时间到了正午。
枯黄的沙漠上空，烈日高悬。
一股股热浪不断袭击过来，脚底下的沙砾烫得吓人。
饥渴和体能的匮乏，让人头晕目眩。
苍须、紫蒂行走时候的身姿踉跄着，有几次，他们俩差点膝腿一软，栽倒在地上。
有鉴于此，针金等人不得不躲在沙丘的阴影中休整。
白芽仍旧昏迷不醒，剩下的三人则在艰难喘息。
似乎诸神罕见地垂怜了这几位可怜的人沙漠刮起了风。
虽然风不大，但却消弭了几分酷热。
在风的吹拂下，沙坡的迎风面细沙卷席，而沙坡的背面，流沙如泄。
沙砾流滚发出沙沙的声音，休憩中的中人根本无法体会这种声音本身空寂的美感。
大量的体能消耗掉了，让肚腹空空的针金等人感觉非常煎熬。
针金感到自己饿得前胸贴后背。
一进入沙丘背面的阴影，他就把昏迷的白芽放在了地上。
刚出发时，他背负着白芽，并不觉得是什么重担。但是现在，他却感觉像是背负了一头大象。
重担消失，针金顿时感到全身轻松。
他没有忘记检查白芽的状态。
“又发高烧了。”针金眼神一黯。
白芽的状态反反复复，很不好。
针金很想帮助他，但是白芽早就用过了紫蒂的药剂。
如果有充足的食物和水，就能让白芽的身体得到很好的营养补充。
但现在的情况是，就针金这几人都只是在路途中小小地喝了几口水，根本没有一丁点的进食。
对此，针金真的是爱莫能助。
他只能拨开水袋口，并扒开白芽的嘴，将一小股水倒进去。
水早就平均分成三份，每个人都有水袋。针金给与白芽的，是属于他自己的那一份。
苍须、紫蒂看着针金这样做，都没有说话。
他们俩都瘫坐在地上，一动不动，根本不想讲话，或者说连说话的力气都没有了。
针金也保持着沉默。
他静静地坐着，感觉自己像是一个沙漏，体能就像是沙粒，又一颗一颗地落进身体里，积攒储备起来。
从在这个岛上苏醒，针金还从未像现在这样饥渴过。
最接近的一次，还是他被埋在沙底挣脱出来的那一天。但那个时候，他有食物那是一条不长眼的沙漠蝰蛇。
现在针金望着枯黄的沙漠，望着广阔无垠的天和地，非常期待有什么类似蝰蛇的东西来袭击他。
曾经，他刚刚消灭到了鼠群，拥有了食物和归心的下属。当晚就被传送，一切的努力成果都成了泡沫。他从沙底钻出来，还遭受蝰蛇的袭击，心中充满了悲苦。
而现在，他坐在沙砾上，回忆曾经的那一幕，却感觉那条蝰蛇的袭击，或许是自然的馈赠，或者诸神的怜悯。
针金心中忽然产生了一股明悟。
“呵呵。”他不禁发出轻笑声。
声音引起了紫蒂、苍须的疑惑。
察觉到两人的注视，针金开口解释道“有很多次，很多次，当命运的打击和折磨，发生在了我的身上。每一次，我都以为自己遭受了世间最沉重的苦难。”
“然而，事实上，并不是。”
“没有最苦难的时刻，生活中，还会遇到更加煎熬的困苦。”
“现在，我的处境就比遭受蝰蛇袭击的时候更难熬。或许将来，我还有更窘困的时候呢。”
紫蒂沉默。
他们早就交换过情报，少女清楚针金失散之后，遭遇过什么。
苍须却也笑出了声。
“大人，听您这么一说，我也莫名地轻松起来了。”
“您这种心态已经不是乐观，而是豁达。”
紫蒂若有所思，轻声开口“苦难是一种财富。区别在于，人们能否从苦难中挖掘到这些财富。”
针金回想到苏醒以来，他在岛上经历的一幕幕，尤其想到心中魔核“如果是这样，那么我就是百万富翁了。”
谈话到此为止。
