激灵，马上反应过来了，不顾仪态纷纷冲到李素面前，面红耳赤地争相表态。
不得不说，李素这第一步棋下得妙，商人，从古至今都是最现实最势利的人，利之所趋，如跗骨之蛆，如影随形，一笔买卖，一个地方，一座城池，商人们眼里看到的，是这个地方是否有利可图，无利，把他们绑了票他们都会想办法跑掉，有利，不用强拉，他们自己会像一群发现有缝的鸡蛋的苍蝇……不雅，换个说法，像一群发现肉骨头的恶狗一样……嗯嗯。
李素从开宴到现在，根本没说半句废话，将最直接也最吸引人的利益大明大亮地摆在台面上，很直爽地告诉他们，这里。西州城，有利可图。
“先别急着高兴，从西州的酿酒作坊买酒。除了每坛比长安贵五十文外，还有别的条件……”
激动的商人们马上冷静下来，一个个幽怨地看着他。
李素不自在地咳了两声：“别这么看着我，这个条件对你们而言只是顺手的事，一点也不难……大家知道，酒这个东西呢，是粮食酿出来的。而西州这块地面大家也看到了，四周皆是沙漠，根本没有种粮食的地方。所以，你们想要从西州的作坊里买酒，便要自己组织商队从别处把粮食运来，西州刺史府将以长安市价收购你们带来的粮食。一文都不少你们的。或者直接从酒钱里扣除，道理你们都懂，条件也算不得苛刻，对吧？”
商人们开始拧眉沉吟，衡量其中得失。
见气氛渐渐冷却，李素又抛出一记重击。
“我再给你们一个特权，今日包括那焉在内一共六位商人，以后西州的酿酒作坊便只认你们六位。其他任何商人无权来我作坊里买酒，想买只能通过你们。西州的酿酒作坊只招待你们六位，余者皆不招待，而各位则可在西州广开店铺，并且把这个消息散播出去，别的商人便会蜂拥而至，你们除了从外面运点粮食过来，再无他事，只等坐地赚取差价便是，酒这个东西，不管是龟兹人，突厥人还是高昌人，都不会拒绝的，而且西北汉子生来粗犷豪放，酒量也大，别人喝得越多，对酒的需求便越大，你们的生意便越红火……这笔买卖，无论怎么说都亏不了你们，各位觉得呢？”
商人们眼睛又亮了。
这是前世一级经销商与二级经销商的区别，尽管在这个年代，大家并不懂这些，但道理总归是相通的，只是没人给这些道理下个定义而已，都是走南闯北多年的老狐狸，一笔买卖有没有利润，一听便知分晓。
几名商人兴奋没多久，神情却渐渐露出迟疑畏惧之色。
李素有些不解地看着他们，很快，他知道众人迟疑畏惧的根源。
小巧精致的匕首在面前一块刚烤熟的羊肉上轻轻割下一下块，不慌不忙塞进嘴里，整个动作非常优雅，标准的贵族风范。
慢条斯理嚼着羊肉，李素缓缓地道：“我来西州上任别驾不久，听说西州官员这些年对过往的商人多有盘剥勒索之事，十车货物进城，往往要付出一车甚至两车的代价才能满足官员的胃口，而这也是令诸多商人不敢在西州停留的最大原因，各位，我没说错吧？”
众人迟疑了一下，垂头沉默不语。
沉默便是承认，李素叹了口气，好好一座城，被曹余这帮官员糟蹋成什么样子了！杀他一百次都不冤枉。
看着商人们迟疑畏惧的神色，李素沉声道：“以前西州什么样子，我管不了了，但是现在，我来了。新官上任三把火，以前的规矩不再是规矩，规矩要变一变，至于规矩怎么变……”
李素将手中的匕首朝桌案上狠狠一插，一声闷响过后，匕首颤巍巍地立在桌案上，阳光照在刃身，反射出森森雪白的光亮，像一道救赎的圣光。
迎着商人们或震惊或兴奋的目光，李素扔下一句掷地有声的话：“……规矩怎么变，从今日起，我说了算！”
龚狐坐直了身子，颤声道：“李县子，西州……如今果真是您说了算？”
李素没说话，以亲卫身份站在他身后的王桩福至心灵，第一次在恰当的时候说出一番恰当的话，连表情都配合得妙至毫巅。
嘴角微微一撇，王桩露出不屑的冷笑，向前跨了一步，道：“十日前，李县子亲自下令，西州上到司马，下到巡城小吏，共计斩杀犯官十三名，这件事你们难道没听说过么？”
帅帐前顿时死一般的寂静。
一座城池，杀了十三名官员，这是怎样的概念？这需要何等的胆识与气魄！
王桩话音落地，商人们皆露出震惊和敬畏的目光，呆呆地看着李素。
直到此刻，商人们才发现，原来面前这位温文尔雅，脾气温和的少年，并不是他们想象中那么温和，藏在那张优雅温吞外表下的。是一副带着血腥味的狠厉心肠。
十三名官员啊，西州城总共才多少官？一声令下便杀了十三个，多么疯狂的人才干得出这种事？
坦然迎着众人震惊的目光。李素的笑容有点苦涩。
好吧，似乎……又被人当成疯子了？
