沈溪从军事学堂出来，外面马车已经备好。
军事学堂距离豹房原本就不远，沈溪原本可以步行而去，但他知道目前京师内外暗流涌动，路途难免有凶险，身旁一定要有人保护。
沈溪的马车还没出发，前面有轿子过来，远远地就招呼：“是谢府的马车吗？”
王陵之一马当先，挡住过来的轿子，厉喝道：“此乃兵部的马车！”
轿子停下，从里面走出一人，等随从将灯笼举起，沈溪透过车帘打望一下，发现来人是焦芳。
“无事不登三宝殿……”
面对阁臣，沈溪无法摆架子，只能下马车相迎，等他现身，焦芳主动迎上前来。
焦芳将沈溪上下打量一番，问道：“谢少傅可在？”
沈溪察言观色，知道焦芳是把谢府、兵部和一些主要衙门都找过，最后才找到军事学堂来，当下道：“谢阁老今日不是称病休沐在家吗？焦大学士若要找谢阁老，不该到此处。”
焦芳对沈溪没有太大的敌意，以长者的姿态道：“之前老夫曾去谢府拜访，被告知谢少傅于黄昏时离府，猜想他多半要来见你……怎么，他没来吗？”
沈溪不动声色：“谢阁老并未来访……”
听到沈溪的话，焦芳脸色顿时不好看了，皱眉道：“谢于乔也是，既然生病就该留在府中，作何要到处乱跑？之厚，你可知今日朝中有人弹劾御马监监督太监魏彬，说他仗势欺人，欺君罔上？”
沈溪点头：“略有听闻，焦大学士为此事找谢阁老？”
“正是！”
焦芳道，“本以为谢尚书会跟你一道前去面圣……对了，这夜色已深，你要往何处去啊？”
说到这里，焦芳面带警惕之色，不过沈溪回家和去豹房是走同一条路，他不确定沈溪究竟要去哪儿。
沈溪直言不讳：“去豹房。”
焦芳一愣，目光中凶戾之色一闪而过，冷冷问道：“之厚不会是想去跟陛下呈奏此事，落井下石吧？”
“焦大学士的话，令人费解，在下身为兵部尚书，去面圣自然是说及军队之事……如今宣府战事正酣，难道在下不能前去面圣？”
沈溪没有服软的意思，泰然自若地说道。
就算焦芳在翰林体系中地位很高，但沈溪如今可不是作为东宫讲官相见，作为兵部尚书，根本不需对焦芳有何顾虑，毕竟说到底阁臣也不过就是正二品，彼此官秩一样。
焦芳凝视沈溪，作为刘瑾集团在京城地位最高的大臣，焦芳现在充当着阉党保护伞的角色。
“老夫跟你一起前去面圣！”
焦芳倒也果决，知道沈溪定不会承认去豹房见驾的目的是弹劾魏彬，为避免意外发生，干脆提出陪同沈溪一道面圣。
这明显打乱了沈溪的计划，他蹙眉问道：“焦大学士是不相信在下，要在一旁监督？”
焦芳一摆手：“之厚，你千万别误会，只是弹劾掌兵内监事关重大，此事已在朝中造成不小影响。之前老夫曾去科道看过，六科和都察院都有人出面弹劾，奏本羁押在内阁无法上达，老夫也想借此机会面圣，呈奏此事。”
理由看起来充分，但其实就是想尾随沈溪，伺机而动。
沈溪心想，焦芳来得太过凑巧，我这边刚想面圣，就被你撞上了。
焦芳见沈溪迟疑，不由问道：“怎么，莫非之厚你不想面圣了？”
“去。”
沈溪道，“军情紧急不能耽搁，但在下所奏事情，涉及机密，不方便与焦大学士一起面圣，焦大学士若着急去，请先行一步，在下随后便至。”
焦芳冷笑不已，以为自己掌握沈溪命门，自然不会轻易作别。
“之厚不必顾虑，等到豹房再说，况且军中有什么变化……老夫作为阁臣，焉能置之不理？想必连陛下也不会刻意隐瞒……”
“是吗？”
沈溪看着焦芳，“若边关吃了败仗，宣府守军一溃千里呢？”
焦芳脸色大变，过了好一会儿才喝道：“之厚莫要信口胡言，这才几天时间，岂能出现此等状况？鞑靼连年内乱，兵锋早不及当年，况且就算其全盛时，我大明军队也可拒城而守……”
沈溪淡笑一声，转身往马车而去，背对焦芳道：“焦大学士要同行，请自便，至于陛下是否肯同时赐见则另说。”
等沈溪上了马车，王陵之骑马在前开路，车子往豹房而去。