交谈了这几句话，众人立即感到疲惫加深。
接下来很长的一段时间，他们都保持着沉默。
时间流逝，狠毒的阳光威力转弱。
针金背上白芽，带着紫蒂和苍须继续赶路。
他们的运气转好了。
在接下来的路途上，他们发现了一株枯死的沙柳，发现了多只蜘蛛、蝎子，后者这些都成了珍贵的食物。
他们还发现了一头沙漠蜥蜴，还有一头沙漠跳鼠。
这头跳鼠只是普通的野兽，它体型小巧，和寻常的老鼠差不多，耳朵很宽大，听觉很灵敏。它有着非常贴近沙漠的黄色毛皮。它的后肢发达，轻轻一跳，就能跳出一两米的距离。
针金一番追逐之后，它的尸体就装到了针金的口袋中。
蜥蜴和跳鼠没有立即下肚，其他的基本上都进了苍须、紫蒂的口。
尽管如此，这些补充根本及不上他们的体能消耗，以至于中途不得不多次停留休息。
行进的效率被大大拉低，等到夜幕降临，众人也没有赶到目的地金麻石群。
苍须打量了周围的地形，看了看星象，又在沙砾上画了张地图。
“我对星象了解不深。但周围地形已经变得熟悉了，我们进出熔岩地貌只是这几天，沙丘地形应该不会改变太多。”
“所以，我们距离金麻石群不远了。”
“明天一早，走一小段路，就能抵达。”
“今晚就在这里休息吧，大人，我们没办法再走了。”
这位年迈的学者叹息着，夜晚的风，吹得他雪白的胡须微颤。
紫蒂、苍须都清楚赶到金麻石群的好处，但他们俩实在走不动了。
事实上，针金也好不到哪里去。
少年骑士点点头“我们有砍伐沙柳后得到的木柴，沙漠的夜里非常冷，但我们可以点燃篝火，对付一夜。”
星火石相互对撞出火星，木柴干燥无比，篝火顺利燃烧起来。
众人围绕着篝火而坐。
小蜥蜴和跳鼠的身体被两根木条贯穿，针金挑着，让它们在火头上受热烧烤。
闻着烤肉的香气，紫蒂忍不住喉结滚动了一下。
“这必定是世界上最美味的佳肴”紫蒂开口，目光中流露出渴望。
苍须也紧紧盯着这两份烤肉，他艰难地挪开视线，抓了一把身下的沙子“我现在看着这把沙子，都觉得它们无比可爱。可爱得让我忍不住想把它们吞下去。”
紫蒂笑了一声，深有同感地附和道“我倒是觉得那些黑色的火山熔岩，它们很像蓬松的，表面被烤糊的巧克力面包。”
“我看过一些历史记载，帝国爆发饥荒，难民们很多都是吃土将自己吃死的。”
“我现在无比理解他们的感受。饥饿真的能将人逼疯，什么都不去想，只会想着去吃。看到什么都想去吃一口，吃草吃土吃沙子。”
苍须发出一声叹息“的确有人吃土。帝国的东南、西南海岸，每隔数年都会闹饥荒。海边的难民们就收集泥土，掺和黄油、盐，做成泥饼干。”
“沙塔家族曾经派遣我，运送一批救援的物资。我到了当地，也尝过这种泥饼干。”
“说起来，这种泥饼干的口感其实很细腻。但一吃就会感受到海边特有的湿味。”
“这种泥饼干基本上做到成年人手掌大小，难民们会将这些饼干摊在地上，经受阳光暴晒。”
“我只是吃了一小口，那种泥土的腥气一直残留在嘴里，持续了好几个小时。”
“当地的难民们长期吃这些东西，老人小孩都以此果腹。所以，他们都瘦骨如柴，长期腹泻。几乎每天都有一个孩童因为腹泻死亡。”
“你们知道吗白天赶路的时候，我就再发誓不过现在如果有泥饼干，我愿意吃到肚子撑得吃不下”
针金一边翻转着手中的肉串，一边发问“说到消化能力苍须先生，野兽的消化能力怎么样什么样的野兽消化能力最强呢”
