四日后，精气神倍儿爽的某人，终于得到小春的点头，在病后第二次离开若凌居，前往御膳房上岗工作。
也不知是在笼子里关得太久，还是咋的，只觉神清气爽，天蓝海阔，就连嗅到的空气，似乎都透着几许清香。
路上遇见的宫人，大多脚步匆忙，平日偶遇上，哪个不是停下来大献殷勤？独独今天，像是有重任在身，个个敷衍着行完礼，就风风火火往四处散开。
搞毛？
唐芯挠着后脑勺，挂着豆大的问号来到御膳房。
“师傅~徒弟回来了。”
正在灶台前忙得无暇分身的孙老，头也没抬的招呼道：“来得刚好，快过来瞧瞧。”
揭开蒸笼，圆盘里摆放整齐的白灼虾率先映入眼帘。
还未去壳的基围虾呈现出嫩中泛红的色泽，伴随着热腾腾的蒸汽一并漫开的，还有独属于海鲜的腥气，而锅里还没熟透的，是四只大闸蟹，按照唐芯提供的菜谱，国宴上共二十道菜肴里，有十八道乃是以景国口味为主的主食——海鲜。
永腾国境内，只一方紧挨大海，食材是紧急从边境快马送达京城，而今天，则是景国使臣抵达的日子。
唐芯眼前一亮，二话不说拾起木筷就要试吃。
“这可是专程为使臣准备的，哪轮得到你先行品尝？”一双筷子从身侧打来，好在唐芯够警觉，在听到破空之声就收回了胳膊，不然，铁定会被拍得手背发红。
一击不中，张御厨难免有些失望，阴阳怪气地哼了两声，随后，看向孙老。
“他糊涂，您老也跟着犯糊涂了不是？送来的新鲜食材总共没有多少，万一使臣喜欢，在宴席上多用了些，没了供给的，丢的可是皇上的脸，人家会笑话咱们永腾国，国贫菜少，小家子气，届时，你担待得起吗？”
孙老只得不住赔小心，任张御厨指着鼻子教训。
“我不过是想代为试菜，既然张大人不允，那就算了，”唐芯恋恋不舍地盯着蒸笼里，正在向她招手的美食，忍住想伸出魔爪的冲动，强行挪开眼，余光瞥见已料理好的酱料，笑道，“海鲜我吃不得，可这酱料总能尝上一尝吧？菜谱上的菜式，是经我的手，再由皇上过目，金口应允定下的，要是味道不对，或是有何差池，不仅我要遭殃，连孙御厨你，也免不了会被连坐。”
孙御厨说不过她，红着脸剐了她几眼，方才拂袖走开。
唐芯冲着他的背影扮了个鬼脸，气死他活该！最讨厌欺软怕硬的小人了！
正午，李德带着人手风疾火燎来到御膳房催促上菜，借着下厨的名义偷尝了好些美食的唐芯，悄悄舔去指头上残留的‘证据’，专心致志将食物装盘，而后，搓着手跟在送膳队伍后方，同时不忘安抚好些年没有身负国宴大厨重任，满心忐忑的孙老。
“今日的菜品分明是咱们出力最多，凭什么好处都被唐鑫一个人占了？”无缘亲赴正殿，在两国重臣跟前露面的张派人，此时只能羡慕嫉妒恨地站在院子里，目送队伍行远。
张御厨听得心里窝火，可偏生，唐鑫和孙老是天子钦点的大厨，再不甘心，他又能如何？
“好处？”他冷哼一声，面上一片怨毒之色，“一个从没去过景国的黄毛小子，能做得出合景国人口味的饭菜么？”
如今，他只能暗戳戳期盼，唐鑫准备的菜品入不了使臣的法眼，到那时，皇上再怎么宠信他，碍于国面，照样会将他撤下，届时，属于自己的机会就到了！
龙跃宫，宫中最为奢华的殿宇，也是这次国宴召开的地点，穿过御花园往东南方步行近半个时辰，唐芯就见到了那座雕栏玉砌的美丽宫殿，丝竹之声飘过殿外盛放的月季传入耳中，犹如一曲优美动听的挽歌，其中夹杂着不少人声，其中就有她最为熟悉的声音。
“诚如景帝所言，三公主确是貌美如花，天人之姿。”
笑脸顿时变得僵硬。
混蛋！色狼！
“唐大人，孙大人，二位在此留步。”李德边挥手命太监进殿上菜，边与两人说话。
“是。”孙老乖乖止步在大殿外。
“我是侍膳公公，不用进去伺候皇上用膳吗？”唐芯挤出笑问道，余光却不停往殿门里偷瞄。
一条艳丽的红毡地毯尽头，天子身着明黄龙袍，手中执一夜光杯，正偏着头，与坐在左手边的中年男子耳语。
向来冷峻锋利的面庞上，此时竟挂着一丝笑意，分外温和。
丫！没事笑那么好看干嘛？想诱惑谁啊？
唐芯一阵心塞，眼刀不要钱般往殿中人扔去，恨不能扎死这个正在招蜂引蝶的家伙，谁料，沈濯日似是感应到了什么，眼睛忽然一斜，对上了她的视线。
心微微一慌，还没等她有何反映，目光又挪开了，不仅如此，竟还掠过搁在中央的陌生男人，冲着那人身旁锦衣华服的妙龄女子隔空举杯。
“种马就是种马，见到美女就走不动路，不怕哪天死在谁的床上么？”唐芯咬牙切齿地低咒道，只觉这一幕刺眼极了。
“唐大人，你在嘀嘀咕咕什么？”李德不悦地问道，“要进去，就随杂家走。”
走就走！她要瞧瞧传说中惊艳一国的美女，到底有多倾城！