焦芳赶紧催促轿夫跟上。
……
……
等到了地方沈溪才知道，原来这里已汇聚几名大臣，自己和焦芳并不孤单。
昏黄的灯笼照映下，侍卫将豹房大门死死堵住，不允许大臣进入，街道上零星停着马车和轿子。
沈溪下了马车徐步而行，却被焦芳抢先一步赶到豹房门前，此时等候在那里的大臣有六七名，其中有礼部尚书周经、刑部尚书屠勋、工部尚书李鐩。
加上沈溪这个现任兵部尚书，还有兼着吏部尚书职的焦芳，豹房这边居然一下子来了五位尚书。
朝中重臣不约而同跑到豹房来求见天子，尚属首次。
先到的人中，周经这个礼部尚书地位最高，见焦芳和沈溪前后脚而来，先一步上前迎接，拱手行礼：
“连孟阳兄和之厚老弟都过来了，这下六部衙门差不多快要凑齐了吧？”
周经资历很老，天顺六年的进士，如今为官已历四十六载。
沈溪跟周经算是老相识，当年沈溪不过是个举子，拜会刘大夏时就见过时为户部尚书的周经。
当时户部亏空案，周经丢官去职，一直到朱厚照登基为帝，才由附逆刘瑾的甘肃巡抚曹元举荐，得以回朝任礼部尚书，而曹元，正是周经的女婿。
论地位，身为礼部尚书的周经，比兵部尚书沈溪高上一等。
沈溪对周经的印象不错，当年户部亏空案其实跟周经关系不大，之后这些年不断有大臣举荐周经回朝，可见民间对周经的清议颇佳。沈溪上前见礼，周经对沈溪笑着点头，不过随即他又将目光落在焦芳身上，问道：“孟阳兄也是为弹劾御马监监督太监魏彬的事情而来？”
焦芳一时不知该如何作答，他没料到会在豹房外见到这么多同僚，当下看了沈溪一眼，道：“老朽随之厚过来，他说有紧急军情奏禀陛下。”
周经和屠勋等人正在为无法面圣而苦恼，闻言眼前一亮，屠勋连忙凑上前问道：“是宣大前线的军情？”
沈溪面对众人热切的目光，微微拱手，笑而不语，这让在场的大臣有些尴尬。
工部尚书李鐩跟沈溪关系不错，不想多问，其余几位则觉得沈溪有些不识相，长者问话，他居然不答。
还是周经出来为沈溪解围，笑道：“看来之厚要奏禀的事情关系重大，既如此，便着人进去通禀一声，我等也好跟着进去面圣。走走！”
由周经号召，众大臣都往豹房走去，等到了大门前，依然被侍卫拒之门外。
侍卫领班道：“诸位大人，可别让小的为难，此地非诸位面圣之所，若要面圣，还是移步宫门为好，若再久留的话，我等担待不住……请诸位大人早点儿打道回府，免得我等难做！”
周经就好像笑面佛，乐呵呵道：“有何为难的……只管进去通禀便可，眼下有紧急军务，这位你们应该认识，兵部沈尚书，那可是陛下器重之人，他有重要军情通禀，难道尔等还要拒之门外？若前方军情有变，不知是否能担待？”
周经拿出军国大事作为要挟，那些忠于职守的侍卫兜不住了。
侍卫领班脸色一变，道：“诸位大人稍候，卑职这就进去通禀。”
众人一看便知道眼前这班侍卫经不起吓唬，周经三言两语便打发其头目进去通报，满心以为很快就能见到朱厚照。
只有沈溪知道今晚要面圣的话，困难重重。
果然，不多时那位侍卫领班折返出来，客气地抱拳行礼：“诸位大人请见谅，您们依然不得入内！”
就算笑容常在的周经，也不由怔住了，诧异地问道：“这是为何？难道陛下对前方军情不闻不问？这位将军，可有进去见过陛下……”
侍卫领班默不作声。
沈溪从其飘忽不定的眼神，便知此人进去后没见到朱厚照，而是见了顶头上司，比如说钱宁、张苑和戴义等人，被打发出来阻挡大臣入内。
焦芳斜着看了周经一眼，道：“伯常，既然见不到陛下，且夜已深，吾等该回去了。之厚，你是否要回府？”
这些人中，只有焦芳前来的目的不是为弹劾魏彬。
焦芳意图明确，文官集团想做什么，他就拼命拉后腿，尤其谢迁和沈溪要做的事情，更是非阻止不可。