苍须沉吟道“和人相比，野兽的消化能力就非常强悍了。”
“鬣狗臭名昭著，能把骨头吃掉，所以鬣狗光顾过的尸体几乎都是尸骨无存。”
“胡秃鹫拥有腐蚀极强的消化液，消化骨头、骨髓十分容易。”
“蟒蛇生吞食物，不管是鳄鱼还是小象，都能被消化。”
“普遍来讲，其实鸟类的消化能力最强。吃昆虫，消化时间只需要十五分钟。吃浆果一类的食物，三十分钟就能排泄。有些海鸟吃鱼，有的鱼刚吞下去，鱼尾还在嘴边，鱼头已经在胃里溶解了。”
“那么枪蝎的消化能力怎么样呢”针金又问。
苍须道“非常强悍枪蝎是魔兽，本身的能力要超过普通野兽。它能吃金属，拥有极其强大的消化能力，能将金属彻底消融分解。根据我的解剖，消化速度也非常快，大概只需要五分钟就能消化掉吃掉的金属石块。”
针金点点头，不再说话。
当跳鼠和蜥蜴的肉串烧烤斗得火候差不多了，针金忽然神情一变，做出侧耳倾听的动作。
这番动作立即引起紫蒂、苍须的警觉。
“有动静。”针金脸色微沉。
紫蒂、苍须都没有听到什么，但他们清楚，针金是斗气修行者，身体素质远超常人，听到一些声响十分正常。
“你们先吃，我去警戒，将可能存在的野兽驱逐或击杀。”
“尽量留在原地，不要走动。”
针金关照两人，将肉串递给他们后，缓缓站起身。
“大人，你千万要小心。”紫蒂关切无比。
针金点点头，迅速迈步，身影很快消失在了夜幕当中。
他先是在周围绕了一圈，确认没有什么猛兽的踪迹后，便照准一个方向，迅速奔跑。
不再背着白芽，也没有紫蒂、苍须拖慢速度，针金在不久之后，就来到金麻石群。
金麻石群也很安全，没有任何枪蝎活动。
针金深呼吸一口气，脸上流露出一抹犹豫。
但旋即，他就下定了决心。
他开始脱衣服。
很快，他就把所有的衣服都脱了，变得全身赤裸。
下一刻，他催动了心核，全身泛起红光。
浓郁的红光遮住了他的面貌和身躯，只留下一个人形的红色轮廓。
然后很快，红色人形轮廓像是水流一般坍塌，变成了蝎形轮廓。
红光消退，原地的针金不见了，取而代之的是一头枪蝎。
白银级别的生命气息洋溢而出。
针金变成了一头枪蝎头领
这是他第一次完全体异变，全身上下再无一丝人的痕迹。
这样做其实很冒险，但针金不得不这样做。
他太饥饿了。
他至少是白银级的斗气修行者，那仅有的两份肉串根本无济于事。事实上，就算是紫蒂将它们全吃下去，也吃不饱。
所以，针金决定采取另外的办法。
金麻石并不是人的食物。
那么，他就变成一头彻彻底底的枪蝎试试看。
针金此刻的感观发生了剧变。
夜幕对他而言，并不是那么深沉了。借助枪蝎的眼睛，他能够在黑暗中看到很远。
枪蝎也不只有一对眼睛，主眼在蝎头正前方，而两对附眼分布在枪蝎头部的两侧。
所以，针金此刻的视野非常广阔。
枪蝎也有不俗的嗅觉，针金立即闻到了浓郁的香味。
他很快发现，这种香味来自于他周围的金麻石。
人从金麻石上闻不到什么气味，顶多是石头或者金属味。但此刻变成枪蝎的针金，闻到了一种从未闻过的美妙香气。
这种美妙的香气立即诱惑着针金举起了他身后的蝎尾。
蝎尾电射而出，将金麻石洞穿。
针金又动用他那如巨钳般的螯足，配合蝎尾将布满坑洞的金麻石砸成许多碎块。
螯足将这些碎片碾碎，放入枪蝎口器当中。
针金咀嚼。
“哦哦哦”
“好吃”