双拳蓦然攥紧，雄赳赳气昂昂跟在李德身后，迈进了这方觥筹交错，热闹喧哗的大殿。
虽是贴着墙悄然靠近上首，仍逃不过殿中人的眼睛。
坐在红毯左侧的，是永腾国三品以上朝臣，另一方则是随行而来的景国将领，沈濯香坐在朝臣前列，见她一副蹑手蹑脚的样子，不由弯了下唇角。
“香王与这位唐御厨似乎很熟？”坐在他下首的沈濯擎自是没有错过这一幕。
“谁让他是皇兄跟前的大红人呢？”沈濯香笑吟吟承认了，“听说不久前，擎王曾在乾清宫和他闹过回红脸，不如看在本王的份儿上，就此作罢如何？”
他竟在为唐芙求情？
沈濯擎略感惊诧，同时也对唐芙的重要性有了新的评估。
同朝为官，又是宫中皇子，沈濯香的性子他还算了解，别看此人总笑脸迎人，实则，生性凉薄，除却在乎之人，鲜少有谁能真正入了他的眼，更别说，为一奴才打抱不平，甚至不惜豁出脸面说情了。
瞬息间，他的心思转了好几回，可脸上却一点儿不露。
“这事儿，你若不提本王早就忘了。”
沈濯香笑得更加欢快，捧起桌上的酒盏，向他示意，算是领下了这份情。
唐芯低着头来到龙椅后侧，刚站稳，就听见一道雄厚狂放的声音：“允儿愣着做什么？还不向永腾帝敬酒？”说着，景帝略一拱手，“寡人这女儿素来娇气内向，有何不妥之处，望永腾帝见谅。”
听听，听听，这明摆着是想攀亲结姻！什么两国国宴，根本是场相亲会嘛！
唐芯没好气地腹诽，然后抬眼向正主看去。
卧槽！好大一只萝莉！
合膝坐在景帝身旁的少女，娇小玲珑，纯如处子，许是害羞，始终低垂着脑袋，只露出白皙圆滑的下颚。
虽然没看见正脸，可扑面而来的清纯气息，却怎样也掩盖不住。
唐芯下意识瞥了眼夏允儿微微鼓起的前胸，心安定了不少。
以她在后宫的见闻来看，这人应该不是冷面神会喜欢的口味。
“这杯酒应是朕敬公主，公主不远万里来此，若有招待不周的地方，大可向朕明言。”沈濯日缓缓举起杯盏，深邃的黑眸里流淌着极淡的笑意。
妈蛋！赤裸裸的打脸！
唐芯只觉双颊犯疼，刺人的目光逼向某人擒笑的侧脸。
沈濯日似毫无感应，饮下美酒后，略一侧目。
“快伺候皇上用膳。”李德轻推了下唐芯。
后者磨磨蹭蹭来到长案边上，脸上挂着大写的不爽。
揭开银盖，拾起金筷递去，一字一字道：“皇上请。”
尼玛！她究竟进来做什么？看他和其他人眉来眼去，还得站在身边做服务生，各种伺候么？
“本公主和父皇呢？”沉默许久的夏允儿突然开口。
“不得无礼。”景帝沉声警告道，可话里却无任何生气的意味，眉宇间更是布满了宠溺，显然对这个最小的女儿疼入了极点。
夏允儿不高兴地撅起嘴唇。
见状，坐在对面的贤妃出言缓和气氛：“公主一路车马劳顿，想必是饿了，景帝又何必动气？唐公公，快些为公主布菜吧，莫要怠慢了贵客。”
“哦。”唐芯闷闷地应了一声，扭头来到桌前，依样画葫芦为二人布菜，“两位请慢用！”
“这就是永腾国最好的美食吗？”夏允儿不屑地扫了眼桌上二十样海鲜佳肴，“也不过如此。”
这话一出，正在弹奏箜篌的乐师，吓得指尖一抖。
刺耳的音色，让沈濯日有些不快，留意到帝王微微拢起的眉头，李德当即向墙角的钟有权递了个眼色，那名乐师即刻就被‘请’离了龙跃宫。
主客尽欢的氛围霎时凝结，而唐芯这方则成为了所有人关注的中心。
她呵呵笑了两声，保持着谦卑的姿态，问：“公主不喜欢这些菜的卖相么？”
“本公主曾听父皇说起，贵国最出名的菜，名为佛跳墙，本公主对它好奇已久，还以为这次能亲自尝到，没想到此菜竟不曾出现在宴会之上。”这话分明是在指责，永腾对此次宴会并不看重，往大了说，那便是瞧不起景国，故意用别的菜取代国菜。
唐芯耐着性子解释：“您有所不知，这佛跳墙只要在宫中，几时都能品尝到，但今日不同，这些菜肴乃是皇上亲自命御膳房，遵照贵国的口味与喜好，专程做的，不仅是皇上的诚意，亦是永腾的一片心意，代表着永腾国千万子民对贵国使臣的欢迎。”
话在情在理，哪怕夏允儿再不情愿，也不敢再揪着不放。
她气呼呼地鼓着腮帮，瞪着眼前唇红齿白的‘太监’，眼里尽是不甘。
貌似她没得罪过这位吧？
唐芯略感莫名，无辜地眨眨眼，顺带回馈了一个纯良的笑脸：“公主何不尝尝？也许您尝过以后，会吃出些与众不同的味道呢？”
“允儿。”景帝不快的睨着夏允儿。
“尝就尝。”夏允儿夹起盘中的虾仁，蘸了点儿特制的酱料往嘴里送，咀嚼半响，才在唐芯期待的目光下说，“一点儿也不好吃，根本比不上景国！”
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