现在看起来沈溪地位不高，但阉党最忌惮的其实只有沈溪一人，毕竟现在沈溪深得皇帝宠信，可跨过内阁和司礼监行事。至于地位更为尊崇的谢迁，却是个有名无实的傀儡，内阁权力主要掌握在与司礼监狼狈为奸的焦芳手中。
沈溪道：“既然是紧急军务，自然要面圣呈奏，今不得见，便是守夜也在所不惜。”
焦芳本以为沈溪会知难而退，却未料这小子也是犟驴一个，心想：“怎跟谢于乔性格如出一辙？这可跟以前我听闻的圆滑世故的沈之厚有本质的区别，莫不是他别有目的？或者他是想等我走后，再设法面圣，弹劾魏彬，甚至参劾我和刘宇？”
周经笑道：“既然之厚要等，我等也不急着回去，便在这里一同等候就是……这些天晴空万里，京师气温急速回升，几有炎夏之感，正好可以在这儿吹吹风纳纳凉，顺便絮叨絮叨。”
刑部尚书屠勋、工部尚书李鐩以及后面的大理寺卿张銮、通政使王敞都过来应和周经的话，表示愿意一起等待，这让焦芳越发着恼。
这些人都不走，若他独自离开，意味着这里发生什么事他将一无所知。
周经很高兴，道：“既然诸位都不走，正好唠唠嗑，与诸位参详一下朝事……之厚，你意下如何？”
沈溪笑着点头：“甚好！”
沈溪说着看了焦芳一眼，道，“焦阁老毕竟年事已高，若要回府休息，便早些回去，在下恭送。”
焦芳---心想：“一群狡猾的狐狸，老的少的都有。”
谁都不走，焦芳自己也不打算离开，他选择死皮赖脸留下，想知道沈溪到底想耍什么花样。
侍卫领班行礼：“诸位大人，你们留在此处，实在是让小人难做啊！”
“有何关系？”
周经笑着说道，“我等离大门远一些，不打搅诸位公事……孟阳兄、之厚，我们走几步叙话，这里到底不是朝堂。”
焦芳注视沈溪，但见沈溪神色平常，不见有何变化，心里不由开始猜测沈溪用意。
几人走到距离豹房大门三四丈远的地方，周经让下人从马车上搬出马凳来，道：“地方简陋，没有桌椅，便宜行事吧！”
沈溪让王陵之把自己的马凳也搬过来，很快大家伙儿落座，就算乘轿而来没带马凳的，也都跟旁边的人挤一挤，重臣们围坐一起，倒有几分朝议的感觉。
只有焦芳觉得眼前的画面很荒唐，没有屈尊落座。
周经招呼道：“孟阳兄一起如何？”
焦芳冷笑一声，没有应答，因为他要坐的话只能跟沈溪一起，沈溪的马凳只坐了一个人还有空位。
沈溪对杵在那儿的王陵之道：“去找门房要张椅子过来。”
周经惊讶地问道：“之厚，这怕是……不妥吧？”
沈溪笑着一摆手，没多解释，王陵之还真去了，而且真的讨了把藤椅过来，等藤椅放下后，沈溪起身道：“焦大学士请入坐！”
在场几人都看向焦芳，只有这么一张椅子，一般人可不好意思落座，但在场人中以焦芳地位最高，坐下来也没什么问题。
最终，焦芳落座。
说是要坐下来谈事，但很多事本身就极敏感，有焦芳这个阉党魁首在，谈论起来实在不方便。
若要谈论各衙门的事，各人都不想张嘴，毕竟白天已经够辛苦了，不想晚上还被公事羁绊，但要谈论别人长短，又不想招惹是非。
周经一看场面尴尬，不由打量沈溪，寻找话头：“之厚，之前你说有紧急军情呈奏陛下，不知可否详细一说？莫非宣大前线有了胜败？”
沈溪微微摇头：“面圣才可说的事情，焉敢轻易泄露？”
若有旁的年轻后生如此故作神秘，必然会被这群老家伙抨击至死，但对于沈溪，这几人都没辙。
论地位，兵部尚书或许不及阁臣和礼部尚书尊贵，但论实际地位，得圣宠的沈溪甚至还在几人之上。
而在对抗以刘瑾为首的阉党上，朝臣都在看谢迁和沈溪，谁都知道沈溪在朝中地位非同小可，没人将沈溪当作普通后生看待。
周经笑道：“既然之厚不肯说，那就作罢，不如说说兵部刚开设的军事学堂，不知如今学生几何……”
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