“像是巧克力味道的饼干。口感松脆，最后的味道也带着一抹丝滑。”
针金差点叫出声来。
原来对于枪蝎而言，金麻石是这样的美食
枪蝎的味觉系统和完全人类不一样。
针金大吃特吃，不断咀嚼。
他非常饥饿。
一连吃了两大块金麻石，他才停止下来。
他以枪蝎的形态趴在地上，一动不动了好一会儿，确定体内的金麻石都消化光了。
一股酥麻酸痒的感觉，开始在全身泛起。
“怎么回事”针金感到蹊跷，明明他一直在关注自己的内脏，消化金麻石非常顺利和彻底啊。
“难道说”
针金心头忽然灵光一闪。
他想到了苍须曾经说过的话，大意是枪蝎食用了金麻石，能够吸收石头中的金属，让自身的蝎壳更加坚固。
针金立即甩动蝎尾，刺向自己背部的壳。
然而，都是针金身体的一部分，蝎尾和蝎壳强度一样，并不能构成什么损伤。
针金便调动心核，还原人形，但保留了胸口的蝎壳。
或许是因为只剩下这一小块蝎壳了，酥麻酸痒的感觉集中到了胸口，并且极其变得极其强烈。
针金五指变做蜘蛛刀锋，猛地向胸口刺去。
崭新的蜘蛛刀锋十分锋锐，刺破蝎壳，刺出一个个切口。
顿时，那种让针金难以忍耐的酥麻酸痒的异感缓解了大半。
不过几个呼吸之后，这种异感又重新强烈起来。
针金看了看胸口，发现胸口蝎壳上的伤口已经愈合了大半。
针金的脸上却有喜色涌现。
因为，他已经证明了他的猜想是对的。
他立即再用蜘蛛刀锋对自己的胸口猛戳。
戳了一次又一次，戳出了很多的小洞。
蝎壳一次次迅速愈合，酥麻酸痒的异感逐渐减弱，最终彻底消失。
针金摸了摸自己的胸口，发现新长出来的蝎壳变得比之前还要坚固几分。
“这应该就是那头白银枪蝎死追着我不放的原因了。”
“原来它是想挨揍受伤啊”
“我之前将它们引到金麻石群，让它再度进食，反而是害了自己。”
意识到这份真相，针金的脸上喜色消失不见，取而代之的是饱含无奈意味的苦笑。
针金没有过多逗留，吃饱了之后，他就立即往回赶。
重新来到篝火，见到紫蒂和苍须。
跳鼠和蜥蜴肉串早就烤好了，但紫蒂和苍须都没有吃，尽管他们已经非常饥饿。
“大人，你吃吧。”
“针金大人，您可不要做无谓的谦让。只有您有足够的体能，才能确保我们大家的安全，不是吗即便我们有充足的体能，也对付不了凶猛的魔兽啊。”
紫蒂和苍须尽管自己非常饥饿，但还是不约而同，极力劝说针金吃下这两份肉串。
针金当然不肯，他已经吃饱了。
双方相互推让，但这一次紫蒂和苍须的态度很坚决。
针金只得变了脸色“我的体能还充足，身体状态比你们两个要好得多。你们吃的食物太少了，如果再不吃这些，说不定连今晚都难以熬过去。这些柴火很可能支撑不了一个夜晚。”
说到这里，针金深情地凝视紫蒂“我说过，我会守护你，直到生命的尽头。”
随后，少年又看向苍须“老学者，即便你不愿依附我，不想充当我的下属，我也会尽全力救你。我曾经发过誓言，要尽全力拯救所有人。包括你，也包括白芽。”
“难道你们要让我违背誓言吗让我的骑士的荣耀受损吗”针金神情变得非常肃穆。
紫蒂、苍须都看着针金，感觉他的全身都像是在冒着圣洁的光，一时间两人身心都受到了震荡，没有出声。
“嗝。”
就在这时，针金忍不住打了个饱嗝。
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