真是瞎了你们的狗眼啊，放眼天下，哪个疯子长得如我这般英俊？这么英俊的人根本不可能是疯子好不好？
“往事不必再提了……”李素淡淡地摆了摆手，轻飘飘的样子令他的形象愈发深不可测：“刚才说到规矩，西州城从此以后有了新的规矩，那就是……西州城任何官员不会再向你们伸手盘剥勒索一文钱。记住，哪怕有人向你们索要仅仅一文钱，他都犯了我定下的规矩。你们可以到我面前告状，谁敢犯，谁死！”
“同时，西州城从今日起。对所有过路或驻留的商人不收取任何钱财。以往西州城所谓二税一的规矩全部废止，商人进城后不必向官府缴纳一文钱，对那些愿意在西州城里开店铺的商人，官府更是倒履相迎，不会向店铺收取任何钱财，赋税全免三年，三年以后，按十税一的规矩缴纳赋税。其中若有商人从外面贩运粮食，生铁。药材，木材，砖石等物，这几样货物无论多少年过去，都不会收取一文钱的赋税，酿酒作坊向你们售卖的烈酒，对外则要统一一个价钱，不能任由你们哄抬酒价，而令无数好酒之徒望而却步……”
咧嘴朝众人笑了笑，李素道：“不怕各位笑话，西州太穷了，五步倒已是官府唯一能生财的东西，你们也看到了，西州的城墙要修缮，官府要养官员，还要练兵，募兵，这些都需要钱，所以，对于烈酒的售卖，条件难免苛刻了一些，不过应该在你们接受的范围之内，毕竟酒这个东西的得利是非常巨大的，关于烈酒对外的售价，我会给你们一个足够的利润空间，你们在我划的这个圈子里翻转腾挪，只要不出圈，我们可以一直合作下去，哪怕你们想垄断西域诸国的酒类买卖，我西州官府也会尽全力帮你们实现。”
商人们神情愈发兴奋。
无论从哪个角度来说，李素提出的条件，给出的利益都是非常诱人的，这笔买卖可以说是稳赚不赔，至于官府要收点赋税，卡点油水，这个……是题中应有之义，众人走南闯北，见识繁多，一笔买卖做下来，十成的利润里面，分出三成给别人实在是再正常不过了。
“恕小人无礼，若李县子所言不虚，西州果真变了规矩，小人愿在西州开四家店铺！”龚狐又是第一个表态。
李素望向他的目光充满了欣赏，这家伙反应太快了，而且态度非常合自己的意，不知道还以为他是自己请来的托儿呢。
所有人的目光都看着李素。
李素站起身，神情肃穆，一字一字地道：“你们都听清楚了，我是大唐皇帝陛下亲任的西州别驾，也是钦封的泾阳县子，同时皇帝陛下还赐我定远将军的衔号，我说的每一句话，每一个字都是落地砸坑的，西州的规矩，我说了算！”
话音刚落，另外几名商人纷纷表态。
“小人愿在西州开三家店铺！”
“小人开五家！”
“小人从此在西州长居不走了！”
“…………”
看着众人的反应，李素满意地笑了。
今日这顿酒宴，总算不是肉包子打狗，此刻已然收到了预想中的效果。
只不过，李素的计划并不仅仅是酿酒，一座城池的发展，仅靠一门行业是绝对繁荣不起来的，西州的地理位置如此微妙，它可以发展得更好，成为大漠里名副其实的一颗明珠。
于是，李素悠然在棋盘上落下了第二子。
“诸位的买卖，大多在长安和西域之间往来吧？”李素笑眯眯地问道。
众人纷纷点头称是。
商人逐利，哪里利益最大便往哪里跑，这是商人的天性，相比之下，如今整个天下最繁华的地方非长安莫属，长安每日的货物吞吐量以百万计，面前这几位商人自然不能免俗。
“从长安贩卖货物到西域，只能走丝绸之路，这一路上怕是不太平吧？”
众人继续点头。丝绸之路上的盗匪和丝绸之路一样有名，来往长安和西域之间，成本最大的开支其实不是货物本身的价格，而是很多额外的付出，比如请一些武艺高强的护卫，买骆驼和马匹，以及事先要做好被盗匪抢一部分货物的预算，这笔预算是必须算进开支成本里面的，几乎无法免除。
见众人点头，李素眯着眼笑得更开心了，目光也渐渐有了变化，就好像面前站着的六个人不是商人，而是六块白白胖胖闪瞎狗眼的银饼，又萌又呆，惹人怜爱……嗯，阳光太毒辣，自己大概产生幻觉了。
“关中好说，一路上大抵是太平的，出了玉门关就危险了，丝绸之路危险的地方在沙州和西州之间这一千多里的路途上，这一千多里路上不知有多少股盗匪常年出没，踞路劫掠，各位经常来往穿梭于大漠，想必深受其苦吧？”
众人仍旧点头，神情却渐渐疑惑起来，不知道李素没头没脑说起这些到底有何用意。
然后，李素终于扔出了底牌。
“有兴趣请大唐府兵骑营当商队护卫吗？收费的哦……”
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